“吱呀呀......”
车轮缓缓转动，生成独有曲调，迎风四散。车夫裹紧了身上浅灰色棉袄，将手揣进衣袖，抬起胳膊擦了擦淌出的清涕。转着头朝周围望了望，不禁感叹：“这地儿山可真多。”
洐州到荼州，距离本是不远的。
只可惜群山阻隔，翻山越岭多少不便，只得绕山而行。
顾七端坐车中，掀开帘望着远处矮山和近处枯黄的草地，微微出神。
“咳咳......”听到浅浅咳嗽声，她回看一眼，将帘放下。
“大人，奴婢没事的......咳咳......”秋桑缩着身子，尽量不让自己咳出声来，苍白的唇瓣紧闭，却仍挡不住冷气入腔激出的刺痒，每咳一声，都震得伤口传来撕裂疼痛。
“抱歉。”顾七有些自责，暗怪自己赶路太急了些。
再往前走几十里，想来晌午便能到那片有温泉水的林子了，那边有杨义他们搭的房子，正好可以歇脚。
可秋桑咳得越发厉害，苍白的额头冒出细汗，伤处渗出了血，浸红了桃色小袄。
顾七眉头微皱，昂头道：“停一下。”
车夫应声而停，苏铠骑马上前，隔着帘探问一句：“大人？”
“烧些热水，”她抄起身侧水囊递了出去，“你们去两丈外候着，没我的令，不准过来。”
“是。”
静静听了片刻，确定人已走远，方凑到秋桑跟前。
“大人......”
“给你的金疮药呢？”顾七埋着头，并未理会秋桑惊慌的神情，径直解开她身上的小袄。
这举止，太过亲昵。更何况伤的地方，实在羞于见人。
苍白的脸浮上红晕，她咬了咬唇，将小药瓶递了过去，触到冰凉的指，激得心头一颤。
“怎么连上药都不会。”眼见脓血从伤口淌出，顾七眉头皱得更深，涌出无尽自责来。
若不是在外要时刻谨记男儿身份，注意男女有别，也不至于让她自行处理伤口。
早知如此，还不如在洐州多留两日。如今伤势越发严重，实属造孽。
“嘶......”缠伤口时，不小心力道重了些，激得秋桑身子一缩。
“抱歉。”
女儿家，到底娇弱了些。
顾七轻叹口气，待小心翼翼包扎好伤口，抿嘴勾起淡淡笑意：“今儿不论多晚，都直奔荼州城，让徐太医看看，给你开些方子。”
秋桑系着扣，脸颊红霞尚未褪去，只得含腰点点头。
“你在这待着。”
闻声抬头，见顾七神色如常，起身下了车。不由得垂头看了看，神情稍显落寞。
苏铠坐在枯黄的草地上，折了根枝子扔进火里，抬眼见顾七过来，赶忙起身，将手中水囊递了过去：“大人，水。”
“嗯。”她伸手接过，朝旁边半躺的贼人看了一眼。不过几日，便再没了先前的勇猛劲，凌乱的头发盖住小半张脸，缝隙处见到空洞的一双眼，黄白的眼眵粘在眼角，活脱脱像个乞丐。
从怀中掏出汗帕，朝苏铠扔了过去，尖窄的下巴微微昂起，清冷的眼中多了些睥睨的味道：“给他收拾收拾，别这么邋遢。”
苏铠攥着汗帕，不解地朝那幽深眼眸望了望。既是囚犯，到荼州终究是要关进牢里受刑的，又何必管他邋遢不邋遢，倒脏了大人的汗帕！
难不成，有别的安排？
该打该打，大人自有他的道理，多问一嘴作甚？
焦黄的脸上映出些许懊恼，喉结提起下落，滚动间发出沉沉一声：“是。”
原地休憩了一个多时辰，见秋桑脸色恢复红润，方继续赶路。
天黑得越来越早，刚入酉时，周围便暗了下来，不甘下落的太阳，在前方留下一小片红霞。
听到熙攘的声音，顾七垂头浅笑，不用看也知道，是杨义他们忙完了，正往城外的“小家”走。
本想掀帘打招呼，却发现自己没做好直面杨义的勇气。她不由得叹了口气，平静的眼眸涌出悲伤，不自觉掉下两滴泪来。
“嘿，这马车可真漂亮！不知车里坐的哪位大人？”
“哟，后头怎么还拉着一个？”
“八成是犯了事儿的，抓回去肯定得毒打！”
她窝在车里，听着百姓的议论，不由得转泣为笑。
熟悉的地方，熟悉的人，熟悉的声音，熟悉的一切。
每靠近荼州一寸，心中激动便多几分。
原来，自己不知不觉，早将荼州当成了家。
行至城门口，天已大黑，车前琉璃灯亮着光，引起哨官注意。待查了通关册，忙指挥旁边的小兵驾马朝刺史府疾奔。
巷子幽静，踏踏马蹄声越发清脆，车夫手持马鞭，靠在车厢惬意地哼起歌来。
拐个弯，沿着长街又行了两三里，停在了肃穆恢弘的府门前。
“恭迎裴大人！”
顾七抿嘴一笑，抻了抻衣裳，正了正大氅，探身走了出去。
果不其然，众郡守都在。齐刷刷站成一排，朝着马车的方向恭敬行礼。
下车近看，发现周护、李景浩身上污泥点点，衣袖卷起还未来得及放下，想来是忙完刚到。她双手抱拳，浅回一礼：“诸位辛苦。”
随后紧走两步，凑到薛沛林跟前恭敬行礼：“薛大人。”
薛沛林咧嘴笑着，堆叠起眼角皱纹，灰白胡须迎风舞动，抬起枯柴般的手，落在顾七肩头：“裴大人，一路辛苦。”
天气寒冷，寒暄不过两三句，便急急奔入前厅。
庆瑜上前奉茶，见到顾七身后站着的秋桑，不由得怔住片刻，眼中欣喜转瞬消散，不动声色将茶盏递了过去。
“有劳。”顾七淡淡笑着，将茶盏端在掌中，认真听着各郡守汇报今日进展和整体进度。
“咳咳.....”厚厚的帘子掀开，恰涌进一股冷风，激得秋桑捂嘴咳了一阵。
顾七身子后靠，仰头朝秋桑望了一眼，随后朝灯架旁候着的庆瑜招了招手。
“大人。”
“瑜姑娘，”自己走了这许多日子，不知晏楚荣回来了没有。她稍稍抬眼，尽量低着声音，避免扰了旁人汇报：“晏大夫可回来了？”
庆瑜摇了摇头。
“哦。”许久没有晏楚荣的消息，难免担心，不如晚些去百药堂问问巫卓。
顾七凝着眉目沉思片刻，又听到阵阵咳嗽声，忙指着秋桑道：“有劳瑜姑娘，带她去找徐太医看看伤。”
庆瑜半咬下唇，憋得眼圈微红，随后点点头，带着秋桑出了前厅。
转回目光时，周护已汇报完毕，端着茶盏润喉。
“嗯，眼下便入冬了，”薛沛林坐在圈椅上，搓了搓发寒的双腿，严肃道，“小年之前，必须放洐州的百姓回家团聚，掐掐算算，也就两个多月，得抓紧时间。”
众郡守点了点头。
顾七静静听着，露出欣慰笑容。
自己回都的这段时间，在薛沛林和各郡守的坚持下，郢江、郢山两个郡的事情已基本处理清了，只筑堤工程浩大，大抵在明年中旬或可完工。
如此一来，明年便可以着手连山和镜湖两个郡了，待后年把郢江水引到望江和祁水郡，便能让百姓过上好日子了！
杨盛，答应你的三年治水期，总算没有食言。
喉头一紧，眼泪开始打转。她仰头长叹一声，终将眼泪憋了回去，发红的眼圈箍着悲伤，久久不散。
苏铠站在身后，将那难过神情尽收眼底，好似没能掉落下来的泪，无声滴进了心里，侵蚀了铜墙铁壁，扎得生疼。双脚微微挪动，忽觉不妥，只得皱着眉头咽了口气，澄澄虎目荡起涟漪，直直望着顾七。
“裴大人？”
“嗯？”她眨眨眼，强扯出微笑，朝周护望去，“怎么了？”
周护面露担忧，却不好当着众人说些关切言语，只得压住关心，先谈正事：“自您说了种植芦苇的好处，便家家开始挖地沃泥，几乎一半的庄地不再种稻谷，这可如何是好？”
“是啊，”李景浩接过话茬，愁容满面，“先前郢江淹了庄地，打不出多少粮食。听说芦苇喜水，干脆都去种芦苇，粮食岂不是越来越少？”
顾七静静听完，垂头沉思。
临行前，只叮嘱周护要尽快种上芦苇，却从未想过百姓会如此疯狂。
既然芦苇浑身是宝，便能拿出去卖，换来银钱去买些粮食不就成了？
自己对治水一知半解，依着治水论和韩子征的建议，想来是没错的。
“先这样吧，”她展颜一笑，淡然应道，“朝廷既免了荼州粮税，这两年少种些粮税也无伤大雅，等以后安稳了，在慢慢修正。”
周护皱着眉，不再说话。
李景浩则睁着大眼，点了点头。
众人又围坐在一起谈了谈连山和镜湖两个郡，各自提出了自己的想法和建议，不乏有相悖的，却也只是简单争论一番，并未深究。
待到戌时，众人才纷纷散去。
走出厅，见周护静静在院子里站着。
顾七朝身边的苏铠扬了扬手，示意他先走。
“外面太冷，”她走到周护跟前，笑得眉眼弯起：“不如去厢房谈。”
周护并未挪动脚步，站在原地纠结两番，犹豫开口：“有件事，思来想去，还是应当知会你一声，但又怕，你听了伤心。”
脸上笑容僵住片刻，随着风慢慢消散。她深吸口气，开口时已带出些许哽咽：“是杨盛的事情吧？”
周护惊讶抬眸，随后“嗯”了一声，问道：“大人怎知......”
“正巧看见了。”顾七仰起头，月光照进明眸，盈盈蓄进水汽，凝聚成珠，沿着侧脸滚落下来。
出发回国都那天，正遇见杨盛出殡，远远只看见一口简陋的棺材，活生生的人，便从这世上消失了。
“杨盛走后不到一个月，大娘便跟着去了。”周护鼻头一酸，眼睛也湿润起来。
又恐这话题太过沉重，引顾七伤心，忙宽慰道：“大人别难过，生老病死，本就不是我们能控制的。如今杨义的娘子有孕，杨义那小子，正沉浸在当爹的喜悦里呢！”
“这倒是个，可喜可贺的事情。”眼泪伴着笑容扑簌簌落下来，偶有两滴滚进嘴里，咂出咸苦，更觉难受。