此时此刻,定南将军李定国和平南将军李来亨的八千轻骑,正艰难地跋涉在从永宁到毕节卫的崎岖山路上.
在重庆大败奢崇明之后,第二天李定国就与秦良玉的白杆兵沿江东下.秦良玉在四川各土司中威望颇高,尤其又刚刚大败奢崇明,各土司更是纷纷向她和朝廷示好,主动提供了许多船只供官军使用.如此顺水而下,可比来时翻山涉水容易多了,因此仅用了四天,大军就抵达重庆.
暂时留守重庆的陈天工告诉李定国与秦良玉,李来亨已经与傅宗龙率兵进击奢崇明的老巢永宁.由于奢崇明的主力不在,驻守永宁的都是些虾兵蟹将,战斗力根本无法与李来亨的精锐秦兵相比.
但是出乎众人意料的是,李来亨作战并不顺利.永宁土兵都是当地人,对地形极为熟悉,又有土人给他们通风报信.每次李来亨率兵突击一个据点,往往对方早得到消息遁走了,秦兵只能扑个空.一连七八天,李来亨都被土兵牵着鼻子在大山里乱转,这也就是秦兵军纪严明,不畏辛苦,要换了其他官军,早就士气崩溃了.
马千雪这一路上一直跟在秦良玉身边,听了撇撇嘴道:"这个李来亨真是没用,奢崇明的主力都没在,他都打不赢！"
"千雪,不许胡言！"秦良玉赶紧道,"想是平南将军兵力太少,我们还是要赶快进兵增援才是.
李定国点点头道:"忠贞侯所言极是.李来亨只有四千人马,在川东南这种多山地形下,万万不可再分兵,否则就有被敌人各个击破的危险.他也是没有办法才如此,说起来,恐怕难度不亚于成都之战."
马千雪自从上次自尽被李定国救下,就觉得失了面子,这些天来一直对李定国冷言冷语.这次觉得逮到机会,便挖苦道:"你们这些领兵的将领,难道不学习兵法么?《孙子兵法》上说,‘故我欲战,敌虽高垒深沟,不得不与我战者,攻其所必救也.’奢崇明的老巢在永宁,永宁不就是叛军必救之处么?如果换做我指挥,我就率兵长驱直入攻打永宁,哪会像这个李来亨一样,傻乎乎地在群山中转来转去！"
李定国却微笑着答道:"小姐所言不错,但是你只知其一,不知其二.李来亨和我都在秦兵军事学院培训过,令妃娘娘亲自为我们授课,《孙子兵法》自然学过,李来亨也是知道的.
"但进兵之前,我们就听傅宗龙傅大人讲过永宁的地形,那里四面环山,当中是一片狭小的谷地,还有一条永宁河从中穿过.若轻敌冒进,万一中了敌人诱敌深入之计,待官军进入谷地之后,叛军将四面山口堵住,再从上游堵塞永宁河,等水涨满以后突然决口,那四千秦兵可就死无葬身之地了.所以李来亨一定要将叛军大部歼灭以后再进兵永宁,也是不得已而为之."
这一番话把秦良玉和马千雪说得都心悦诚服.不过马千雪虽然心中服了,嘴上还不肯服软,直到秦良玉忍无可忍地把她狠狠训斥几句,她才不情愿地闭上了嘴巴.
秦兵和白杆兵只在重庆休息了一夜,就火速向永宁方向进军,很快与李来亨会师.李来亨部有四千人,李定国部也有四千人,白杆兵则有六千多人,这下兵力大大增强,果然叛军再玩捉迷藏的游戏就不好使了.
三天之内,官军连打三个胜仗,歼灭叛军近万人.这下永宁再无能战的土兵,奢崇明从崇山峻岭中历尽千辛万苦潜回附近后,一看局势已经不可收拾,甚至连永宁都没敢进,直接带着数千残兵赴贵州投奔"罗甸大王"安邦彦去了.
之后秦兵和白杆兵的联军兵不血刃就收复了永宁.不过这里已经是一座空寨子,土兵在逃走之前放了一把大火,将世代居住在这里的数千彝族百姓的房舍烧毁大半.
官军赶来以后,首先帮着百姓把大火扑灭了.奢崇明在这里做首领时,经常对彝族百姓宣扬汉人如何如何不好,彝族百姓因为生活闭塞,也就信以为真,都认为汉人喜欢欺负彝人,汉人的官军更是杀人不眨眼的恶魔.
因此官军刚刚赶到时,彝人见了他们都像耗子见了猫一样避之不及.但秦兵用自己的实际行动向彝人证明,他们绝不是什么妖魔鬼怪.虽然双方语言不通,但彝人见官军不但不杀人,不抢东西,反而帮助老百姓灭火,这才慢慢安下心来.
永宁收复,奢崇明遁走,西南平叛至此已经算成功了一半了.但李定国和李来亨还是很焦急,因为一方面水西都司还毫发未伤,据说安邦彦的实力还在奢崇明之上;另一方面,朱由检已经给他们飞鸽传书,要他们平定西南叛乱之后火速班师,因为后金很可能马上就要发起对大明的又一次大规模进攻了.
因此二人与傅宗龙,秦良玉商议过后,留下秦良玉率领二千白杆兵驻守永宁.一方面是彻底稳固永宁局势,另一方面,秦良玉也是土司首领,又与永宁人同为彝族,在安抚百姓,战后重建方面肯定比秦兵要得心应手.
而其余官军,包括李定国和李来亨的八千秦兵,以及马千雪率领的四千白杆兵,则合兵一处,从永宁出兵攻击水西土司,傅宗龙随军赞画.
他们的第一个攻击目标就是毕节[,！]毕节位于贵州西北部,距离贵州省府贵阳和黔北重镇遵义都在三百里左右.如今遵义已被叛军攻破,巡抚王三善就是在那里被安邦彦杀害的.贵阳与成都一样,也被叛军重重围困,贵州本地官军都退到那里苦苦支撑,也快到山穷水尽的地步了.
官军拿下毕节之后,既可援救贵阳,也可直捣遵义,万一作战不利,还可退回永宁.而叛军若丢掉毕节,整个贵州地区就门户洞开了.因此不论对官军还是对叛军而言,毕节都是一个重要的节点.
官军与水西叛军大决战的帷幕,至此终于开启！
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