朱由检所说的修路，可不是把现有的官道维护一下这么简单。[他一出手就是大手笔，在保持现有官道畅通的同时，一条从京师直至山海关的全新公路破土动工了。
建设高标准、现代化的道路，一直是朱由检穿越以来的梦想。原因也很简单：这个时代的道路太简陋了。乡间小路就不用说了，即使是承担着连结全国各地重任的官道，也无一例外是土路。而土路的缺陷是显而易见的，耐磨损性差，尤其怕雨，时间稍长就会变得坑洼不平。
就拿京师至通州的官道来说，自从洪武年间筑成，至今已有二百多年的历史。虽然屡经修葺，但随着车辆的碾压和雨水的冲刷，路面已经严重下沉，猛一看恰似一道壕沟。晴天时，车辆尚能循着深深的车辙缓缓通行；一旦下雨，干脆就变成了一条河，只能等积水蒸发渗漏掉之后才能恢复通行，其效能之低下可想而知。
其他地方的官道差些还好说，可是京师至山海关的官道，担负着向辽东地区运输粮饷物资的重任，路面太差，已经对抗击满清产生了很大的负面影响。
比如从京师向山海关增兵，两地之间的直线距离仅为五百多里，沿途又多是平原，按理说骑兵两三天就可抵达，步兵每天日行五十里，十天也该到了。
可是大军行动不光是人和马，更重要的是粮草辎重，这些东西自然是要用车拉的。如此破旧的官道上，辎重车辆每天能走二十里就不错了，像几年前朱由检代天子出征，几万大军抵达山海关之后足足二十天，辎重车辆才姗姗来迟，结果宁远之战早打完了，那些辎重根本没起到作用。
这还仅是五百多里，如果从江南甚至岭南来北方，路途两三千里，运输大宗物资更得走上好几个月。而在运输的途中，负责运输的人也是要吃饭的，等粮食运到目的地，往往都吃了小一半了。
而且这个时代可没有汽车，除了京杭大运河外，基本上全靠畜力。骡马拉着车，木质车轮在深深的车辙中骨碌着前进，只要想想就知道，速度根本不可能快。即便是空车，车夫还得控制着点牲口前进的速度，否则一旦撒起欢来拼命跑，跑不了多远，车就颠散架了。
所以朱由检早就想重修京师至山海关的官道。现在京师保卫战已经结束，阿敏的镶白旗也早在他的算计之内，用不了多长时间就可以彻底解决，短期内满清军队不可能再次入关，正是修路的好时机。之所以招募这么多工人，就是要充分发挥人多的优势，把这条路赶工修完，尽快投入使用。
但是这次朱由检不打算修类似在泾阳县搞的砖石甬路了，他要修的是沥青公路！
在修路之前，朱由检还安排了一件大事，那就是由工部牵头，在京师外城东南角紧挨通惠河的地方，开办一座炼钢厂和一座炼焦厂，由工部尚书徐光启亲自主持。现在炼钢厂还未动工建设，但炼焦厂已经开始投产。
这个时代当然是土法炼焦，简单说就是在用土坯垒成的炼焦炉内堆放大量煤粉，然后借助边墙上的点火孔人工点火，靠煤自行燃烧所产生的热量，把煤炼成焦炭。焦炭是冶铁要用到的重要燃料，它比木炭发热量更高，没有焦炭，炉温达不到足够的高度，冶炼出来的生铁质量就会大打折扣。
而在炼焦的过程中，还会得到一项副产品，那就是煤焦油。煤焦油俗称煤膏，是在焦化过程中产生的一种黑褐色粘稠状液体。过去工匠炼焦，对煤焦油都是当作废弃物扔掉，不但浪费，还污染了环境。
但是朱由检却凭借常识知道，对煤焦油进行蒸馏，就可以得到煤焦油沥青。至于煤焦油的其他用途，朱由检并不了解，但仅能得到沥青这一条，就足以让他建一个工厂了，因为沥青可是现代铺设公路的重要材料！
其实现代铺路用的主要是石油沥青，而煤焦油沥青中含有多种对人体有害的成分，而且不耐高温，容易晒软，属于要被淘汰的东西。但是在这个时空，石油还没有被大规模开采，自然也就没有石油沥青，所以朱由检只能退而求其次了。
只要能制造出沥青，后面的事就简单了。朱由检小时候可没少看工人在马路上“炒油”，简单说就是用加热的沥青与混凝土、小石子等东西混合搅拌，然后趁热铺在路基上，用压路机轧平。等这一层混合物冷却以后，就形成了坚硬平整的路面。现在还没有混凝土，但是用沙子、石子与沥青搅拌，经过工匠试验同样可以使用，只不过强度较差罢了。
至于压路机，朱由检当然不可能鼓捣出这种玩意来，但是工匠们很快就想出了替代办法。那就是把路面用木板分隔成一个个小块，铺沥青时一块一块地铺，然后立刻用平整的木板压平，小块之间的缝隙以后再打“补丁”。虽然人力比压路机差得远，不可能压得那么紧密，但也能凑合着用，平整度完全可以满足需要。
当然，煤焦油做为炼焦的副产品，产量非常之低，得到的沥青就更少了。以现有的炼焦规模，每天只能铺十几丈路。而“炒油”是需要一气呵成的，所以现阶段施工的主要内容还是修筑路基。
这个就简单了，主要是采土方并层层夯实。新招募的二万工人，再加上之前修建京师外城的一部分工人，几万人同时开工，那还不快？而且在施工过程中，也采取了分段作业、按工作量计酬等行之有效的办法，工人干起活来也有干劲，可不像以前出徭役那样出工不出力。
顾炎武做为通州同知，对这项大工程自然也要每天巡视。但是有一天他诧异地发现，在热火朝天的新公路工地北侧，还有几十名工人也在施工，并且已经筑成了一小段夯土路基。但是他们又在路基上撒了大量的石子，不知做何用处。
待走到跟前，顾炎武突然发现这几十人中有一个是他的老相识，不禁惊喜地叫道：“长庚兄，你怎么会在这里？！”
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