正当朱由检独自在清溪书屋批阅奏章时，刚刚被免职的卢象升却已策马进入直隶与山西交界处的军事重镇承天镇。
经过连续数日的疾驰，饶是五明骥这样的好马，也已累得通体是汗。他的家仆顾显不禁小声埋怨道：“老爷，咱们这又不是走马上任，何必赶得这么着急？再说老爷虽然不在军中了，但还挂着兵部尚书衔，又不是比他周延儒官品低，他凭什么让老爷…”
“放肆！“卢象升瞪了顾显一眼，肃容责道，”周阁老乃是朝廷命官，他的官讳，岂是你这样人可以大呼小叫的？现在参我的折子已经满天飞了，你不要再给我惹麻烦！“
顾显吓得一缩脖子，赶紧闭了嘴，心里却很不服气。前些天卢象升明明是率军在扬州和滁州大破流贼，尤其是扬州一把大火，把将近二十万流贼几乎全部消灭，还亲手阵斩匪首“老回回”，这该是多大的功劳啊！
可是南阳城破，朱由崧逃脱，这两件发生在千里之外的事，卢象升却不得不为之承担责任，被皇帝免了五省四府总督的职务。旨意一到军中，将士们从上到下没有一个服气的，既为主帅卢象升感到不平，同时也觉得自己如此浴血奋战，却换来这么个结果，无不心中窝火。
卢象升又何尝不感到委屈？然而出于性格使然，即使官场失意，他也不曾抱怨一个字，反而在未有新的旨意到之前，仍然兢兢业业地做好诸如扑灭大火、安置俘虏、整顿部队之类的善后工作。尤其对率领残兵逃到附近山中的罗汝才等部，旨意没要求马上进剿，官军也确实没有能力再去追剿了，但卢象升还是派出侦察部队严密监视流贼动向，以免流贼突然异动，继任者措手不及。
南京兵部尚书王在晋、扬州知府史可法、平南将军李来亨，以及郝永忠、曹文诏等人都想上疏为卢象升鸣不平，却全被他劝止。等到皇帝任命阁臣周延儒为督师、命卢象升回京的旨意廷寄传来，众人为卢象升送行，脾气不好的郝永忠、刘全忠、黄得功等人终于忍不住骂了娘。
尤其是黄得功，更是破口大骂：“这班无耻的东西，别的本事没有，就会在圣上跟前进谗言！圣上也是，尚书大人手头就这么点兵力，顾东就顾不了西，仗能打成这样已经相当不错了！哦，南阳丢了怪尚书大人，朱由崧跑了也怪尚书大人，难道尚书大人是哪吒，有三头六臂？还是说尚书大人是孙猴子，能出分身？“
众人听黄得功说得不像话，欲要阻止，卢象升却先被逗笑了，引得众人也捧腹大笑起来。半晌卢象升才摇头正色道：“黄千户，话不能这么说。圣上既委象升总督军务，象升就得担此重任，为一切后果负责。不要只想着我们的困难，要说难，圣上最难。圣上把能调的兵都调给了象升，这这么难的局面下，粮饷军需供应从未中断，难道说出了差错，要把责任推给朝廷、推给圣上么？一想到圣上下罪己诏，象升就觉得如同万箭穿心，恨不能以死谢罪！…“
一说到这里，卢象升的眼圈红了，众人也全都羞愧地低下了头。王在晋忙勉励道：“建斗不必难过，诸位也不必沮丧。圣上是明君，最是知人善用。建斗此番回京，依老夫看，也许是福非祸，说不定圣上另有任用，亦未可知。”
与众人洒泪挥别后，卢象升除了家仆顾显以外，不带任何随从，取道徐州入山东，每天披星戴月昼夜兼程，仅用了四天，就赶到山东济南府。从济南沿官道向正北走，便可直抵京师，这也是进京最快的路线。
孰料到了济南府才知道，新任督师周延儒要取道井陉入山西，赶赴陕西剿贼，要他到井陉“交割军务”。卢象升只得从济南赶赴井陉，这却是向西北方向走，等于绕了很多路。等匆匆赶到井陉，又得知周督师去承天镇踏青怀古，要他再去承天镇。周延儒新官上任，派头就如此之大，一点面子也不给卢象升，难怪顾显会口出怨言。
抵达承天镇时已是戌时，城门早关了。顾显前去叫城，并报上卢象升的名号，守城的官军却懒洋洋地不愿意开城，问急了还阴阳怪气地抛下一句：“什么卢象生卢象熟！我们只知道督师大人正驻节城中，关防至重，万一你们是贼人，趁夜骗开城门进城为非作歹，惊扰了督师大人怎么办？想进城明天请早，恕不奉陪！”
把卢象升气得脸色煞白，顾显更是勃然大怒，厉声嚷道：“好好好，这真叫世态炎凉！我们老爷是走了背字，可也不能让你们这起人如此作践！告诉你们的督师大人，我家老爷卢象升已经来了，既然门军不让进，只好就此别过！”
幸好官军里还有明白事的，赶紧去禀报负责的百户。这百户当然比手下的官军懂事，急忙亲自开城，一看卢象升独特的相貌，便知绝对错不了，急忙请入城中，又一叠声地赔罪。
卢象升倒没和他一般见识，既然进了城，便要去见周延儒。那百户赶紧笑道：“今晚督师大人在守备府大宴宾客，中军吩咐下来，除去受邀宾客外，其他人一律不得上门滋扰，否则重责二十军棍。那帮人脸黑得很，六亲不认，所以卑职也不敢去通禀，要不大人先去馆驿歇息一晚，明早再去？”
卢象升奇道：“便是督师大人叫本官来的，难道还不让本官进府不成。也不用你通禀了，本官自去便是。”
不过，卢象升与周延儒虽然同为正二品文官，但周延儒既是阁臣，又是新任督师，明显比卢象升高着一头，这下官进见上官之礼还是不能省的。卢象升和顾显先去了驿站，打水净面，换上官服，留下顾显，自己则步行去守备府。
承天镇并不大，没走多远便到了守备府外。还隔着院墙，卢象升便听见里面戏谑喧闹之声一浪高过一浪，并且还有年轻女子的笑声，不禁眉头一皱！