周慕筠进门时周沛遗正拿着卷宗在桌前疾笔书写，周慕筠正了颜色立在桌前唤了一声：“父亲。”
周沛遗搁笔，抿了口毛尖，，看着眼前如朗月清风的儿子，开门见山，“今日在宫里，我原想让你说的是你老师卫先生家的二小姐，虽说卫先生先头不同意你二人的婚事，可一旦太后赐婚这事轻易便可遮掩过去。你如今凭空捏造了个江南顾氏又算怎么回事？”
周慕筠料到父亲会问，早早准备好说辞，“江南顾氏并非儿子凭空捏造，父亲也知道那位顾成柏顾大人不是。至于婚约，儿子也并非只是为了推脱太后，而是另有深意。”
“怎么说？”
“父亲在天津练兵多年，想必比儿子更清楚，我北洋六镇的兵力虽已可控制整个华北，却也只集中在北方。长江以南则是鞭长莫及。据我所知，青州城三面环山，一面临水。地势平广，又是江南鱼米之乡，物产丰饶。是少有的富庶之地。若能将我北洋六镇的部分兵力放在青州训练，一来看可以顺势壮大兵力，二来，我们又无需有心军饷不足。”
“十八年前，我曾与顾成柏有过一面之缘。可不是三言两语就为我所用之人。”
周慕筠道：“父亲放心，只要父亲同意，儿子自有法子。”
周沛遗瞧他胸有成竹的样子，又喝了口杯中的茶水，道“在青州练兵一事还需从长计议，你现下还是要先摆平顾家，切不可捅娄子让太后怀疑我周家欺君。总之，现将顾氏娶进门再说。”
周慕筠脑子里浮现一张空山玉兰一般的侧颜，心中泛起柔波，应道“儿子明白。”
周慕筠出了东厢刚想去看看毓真，却见十三那着张请帖匆匆忙忙跑过来。进了跟前上气不接下气，“二爷，瑞麒贝勒送来的帖子。邀您红豆馆一聚。”
周慕筠踹他一脚，笑道“没出息的东西，这点路累成这样。”拿起帖子看了片刻，道：“你去叫上毓真，咱们上红豆馆。瑞麒请了仲席兄妹，毓真许久不见鹤鸣，今天也叫她高兴高兴。”
十三摸了摸被踹的臀，一张脸拧成麻花，应了一声扶腰跑了。
周慕筠看着十三的背影止不住轻笑，清淡的眼里浮起一阵流萤似的光彩。在院子里的石凳上坐下，夏夜雨后的清凉将他包围，天空有闪烁的星子。
此刻周家上下各房开始用饭，来往的仆役端着餐食步履匆匆。周家向来是热闹富庶的，然而如今这热闹里却带了一股隐隐约约的不安，或许与这鸡犬不宁的世道有关，又或者，是人心本就难安。
周慕筠猜不到这片羸弱的繁华还可以维持多久，而他如履薄冰的算计又能否得偿所愿。
父亲曾说，在无穷的变化里，人能做的，便是“尽人事而听天命”罢了。
听天命吗？
周慕筠将石块投进盛着满月的塘中，水里激起波纹一片，满月的影子被生生击碎。
“这世道，哪里还有机会独善其身？自由很奢侈，放不下，就得不到。”
犹记去年今日，美人凝妆。她在灯下面目朦胧，声音清寡。击在心头，碎了他半世的伪装。
好像，命中注定要有这样一场念念不忘的擦肩而过。
至此，一眼万年。