六月已经过去了一大半。
清廷在河南的形势岌岌可危。北京城的朝堂中许多说话有分量的人开始出与大明议和的呼声。
他们不是要陕西与河南吗？那就把这个两个地方割让给明廷吧,大清撤回黄河以北,依据黄河天险据守足矣。
这个说法并非胡言乱语,黄河以北地形多是平原,利于骑兵作战。山西山川之险足以拱卫京畿。想想多尔衮费了近一年才攻下了姜镶义军占据的大同,就能猜出来攻打那地方有多难。明军擅长地道攻城,但山西不是平原,挖地道能避开石头吗？
南阳城外的明军将士听不到这种传闻。他们准备用胜利来印证那些人的预测。
辰时,明军照旧开炮。
明军骑兵全部出营列阵,从城头看,黑压压的战马像是一条横贯在平原上的山垄。
萧之言躁动不安的催动战马在阵前走动。
许义阳催马到他身边,压低声音劝告：“义父,您别忘了昨夜说的话,大军取下南阳城之前,您不能进城。”
“知道了,知道了”萧之言不耐烦的斥责,他很少对许义阳这般神色。当了统帅不敢要管理那些繁杂的事务,还不能上阵杀敌,真是一点也不痛快。
早知道如此,他宁愿摄政王把这个位置交给金声桓,傻子才看不出来他对主帅之位垂涎三尺
每一颗铁球撞击在青砖石上都在让整面墙体振动。城内守军靠在城墙后方,等待铁炮声止冲上城头迎敌。
东门和西门外明军正在扛着云梯靠近,遂铳手眯着眼睛与城头的铳兵对射。
“……嘭……!”
地动山摇。
“……嘭……”
烟尘四起。
萧之言迫不及待挥刀：“杀入城内”
南城城墙下突然出的巨响让城内城外的兵士脚下都有些麻。
“城破了”
烟尘尚未散去,明军的骑兵和步卒同时冲向那片烟雾中。
铁炮声戛然而止。
虽然有士卒喊叫,那与百炮起轰的响声相比,与地下爆破的响声相比,整个平原和天空似乎突然变得安静。
张秋站在南大营门口,眯着眼睛。巳时的阳光已经有些刺眼,他的视线似乎能刺破拿升腾而起的灰尘,南城城墙中的一块已不复存在了。
他的脸上堆放着满足,这是他的成就。很快,奔腾的骑兵占据了他的视线,他的表情又换做羡慕。
爆破也是一种技术活,张秋不知道,如果他没读过书,又精通算数,绝不可能担任攻城军的主官。
尘土逐渐落在地面。
南城五尺高的城墙正中塌陷了一块,成为一堆真正的废墟。
车风指挥骑兵到达缺口处,骑手们没有急于杀入城内,各自拿出背上的燧枪往里面扣动扳机。
乱枪轰散在缺口出聚集的守军后,车风指挥最前面的一千骑兵下马,攀越过废墟杀入城内。
东城和西城外的攻城战还在继续。城头守军受到惊吓后,无心恋战,像受惊的兔子往城中心逃去。
明军大队骑兵并没有入城,轰散意图在缺口处修筑工事的守军后,车风命骑兵给赶到的步卒让开道路。
许义阳指挥步卒顺利杀入城内。
车风正在张望是,举着黑旗的传令兵疾驰而来：“清虏从东城突围,请车总兵去追击。”
号令兵吹起号角,大队骑兵绕过城墙流向东城。
漫天蔽野的明军,士卒们呼喝前行,用戚刀和斧头来宣泄被压制半个月的愤怒。城墙中的缺口太小,有人持斧头扑向城门,用巨斧在铁门上留下一道道痕迹,直到入城的明军从里面把城门打开。
西城和南城交界处的一个高地上,萧之言手中紧握长弓,眼睁睁看车风指挥骑兵追击清虏。
“妈的,该从右侧阻截,看不出来鞑子的阵型正在扭转吗”他小声的骂着。其实车风指挥骑兵战法技巧高,未必会差于他,他只是觉光看很不过瘾。
清虏千骑突围,明军追击四十多里,只让几十人逃脱。
明军骑兵驻扎在城外,只有步卒进入城内维持秩序。
“南阳城破”萧之言扬眉吐气向淮扬捷报。
城内的废墟和鲜血才被清理于净,三日后又重添鲜血
俘虏中的女真人和蒙古人照例在城外斩示众,大明毫不畏惧因此激起八旗部众的死战之心。
南阳府参与守城的本地豪族抄没家产,男丁斩,女子变卖为奴。
十日后,大明檄文传遍河南,再有协助女真人守城的汉人,城破后同女真人处置。萧之言没有权力出这种檄文,檄文从扬州来,再传遍中原。
半月破南阳,明军需休整才能再战,还要把千疮百孔的南阳城恢复到往日坚固的模样,用作储备军资。
步卒需要休整,骑兵可是已经休息了半个月。
萧之言把南阳城交给许义阳和金声桓,自己率车风和李定国并吴三桂军共两万三千骑兵向东北方向进军。李定国因善骑的部众多,最近分到一些战马,才编制了两千骑兵。
明军一路北上,沿途南召、鲁山、郏县望风而降,萧之言才知道撬开南阳这个头后,河南比想象中要空虚的多。
按照大将军府的指示,明军下一个攻击目标是洛阳。
攻下郏县之后,吴三桂军不愿再继续北上。领军总兵方玄初向萧之言进言：“近日我大军进展迅,与本部兵马脱节,清虏一路不做抵挡,必有所图,萧将军不可冒进。”
萧之言有心继续北上,但脱离了吴三桂的骑兵,仅明军现在骑兵的实力对抗勒克德浑的骑兵风险很大。
吴三桂军对明军收复河南之战一直不热枕,甚至远比不上金声桓军。许义阳不在身边,萧之言连个商量的人也没有。
他看帐中诸将,想起许义阳在自己面前曾经夸赞过一人,点名问：“李将军,你有何主张”
李定国本不想出面,被点到名字后,借着机会把心中所思尽数吐露：“清兵在河南八旗兵士只有万人,汉卒骑战与我相当。我骑兵长驱直入,清虏不知我意图何在。以末将之见,北上攻洛阳,不如兵从许昌往东,让清虏摸不清我军动向。”
方玄初冷笑道：“两万骑兵在河南腹地,怎能隐藏行踪？”
李定国道：“方总兵不知我当年做过流贼么,闯王数万骑兵流窜中原,官兵不能禁。如今河南诸镇人心惶惶,洛阳紧守中原通往陕西的道路,清虏必然重兵据守。我大军向东进军,一路州县有像鲁山、郏县这样献城而降的城池也未可知。”
他的建议非常对萧之言的胃口。
萧之言本性中冒险的冲动终于战胜了强行添加的求稳。
李定国接着说：“勒克德浑在南阳城外新败一阵,我才现清虏早已不是当年百战百胜的雄军。我军骑兵骑术虽然不及清虏,但胜在武器犀利。我骑兵多配备戚刀鸟铳,我当日在南阳城下看清虏甲士冲锋在自鸟铳轰击下溃不成军,清虏弓箭军又当不起我长刀冲击,只需方总兵同行,清虏不足惧矣。”
方玄初低下头,不再说话。李定国说明军武器犀利可不包括他麾下骑兵。他此次与明军配合作战,见识了明军惊人的实力,心里对镇西王那一缕渺茫的希望越来越悲观。
萧之言见方玄初的仍然不应允,心中不高兴了,问：“方总兵,我决意东进,你来还是不来。”
方玄初无奈道：“末将领命”
此时此刻,洛阳城的府衙中,一个中年人正在愁眉不展。
门外传来轻微的脚步声,幕僚进门,用很低落的声音道：“明军已到郏县”
“知道了”洪承畴觉得很无趣,他不是没有雄心守住河南。但近日朝堂中传来的消息令他觉得浑身无力。
他苦笑一声,自言自语：“连朝廷都想放弃河南了,我还在这里做什么无用功”
朝堂决议迟迟未定,摄政王承诺的援军尚在辽东没有出动,连勒克德浑也失去了坚守中原的决心,他一个汉臣能做什么o
幕僚手中拿着一份军报,说：“勒克德浑贝子送来消息,明军很可能朝洛阳来了,贝子说准备在汝州伏击明军。
“汝州无险可守,他在那里能伏击到明军吗？”洪承畴反问了一句,后面的话就不再多说了。
清廷在河南的兵马有一大半是湖广的败军,这几年没打过扬眉吐气的胜仗,武将不思进取,士卒厌战。女真人想着退回辽东,蒙古人不想丧命塞内。否则,堂堂八旗骑兵怎会在南阳城下溃败。汉卒？汉卒其实是最拼命的,但军饷都快布下来了。
幕僚就要退下时,洪承畴突然问：“北京城有消息传来吗？”
“没有”幕僚想了想,加了一句：“听说,和硕亲王快不行了”
代善一死,两红旗就失去了主心骨,到那时,朝堂之争才会有个结果吧。洪承畴心中哀叹：“摄政王,你要让我等到什么时候。”