[新]
天边最后一丝绯红散去，愁云惨淡。
驼队经过半日跋涉，终于在夜深前抵达雍州关隘。
此地名为藏龙关。
据说在一千多年，此地盘踞着大量的游牧羌笛，常常聚集袭扰东海四州百姓。
那一代的东荒皇帝，名为耶鲁藏龙，英明盖世，不堪边疆受辱，便亲率二十万大军越过东海，跋山涉水，将羌笛荒人赶入荒原之内。
之后，耶鲁藏龙为保这些羌笛不再反复，一方面血腥屠杀羌笛营寨，另一方面，又在荒原入口处，征集数万民夫，连续数年，直至铸成一道雄浑长城。
长城足有十余里长，横断两侧山脉，长城之上，立有十三座烽火台，长城之内，驻守有数万精锐兵将。
自此以后，凡欲叩关而入的羌笛，皆被杀退。
遥遥千余年过去。
羌笛荒人已然彻底覆灭，而这道无名长城也被后人称为藏龙关，以此来称颂那位英明神武的皇帝陛下。
如今的藏龙关内，早已没了什么精锐兵将，十余里的长城，也不过区区数百人，就连当年立下的十三座雄伟的烽火台，也数百年未曾点燃过。
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城墙大片残破，墙头寥寥几道火光，早已没了千年前的雄壮。
倒像是个迟暮的雄狮，将要彻底迈入坟墓。
王庆之与宁不凡并肩而行，将藏龙关的传说细致解答过后，又笑着说道：“进出极东荒原，都得过这藏龙关，宁先生容禀，这数百年来，往来藏龙观的，只有两种人。”
宁不凡驻足城墙之下，抬眉遥望一道道烽火台，“倒是有些意思，你说。”
王庆之先是吩咐手下去叩关，然后才解释道：“吟游诗人，拾荒人。”
吟游诗人，这倒是好说。
那些个附庸风雅的富家子弟或者真有才华的落魄学子，为了一睹边塞大漠黄沙，不惜冒着生命危险，这才过路藏龙观。
可这......拾荒人，是个什么？
王庆之寻了个平坦岩石，用袖子将泥土擦拭一番，“宁先生，坐。”
宁不凡乐呵笑道：“你这厮，当真不必如此殷切。我又不是你主子，你待我如好友便是。”
王庆之笑了笑，“这吟游诗人自不必多说，大多都是为了看看风景，再从肚子里抠出来点儿墨水，说上一两句诗词。这拾荒人啊，却是不一般啊。”
这般风趣之言，让宁不凡来了兴趣，“怎么个不一般？”
王庆之沉吟半晌，解释道：
“所谓拾荒人啊，也是别称罢了。其实这些人，大多是马匪、山寇、飞贼、拓荒、海盗......总之都是在江湖上罪大恶极的武者，做惯了凶恶之事，被官府或者江湖正派追杀的无处可藏，被逼无奈之下，交了大量钱财，贿赂藏龙关的守城兵将，这才入了这荒原保命。”
宁不凡皱眉道：“这藏龙关，还能贿赂守城兵将？”
王庆之伸手指向城门处提着大包小包走进去的西荆楼暗探，笑道：
“东海四州与东荒国分立数十年，朝廷早就无力守着这藏龙关了，如今留在这藏龙关内的，都是数十年前老卒留下的子嗣，这些人不吃朝廷俸禄，也与东海四州没什么关系，若不收些过路钱财，他们拿什么过活？”
“如今的藏龙关，朝廷的章法已是浑然无用，早被他们当成了自家的寨子，其中不少兵将还与拾荒人拜了把子，称兄道弟。寻常吟游诗人过路，若不交纳大量的钱财，只怕还未出藏龙关，便要死在里面。”
王庆之敛起袖子，看向城门处，解释道：“咱们的人先一步入关，便是交纳足够的钱粮，如此才能过路。当然......在下之前赠予宁先生的那一份财物，自然不会送人。”
在蛟龙岛时，王庆之曾送了宁不凡一大份财物，除了几十箱金子外，还有满满一包囊的黄玉和东海夜明珠。
只是那些金子不好随身携带，便暂且放在了东阳郡内。
按照王庆之的话来说，宁先生入听雨轩，那可是要去见娘家人的，听雨轩里全都是女子，女子嘛，最喜爱的就是亮闪闪的东西。
浑圆硕大的东海夜明珠，自然是最上乘的礼品。
宁先生去往听雨轩，定然得阔气一些，不然岂非坠了咱们的脸面？
宁不凡两指捻起一小团黄沙，问道：“荒原里的拾荒人，都是什么实力，势力分化又是如何？”
王庆之仰面想了一会儿，沉吟道：“西荆楼的势力距此太远，荒原消息又是闭塞，因而我们知道的消息也不多。不过，有件事倒是可以告诉宁先生，三年之前，这极东荒原的拾荒者，至少也有两三百人，实力嘛......皆是二品！”
宁不凡颇为讶异。
三年前，便有数百位二品高手？
这些人若是入主江湖，三年前的江湖，定然大乱。
王庆之笑道：
“这数十年来，被逼的走入荒原的武者，少说也有上万人，他们大多都是桀骜之辈，不愿归顺他人。宁先生也知道，荒原之内，毒兽横行，没有二品实力，又不聚集起来，活不下去，而且他们凶狠暴虐，一言不合便要起厮杀。因而啊，这死来死去，到最后能活下来的，都是二品高手。”
“原来如此。”宁不凡放下心来。
拾荒人瞧起来虽强，却并不团结，或许死在他们自己手底下的拾荒人，远多于毒兽。
不过，要让他们这些做惯了凶恶之事的江湖武者联合起来，倒也是一件难事。
宁不凡随口问道：“王庆之，你与我说这些，是有别的意思吧？”
王庆之轻轻颔首，低声道：“宁先生果然慧眼。我是想说啊......那些拾荒人没有一个是无辜之辈，咱们既入了荒原，虽交纳不俗钱财，却也免不了遭遇拾荒人袭击。到那时，我等出手若是过于狠辣，宁先生可莫要怪罪。”
宁不凡面色古怪，“你是觉着，我这个天机榜首宁钰，为了出手救下东海四州百姓，不惜孤身入东海、身陷险境。于是，便认为我是个心慈手软之辈？”
何止心慈手软，简直愚不可及。
只不过，王庆之可没这胆子说出来。
他尴尬一笑，摆手道：“不敢，不敢......只是，西荆楼的医者说过，宁先生久战成疾，若是再行出手，恐会一命呜呼，在下也是怕......”
宁不凡也未在此事多做解释，伸手拍了拍王庆之的肩头，“城门开了，走吧。”
城门处，灯火通明。
一只只骆驼在守城将士的目光下，有条不紊的入城。
宁不凡走入藏龙关，转身看了眼壮阔的城门，心底微泛波澜。
待入了极东荒原，这漫长的听雨轩之路，才称的上是真正开始。