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应伯爵在金瓶梅这本书里，绝对是一个奇葩。他不仅出场的次数非常多，而且他就像是西门庆的一个影子，随时都在西门庆的跟前晃悠着。
应伯爵，按书中介绍，“姓应名伯爵，表字光侯，原是开绸缎铺应员外的第二个儿子，落了本钱，跌落下来，专在本司三院帮嫖贴食，因此人都起他一个诨名叫作应花子。又会一腿好气毬，双陆棋子，件件皆通。”
从这段介绍，我们可以看出，作者给他起名字时，就带有嘲讽的意味。“应伯爵”，解释开来，便是“应该是伯爵”。也就是显贵人物。可偏偏就不是。因为做的工作是“帮闲抹嘴”，所以，得了一个“应花子”的诨名。也就是人们常说的“叫花子”。讥讽他为讨吃要饭的。
再看他的表字“光侯”。表字，是指在本名以外所起的表示德行，或者是本名意义的名字。古时汉族男子二十岁冠礼，女子十五岁笄礼后，不便直呼其名，故另取一与本名涵义相关的别名，称之为字，以表其德。凡人相敬而呼，必称其表德之字。后称字为表字。“侯”古代泛指达官贵人。应伯爵，起名“光侯”，意思便是指“一无所有的达官贵人”。可见，作者给他书中人物起名字时，一方面依据这人在书里的表现，另一方面是表现其性格特征。这一点，被之后的红楼梦作者广为使用，成了一种传承。
应伯爵的大名，当然是他父母起的，当初，他的父亲是开绸缎铺的应员外，本意可能是希望他将来成为一个达官贵人。没想到，时运不济，到他这儿，没落了，没了生活来源，只好改行做起了跟叫花子一样的“帮闲抹嘴”，最终没有成就其父母的愿望。
可见，这应伯爵本也是个可怜之人，做帮闲抹嘴，也是为生活所迫。
在金瓶梅这本书里，作者写了很多帮闲，像第一回里，跟西门庆结拜的那九个弟兄里，除了花子虚外，其他人几乎全是帮闲。可见，帮闲在当时的市井社会里，是很常见的一个职业。
当然，作为一种职业，自然就会有职业要求的素养和能力，自然就会有水平高下之分。在这些帮闲里，水平和段位最高的，非应伯爵莫属。
西门庆对应伯爵的帮闲能力非常欣赏，在第一回，西门庆向吴月娘提出要与这几个常在一起的帮闲结拜时，吴月娘说：“你也便别要说起这干人，哪一个是那有良心和行货！无过每日来勾使的游魂撞尸。”西门庆说：“你别的话倒也中听。今日这些说话，我却有些不耐烦听它。依你说，这些兄弟们没有好人，别的倒也罢了，自我这应二哥这一个人，本心又好，又知趣着人，使着他，没有一个不依顺的，做事又十分停当。”
按照西门庆的说法，这应伯爵有四样好，一个是本心好，一个是知趣，一个是使着依顺，一个是做事停当。这个判断虽然是西门庆自己的，但却也概括出了一个好帮闲的四样素质。
其一，本心好，意思并不是说这个人从本质上看，是心地善良，乐于助人为乐的。而是说，他能让被帮的人感觉他心地好，是真心为自己办事儿的。也就是说，他对自己要帮闲的人，不使坏心。这应该是帮闲之人最起码的素质。因为，他作为帮闲，是指着被帮之人吃饭的，人家是他的衣食父母，他如果对人家不好，老使坏心，时间长了，被人家看出来，人家还会用他吗？人家不用他了，他的饭碗也就砸了！一个帮闲的，如果连这点最起码的道理都分不清，就根本干不了这一行。
这一点，在西门庆活着时，应伯爵做的还是很合格的。他虽然借别人想巴结西门庆，为他们做中人，从中捞了不少好处，也让西门庆多破费了不少银子，但那都是他帮闲所应得的，而且，他要这些银两时，也自有分寸，尽量做到不让西门庆看出来，同时也从不做一锤子买卖。最重要的是，从来都没有因此引起西门庆对他的反感。
比如，第三十一回，吴典恩因为帮西门庆到蔡京处送礼，得了个驿承的职务，家里穷，支应不了入职的费用，便来找应伯爵帮忙，要问西门庆借七八十两银子使用，并许愿要给应伯爵十两银子做酬谢。应伯爵说：“你借出这七八十两银子也不够使。依我，取笔来写上一百两。恒是看我面，不要你利钱，你且得手使了。到明日做了官，慢慢陆续还他不迟。……于是把文书上填写了一百两这数。”
等应伯爵带着吴典恩到了西门庆府上，先不说借钱的事，而是竭尽所能的夸奖了西门庆的钱有势，待西门庆向吴典恩问：“你的文书下了不曾？”应伯爵这才抓住机会，奉承了西门庆一番后，提出吴典恩想借银子的事情。然后，将借条递上去。西门庆见上面写着“借一百两银子，中人就是应伯爵，每月利行五分。取笔把利钱抹了，说道：“既是应二哥作保，你明日只还我一百两本钱就是了。”从西门庆的府上出来，吴典恩千恩万谢把把十两银子，“做为保头钱，双手递与伯爵，磕下头去。伯爵道：‘若不是我那等取巧说着，会胜不肯与借与你。’吴典恩酬谢了伯爵，置办官带衣类，择日见官上任”去了。
“后来，西门庆死了，家中时败势衰，吴月娘守寡，被平安儿偷盗出解当库头面，在南成瓦子里宿娼，被吴驿丞拿住，叫她指攀吴月娘与玳安有奸，要罗织月娘出官，恩将仇报。”
在这件事里，很明显应伯爵是在帮助吴典恩。知道他七八十两银子不够使，帮他去借一百两，还自己亲自作保，使西门庆免了吴典恩的利钱。可见，西门庆说他本心好，是有道理的。他在自己得利的同时，还注意利用自己的能力，尽力帮助那些有困难的人。只不过，这次帮助的，是个白眼狼，应伯爵倒是没看出来。这样，倒更衬托出了应伯爵品质上的难能可贵！
书里的大量事实都能证明，应伯爵是个极其聪明的人物。既有帮闲的所需要的一切心智，而且还有非常高超的技巧。他特别善于揣摩西门庆的心理，用潘金莲的话说：“拿住了他的性儿”，因而，他帮闲往往都能帮到点子上。
比如，书中第一回，应伯爵刚出场的时候，西门庆报怨说：“‘这几日我心里不耐烦，你们通不来傍个影儿。’伯爵向希大道：‘如何？我说哥哥要说哩。’”
这话一语双关，既解了当时被问的尴尬，又让西门庆感觉他对西门庆十分想念的意思，让西门庆听着，舒服的要死。
接着，当西门庆问道：“你这两日在哪里来？”伯爵道：“昨日在院中李家瞧了个孩子儿，就是哥这边二嫂子的侄女儿桂卿的妹子，叫作桂姐儿。几时儿不见他，就出落的好不标致了。到明日成人的时候，还不知怎的样好哩！昨日她妈再三向我说：‘二爹，千万寻个好子弟梳笼她。’敢怕明日还是哥的货儿哩。”西门庆道：“有这等事！咱空闲了去瞧瞧。”
应伯爵来见西门庆，本来就是想给西门庆拉李桂姐这条线，进而从中捞取好处，却当闲话一样说出来，而且还用了半开玩笑半认真的语气，几乎是在轻描淡写中，就把一桩大买卖给谈成了，为自己创造了又一个捞取好处的机会。所以，西门庆说他“知趣”，真是再恰当不过了。
因为有了这个话头，不久以后，也就是书中第十一二回的时候，应伯爵真就一行人把西门庆带到了李家，帮衬着梳笼李桂姐。让西门庆流连在院中，半月不回家。期间，应伯爵一行人整天跟着西门庆在院里大吃大喝的厮混。着实捞到不少好处。
还比如，李瓶儿死了，西门庆哭的寝食不佳，谁都劝不住，“被应伯爵一席话，说的西门庆心底透彻，茅塞顿开，也不哭了。”
说到应伯爵对西门庆的“依顺”，书中也有好多例子。比如，西门庆经常喜欢笑骂应伯爵为“狗材”，他仍然是以笑脸相承，从不气恼。有一次，应伯爵陪西门庆到郑爱月家吃酒，他为讨好西门庆，就要给郑爱月敬酒。郑爱月非要他跪下才肯喝，他竟“真个直撅儿跪在地下”，又叫他叫“月姨”，他也叫。随即，郑爱月一连打了他两个嘴巴，方才吃他敬的那杯酒，他全都不见恼，仍然厚着脸皮继续跟郑爱月调笑，以博取西门庆的欢心。
作者对应伯爵的描述，常常使用讽刺的笔法，揭示他那看似叫人不耻的行为，但其中又不乏同情的味道。
综合来看，从应伯爵这个帮闲身上，我们可以看到以下几点。
其一，应伯爵选择帮闲这个职业，是生活所迫，并不是他天生喜欢。是生存的需要。家道中落，为了养家糊口，应伯爵被迫卑躬屈膝，趋炎附势，用摇尾乞怜的方式讨生活。说到底是因为贫穷，如果应伯爵是有钱人，他断然不会选择这样的生活方式。所以，他的境遇，我们应该给予一定的同情才是。而不应该一味的指责和嘲笑。
其二，抛开应伯爵做帮闲时的那些可厌的言行举止，就他对所从事的这份帮闲的职业来说，应伯爵绝对可以算得上是“十分敬业”。为了帮闲帮出效果，应伯爵真可谓是什么苦都能吃下，什么卑躬屈膝的事情都能担当下来。为了能在这条路上一直走下去，以免断了生路，应伯爵虽然很喜欢喝酒，但他总能控制住自己，从来都不把自己喝醉了，他称这是为了侍候好主子，其实是为了自己的生存。而且，就凭着这份讨人厌的工作，应伯爵养活了一大家子人。从这一点来说，应伯爵身上也有叫我们可敬的地方。
其三，应伯爵嘴里的故事特别多，几乎是张口就来。这么多故事，不可能是天生在他脑子里的。而且，他讲出来的故事，常常能博得众人一笑。可见，平时他是用了多少功夫，才记下了这么多的故事，而且还精心去揣摩，如何让这些故事讲出来有趣而又见效果。所以，应伯爵能够在众多的帮闲中脱颖而出，成为帮闲里的精英，除了天分，还离不开他后天的努力和付出。这启示我们，干任何事情，都要用心、用力，这样才能做的好，做的让人仰慕。
其四，应伯爵为生活所迫，有时也干一些不仁不义之事，比如平时跟西门庆称兄道弟，西门庆一死，便立刻去投靠暴发户张二官人，并教张二官人买了李娇儿做妾室，还筹划让张二官人把潘金莲也娶回家。但他还是经常凭借自己的聪明，对一些跟他类似，命运不好，生活不济的人，给予力所能及的帮助。这种精神，是十分难能可贵的！
（本篇完，请接着看下一章）