当养心殿内只剩朱由检和袁可立君臣二人时,朱由检立刻急切地问道:"可是刘兴祚那里有了什么消息?"
"正是."袁可立郑重其事地呈上一张字条,朱由检打开看时,见上面的字迹十分潦草,内容大致有三点.
一是"大金国"近日正在筹备改国号为"大清",天聪汗皇太极将正式称帝,定都沈阳,并把沈阳改名为"奉天";年号"崇德",并把族名从"‘女’真"改为"满洲".
二是皇太极已经在沈阳集结‘女’真八旗,也就是满洲八旗,以及‘蒙’古八旗,准备再次大举出征‘蒙’古草原,把林丹汗的残余势力彻底消灭.
三是皇太极‘欲’赦免刘爱塔(也就是刘兴祚)的叛逃之罪,前提是刘爱塔要把大明的各种情报源源不断地提供给他.
朱由检看罢忙问其详,袁可立便一五一十地讲述了这张字条的来历.
原来自从上次朱由检给刘兴祚颁下密旨以后,表面上是把刘兴祚软禁在京师的一处宅第中.但刘兴祚从金州逃出时,还带出来几十名手下,这些人都是对他忠心耿耿的死士.刘兴祚便从中挑选了一个他最信任的人,此人叫刘志达,既是他的族侄,也是他的亲兵队长.
为了让这出戏看起来更真,刘兴祚连刘志达都没‘交’实底,只说自己投奔大明以后不但未获重用,反而遭到怀疑监视,如今大为后悔,有重归八旗之意.但一则怕自己罪过太深,直接回去等于送死;二则寸功未立,也不好意思就这么回去.
刘志达还真就信了刘兴祚的表演.他虽是汉人,但投敌多年,早没了什么民族大义,刘兴祚做努尔哈赤的奴才,他没这个资格,便做刘兴祚的奴才,刘兴祚干什么,他便跟着干什么.此时刘兴祚这么一说,刘志达也忿忿不平,问主人有何打算.
刘兴祚便拿出从白莲教徒手中缴获的给皇太极的那封信,以及经过改动的京师城防图,并不说东西是从哪来的,只对刘志达说,白莲教也‘欲’与皇太极合作,苦于没有‘门’路.这正好是个立功的机会,如果能帮着双方连上线,肯定对皇太极的南侵大有裨益,皇太极说不定就会允许他返回辽东.
刘志达便依照刘兴祚的吩咐,怀揣密信和城防图,乔装改扮后从府中溜出,很快离开京师.其实锦衣卫早已对刘兴祚和他手下的所有人严密布控,刘志达是故意被放走的.
刘志达出京师后一路向北,翻越燕山之后进入‘蒙’古草原,又辗转抵达沈阳.他在这里生活多年,扎辫子那是轻车就熟,也有些知‘交’故旧,所以很快就得以觐见皇太极,并献上密信和城防图.
皇太极当然不会轻易相信刘兴祚,再说刘兴祚可以说既是叛徒,又是杀父仇人,皇太极刚一听到"刘爱塔"这个名字,立刻勃然大怒,对刘志达严刑拷问,看看是否为诈降.
无奈刘志达以为刘兴祚是真要投降的,所以再怎么打,他也绝不承认自己是诈降.而且皇太极看了密信之后也喜出望外,他深知‘女’真全族才几十万人,大明全国人口比‘女’真多了何止百倍,想要吞下如此庞大的一个国家,只靠八旗厮杀是绝对不可能的,必须依靠汉‘奸’.
其实从努尔哈赤在位时起,后金就很重视汉‘奸’的作用.像李永芳,佟养真,范文程等人,虽然从身份上来说还是奴才,但在南侵战争中不遗余力,屡立战功,努尔哈赤也乐得给他们点甜头尝尝,就如同抛给狗一块骨头一样,目的是让他们更死心塌地地为自己效力.
皇太极基本继承了努尔哈赤的政策,仍然倚重用汉‘奸’来对付大明,还美其名曰"以华制华".如今有个送上‘门’来的大汉‘奸’"朱允炆",不但送上了极有价值的军事情报,而且他手下还有数十万教众,皇太极当然很想充分利用.
但皇太极‘阴’险狡仗度尤在努尔哈赤之上,怎会轻易相信刘志达的一面之词.他先是把刘志达关押起来,又让自己的间谍网一一核实刘爱塔提供的情报.这一来二去,时间可就不短了,好在核实的结果,明军的布防情况与密信所书完全相同.
这下皇太极终于放了心,把刘志达放了出来,对他温言抚慰,并让他马上返回刘爱塔处.刘志达本想留在沈阳,但皇太极只想从刘爱塔那里套取更多的情报,哪会在乎这么一条狗的死活,迫着他立即启程.刘志达无奈只得回来,前天晚上刚刚回到刘兴祚府中.
"这么说,这字条是刘志达写的?"朱由检问道.
"那倒不是."袁可立肃容道,"为了确保万无一失,臣在刘兴祚身边还布置了几名佣人,就连刘兴祚也不知道.前夜刘兴祚与刘志达彻夜长谈,臣一名手下在外面偷听,将听到的内容偷偷记下,又寻机出府把字条‘交’给老臣."
"唔…"朱由检沉‘吟’道,"刘志达带回来的第一条消息应该可靠.建虏狼子野心,僭越称帝是早晚的事.虽然可恨,但对大明还构不成现实威胁.这第二条嘛…"
袁可立忙道:"臣以为这是一条重要的消息.林丹汗上次惨败之后,已经退到了河套以北,也就是鄂尔多斯.[,！]部故地.鞑子既然大举追击察哈尔部,须得西进二千余里,自身消耗甚大.不论胜负如何,恐怕在短时间内都没有余力再南侵了.朝廷正好可以利用这段时间,把京师,山海关等处工程全部结束.之后鞑子再来,便可从容应对了."
朱由检听罢颔首道:"尚书大人言之有理.既然刘志达回来了,这条线不能断掉,你再想想办法,让刘兴祚再给皇太极提供点情报,哪怕是真情报也没关系.即使皇太极不轻易上当,只要能延缓他南侵的步伐,刘兴祚就是大功一件."
袁可立告退以后,朱由检又拿着那张字条翻来覆去看了好几十遍,初时的喜悦渐渐被犹疑和不安所代替.皇太极真的去打林丹汗了么?虽然骑兵在草原上来去如风,但往返五千里,这距离似乎也太远了点…
突然他脑海中如同打了一道闪电,蓦然想起:刘志达从辽东启程是在半个月之前,如果皇太极已经起兵的话…
朱由检赶紧翻出边疆地图,用手在沈阳和包克图之间虚画了一道直线,目光循着直线缓缓移动,猛然惊叫一声:"不好！".