有史记载，永顺三年，泽州裴姓士子，逸群之才，免殿试入翰林。次年至荼州，主治水。清淤建塘，筑堤修渠，凿山引流，一改荼州之貌。于永顺六年夏，回都任职，升宰辅。
也不知，这神秘的裴姓士子，是不是老妪口中的“裴启桓”。
奇怪的是，史书上关于这位宰辅大人的记载，到永顺七年秋戛然而止。
永顺十一年，澜皇帝元承熙在行宫自焚。其子元澈登基，改年号“嘉和”，亲王摄政。
嘉和四年，澜国灭亡。
而那骤然消失在史书中的宰辅大人，竟在嘉和元年的记载中出现。
书中记：“腊中，战起。摄政王亲征，节节败退。裴姓士子，远赴云国，战止。”
时光荏苒，数十载匆匆而过。
战乱纷纷，典籍残卷所剩无几，关于这位宰辅的传说，更无甚了了。
想来，唯一能证明老妪所言非虚的，也只有荼州城外十里，那破败不堪的小庙。庙里存着半截泥像，身量较小，头、肩皆被削，手持的书卷也被砍去大半。
五年前游历荼州，见供案尚有野果。一年前故地重游，庙外茫茫杂草，再寻不到那条清理好的小路。
唏嘘之余，存了几分庆幸。
庙还在。
“大人，一路保重！”
“大人，可要常回来看看我们啊！”
乌泱泱的百姓，沿着刺史府长街跟到城门口，又追着马车到十里外。道别声夹杂着阵阵呜咽，连车夫都不忍挥鞭，刻意放缓了出行的速度。
一妇人抱着孩子，费力将手中包袱递上去：“大人，民妇做了些饼子和菜团，带在路上吃！”
顾七掀着帘，忙不迭地摆手：“不必，仔细着孩子……”
话音未落，旁边的汉子一把夺过包袱，小跑两步扒住车梆子，笑道：“大人且收好，热乎的哩！”
她双手接过，才咧开嘴笑，一汪眼泪便如掉线的珠子，扑簌簌往下掉。
“驾——”
大路平坦，车夫猛一挥鞭，马车提了速。
“杨义！”她扒着窗，竭力喊道，“告诉杨盛，我许他的三年之期，做到了！”
那汉子停住脚，放下挥别的手，捂脸大哭。
天下无不散的筵席。
顾七红着眼，穿过蒙蒙细尘，望着越来越远的百姓。
只怕，这一别，便是永远。
她捻去眼泪，自嘲地笑了笑：这般多愁善感，真真不是做暗棋的料。
此次回国都，只待结了父亲的案，便与晏楚荣浪迹天涯，过些逍遥快活的日子去。
只是……韩子征应允得如此痛快，让人有些意外。
“想什么呢？”
“没什么。”她舒展眉间，淡淡一笑，“只是觉得，误了韩子征的大计。早知如此，还不如换旁的暗棋来。”
“这里的百姓，无一不感念你的恩德，”晏楚荣拆开包袱，取出两个菜团，“倒也，不虚此行。”
顾七接过菜团，忽想起与元哲同赴青州时，那大伯送的草果子。
野菜和糠，胡乱糅成团，蒸得半生不熟。那大伯更是直言，遍地野草，只要吃不死人，便挖到什么吃什么。
如今，荼州的百姓总算不再靠野草充饥，虽日子清贫，却也能吃饱穿暖。
只是这些百姓，依旧节俭得很。
也好，也好……
她捧着菜团啃了一口，笑道：“这次，好歹是熟了。”
晏楚荣闻声微微挑眉，虽没听懂这句话的含义，却能从她的笑容里读出几分欣慰。他不再多问，只跟着笑笑。
风景一路正好。
抵达国都，恰是七月中旬。
夏日炎炎，大开的城门口，赫然停着气势恢宏的漆金车辇。稳坐的天子身着龙袍，灼灼光芒竟将烈日都比了下去。
两侧列起长长军队，手持刀枪，不苟言笑。
遥见两辆马车缓缓驶来，天子大手一挥。卫礼便顶着额上豆大的汗珠，躬身朝前快走，待顾七等人跪拜行礼后，宣读圣旨，擢户部侍郎裴启桓，为澜国宰辅。
仪仗刚散，天子亲迎宠臣的消息就传遍了整个国都。茶馆小舍更将裴启桓的故事撰成话本，连说了三天三夜。
七月下旬，圣旨送至荼州。
祁水郡郡守周护任荼州刺史，郢江郡郡守李景浩和连山郡郡守胡宇杰，皆调至国都，分别任吏部侍郎和户部侍郎。
荼州郢江与泽州奉江本是一体，如今荼州凿山修渠、扩建河道，既解了郢江之困，又缓了奉江之难。加之裴启桓拟的治水详策，发挥了作用，两年间泽州再没出过水患。
八月初，翰林学士常彬与兵部侍郎郑少仁，奉旨从泽州归来。
锦香阁楼上雅座，有两人对酌。
一张方桌，两壶烈酒，三盏青瓷，四碟小菜。座上宾正是炙手可热的朝廷新贵——裴启桓。
对面落座的男子，着一袭暗灰长衫，腰间挂着青玉，青玉上的白色穗子格外显眼。身板直挺，相貌端正。若是平时，姑娘们定也有不少目光在他身上流转。
只可惜，对面坐着的宰辅大人，面容极尽精雕细琢。白色绸衫映得神韵清冷，纵有几分病态，也依旧光彩夺目。
男子起身斟酒：“一回来，就听说了你的消息。陛下亲迎，好不威风！”
“休要听说书的胡诌，”顾七笑应，端起酒盏敬道，“恭贺常侍郎，升迁之喜。”
“我这官如何得来，旁人不晓，你怎会不知？”他咧嘴笑着，将眼前满酒的盏推到旁侧，执壶又斟了一盏饮下，“若没有你的治水详策，我常彬就只能窝在小小翰林院，只怕难有出头之日。”
“何必妄自菲薄呢，若派了别人，只怕没你做的这么好，”她朝旁边那青瓷盏瞥了一眼，微皱眉头后快速舒展来开，“这工部侍郎，你当之无愧。”
“感谢，好朋友！”常彬笑得更欢，又斟了一盏酒自顾饮下，“说实在话，你那治水详策，当真厉害！”
她不以为然，夹了口小菜：“哦？怎么说？”
“还能怎么说，就是厉害呗，我也说不出个所以然来，”他执起酒壶，斟满对面的盏，“但循着你那详策，疏通了一条淤堵的河道，奉江水位当即便下去了。”
“那就好。”顾七尴尬地笑了笑，丝毫不记得他所说的河道，只得含糊过去。
忽然，楼下传来阵阵琵琶声。
常彬捏着盏，半倚在栏杆朝下望。烈酒入喉，灼得胃里难受，脸上酡红初显。
顾七屏气凝神，暗暗打量起来。
今儿受邀来锦香阁吃酒，名为好友重逢，相聚庆贺。实际上，这顿酒吃得并不踏实。
自对常彬起了疑，便再无法与他正常交往。既要防着他的一言一行，又不能让他看出端倪。相处下来，费神得很。
想来他也是如此，从泽州回来后，便再没了那股子坦荡劲儿。今儿落座后，更是心事满怀，笑意牵强。
分明只有两人，却备了三个青瓷盏。那盛满烈酒的盏，静静置在旁侧。既不等人，又非自饮，竟一时间猜不透他的意图。
“这便是新花魁？”
顾七细眉半挑，目光迅速聚拢。
只见常彬斜着眼，不屑地笑出声来：“不过如此。”
她一时语塞，干咳两声应道：“酒喝得差不多了，还是早些回去吧。”
“这才喝了多少？”他将人拦下，又把酒斟满，扯着皮子笑了两声，“看来，你也不喜欢新花魁。”
顾七一阵沉默，又忍不住朝旁边的青瓷盏望了一眼。
想来，这才是他邀自己来锦香阁的缘由。
先前就发现，他对凤楚纤有意。当时只觉是“窈窕淑女，君子好逑”，并未太过在意。
如今看来，这其中大有蹊跷。
是了，两个人定然早就相识，凤楚纤才会在自己初次试探常彬时，出手救他。
只不过，凤娘既是暗棋尤一，又是元哲的心腹。
那么，常彬是否也早已成为叛棋了呢……
“是，谁又能比得过凤娘呢。”她不动声色喝了口酒，叹息道，“可惜了。”
眉间一皱，迷离的眼神变得锐利异常。常彬端起盏，挡住眼底寒光：“可惜什么？”
“可惜这美人儿，是云国暗棋。”顾七转着酒盏，半眯的眼睛透着审视的光，“身份暴露之后，自戕了。”
“真是意想不到。以后再见不着那曼妙舞姿了，实在可惜。”他一顿，凝聚的目光弥散开来，满不在意地抿了口酒，“可我怎么听说，是裴侍郎亲手杀的呢？”
等了片刻，不见有答。
常彬稍稍抬眼，正对上一双晦暗不明的眸。他怔了怔，刚要开口解释，却见顾七淡淡一笑。
“都跟你说了，不要听说书先生胡诌。”
送到嘴边的酒，忽觉不再甘甜。他皱皱眉，却还是将酒一饮而尽，冲淡喉头涩苦后，闷着头“嗯”了一声。
“我见你来了之后，特意多备了一盏酒，”顾七将旁置的盏移近几分，“这是，给谁的？”
纵借着烈酒，在脸上添了几分醉色，却依旧藏不住复杂神情。他盯着那盏看了许久，喃喃应道：“算是……旧人吧。”