将目光移向湖北。
当一千多公里外枪炮正酣时，年轻的薛慕华（书友客串）坐在寇蒂斯竞速机里不停向外张望。
他的父亲是福建漳州人，家境殷实的爷爷让父亲去法国留学，在马赛认识了苦苦挣扎求生的母亲，一位美丽的匈牙利女孩，两人结婚后远渡大西洋并且在俄亥俄州有了自己。
偶然机会让他学会了飞行，并迅速迷恋上了自由飞翔的感觉，甚至去年意土战争爆发，奥斯曼帝国公开在报纸上征召志愿飞行员后，他还想过去报名。他并非奥斯曼帝国的忠实拥蹩，只想去获得一次不需要钱且可以长时间飞翔的机会。
后来由于种种原因没能成行，正当他沮丧的时候，在美国华人圈很有名气的致公堂忽然来找他，说国内也开始组建飞行队，需要有经验的飞行员。他当时还将信将疑，直到人家拉着他一起挑选飞机，还带他见了另一位飞行员和数十位机械师，并且一口气买了十五架价格昂贵的寇蒂斯竞速机后，他毅然拜别父母踏上了回国道路。
他回来了，并且见到了比他更年轻的国防军司令杨秋，还得到了足以让美国同行们羡慕的飞行工作。半年前当高耸入云，壮丽绝伦的巫峡天堑从机翼下掠过后，他抵达了位于渝城郊外的西南航空学校，并且正式被授予国防军飞行队的番号。
不需要钱就能自由飞翔的愿望终于实现了，但很快又郁闷了，因为半年来除了偶尔帮铁路公司勘测地形外，飞行队除了训练就是训练，飞行员倒是多了二十几人，每月拿让陆军眼红的工资，却无所事事让大家很郁闷。
好几次去找冯如，但那家伙现在不上天了，带几十位机械专家和十几位奥匈帝国机械工程师过起了半隐居生活，说要在三年内突破发动机限制，研制一款可以媲美欧洲的超级飞机。超级飞机还没见到，飞行队已经发霉了。
无所事事的大家只能把过剩精力放在了飞行上，为此还导致发动机长期磨损造成了三起事故，损失了三架飞机和飞行员，还好那位年轻的司令似乎不在意损失，反而向发动机技术最好的德国采购了第二批80台，航校自己按图纸仿制这种竞速机。
这次他是接到湖北政斧邀请，和一位伙伴驾机配合政斧对将要修建的汉阳至襄阳公路进行勘测，正当他面对山脉和树林越来越无聊时，一个电话让他兴奋了起来。
有敌人来了！
一支据说是国内最好的北洋军试图打破和平，陆军需要飞行队帮忙找出他们的位置。
十一月的天空已经非常寒冷，就算有皮衣皮帽还有防风镜，大风依然将身体冻得僵硬，当然这还不是最恼人的，可气的是驾驶在欧洲都能排的上号的竞速机，飞了两天居然还没找到一支据说有三千人的部队，太丢人了！
他慢慢向左偏斜了一些机翼，从时间算再飞五分钟应该就进入河南地界。那里并不是国防军的防区，但这没关系司令说，目前的中国天空都属于飞行队！
机翼下透亮的潦河，前面就是新野，一个父亲口中很有名气的城市。
正当他准备驾机飞跃新野城去看看时，河畔一道长长灰线陡然跃入眼帘。勘测飞行虽然无聊的很，但却让他锻炼出了如何分辨地面目标，长长蠕动的灰色肯定不是毛虫，于是他立刻一压机头，迅速下降到200米高度，向灰线飞去。
地面上的吴佩孚已经发现了薛慕华，第一次见到飞机的他也有些意外，虽然听说上海有支华侨飞行队，曰本精锐炮兵中也装备了观测飞机，但湖北杨秋有飞机真很意外。
发动机的嗡嗡吵闹声让胯下战马变得非常不安，士兵们更是瞪大眼睛，好奇看着这个“大老鹰”一遍遍从头顶掠过，就连“刺耳彭”也惊讶异常，指着天空中的寇蒂斯竞速机问道：“子玉，这就是飞机？”
吴佩孚脸色渐渐凝重，是什么都无关紧要，重要的是自己被发现了！“开枪驱散它，其它人全体跑步前进，一个时辰后必须赶到襄阳城！”
几个胆大的士兵举枪啪啪就打，虽然木头和帆布很不耐子弹，200米足以钻出几十个窟窿，可这玩意毕竟是竞速机，而且薛慕华见到士兵举枪就料到要坏事，早一步拉高升空向南面的襄阳城踩下油门（早起飞机都是脚踩油门）狂飙而去。
当他驾机掠过襄阳城时，不仅没开心反而出问题了。襄阳是中原要地又以土地肥沃著称，城内人口众多，见到头顶上一只嗡嗡叫的大鸟飞过来，顿时如炸开了锅一般，除了胆子大的还在张望外，剩下的全都被吓得满大街乱窜。
驻扎襄阳的是42团，27岁的团长韩勇是四师师长石小楼的同学，参加北进、也打过武胜关和小仓山大战，还在第一期军官速成班中学习了四个月。他见到飞机总算不像普通人那样紧张，哈哈几声对士兵笑道：“笨蛋，慌个屁，那是我们的飞机。”
自己人总归是放心的，可问题又来了。薛慕华一番手舞足蹈，又是摇机翼，又是摆尾转圈，可下面这帮大头兵根本不明白自己的意思，还频频向自己挥手致意欢呼。
由于是临时任务，他忘记带专门用来传递消息的空投竹筒，白纸倒是有几张，可不放竹筒就这么仍，还不知道飘到哪里去呢。侦查消息没法传递，这可是要么命了，眼看再有一会北洋杀过来了，要是误了大事自己被骂是小事，天知道司令会不会发火裁撤光吃饭不做事的飞行队，所以干脆咬牙选城外一条还算平整的黄泥路强行降落。
降落并不顺利，看起来平整的黄泥路实际坑坑洼洼颠簸无比，眼看要刹住轮子了，一个大坑陡然出现，机头猛地栽了进去。
“法克！难怪省政斧要修路。”赶来的陆军士兵傻傻看着狂喷美式国骂，英语和中文夹杂的薛慕华从机头冒烟的飞机里爬出来，也不知道是该上去帮忙把这个两层翅膀的木头鸟扶起来，还是应该先敬礼（他是准尉军衔）。
这时韩勇也骑马赶到“事故现场”，见到飞机损坏心疼骂道：“还愣着干什么？快拖出来啊！去城里找几个老木匠来，看看能不能修好。”
“行了，这事我自己来吧。”听到他居然找木匠，薛慕华也懒得和这些大头兵啰嗦，说道：“少校，你快准备战斗吧！我在襄阳城北面四十里外发现了一支北洋军，现在应该已经越过了省界，人数不少，应该就是指挥部说的。”他还没说完呢，留着小胡子的韩勇已经况下作战，小姑岭又是重点区域，工事修建也比较坚固。
吴佩孚神色从容，没有其它北洋将领那么急躁，亲历了曰俄战争后他很清楚足够炮弹覆盖意味着什么，所以在压制了敌炮兵后，依然多打了十几轮后才下令步兵进攻。
双方机枪疯狂嘶鸣的时候，武昌总参谋部内的几位也揪起了心。岳鹏最清楚二师的战斗力：“秦章书已经得到消息，从广水横插过去并不远，最迟明早4旅先头部队就能抵达。42团有小姑岭和襄阳城做后盾，再加国民警卫营配合，炮兵上再吃亏守到明早绝无问题，我们现在要搞清楚地北洋的意图。”他的手指落到了武胜关上：“这是不是大规模进攻武胜关的前兆。”
萧安国也满面愁容：“二师平行部署在武胜关至襄阳段，一师固守武穴和麻城，3旅还被抽调去了广西，湖北这边目前只有五个正规旅。三个国民警卫团都是轻装部队，我手里再训的几千新兵也不顶用，要不要把从四师抽回两个旅来呢？”
大家正要继续说话时，参谋猛然推门撞了进来：“报告，武胜关报告遭遇重炮轰击，从炮弹爆炸威力来看，楚旅长认为很可能是150毫米野战炮！”
“150毫米！禁卫军的大炮。”
唐绍仪立刻想起只装备过前清禁卫军中的150毫米克虏伯野战炮。很显然，它们中至少有一些抵达了信阳！这个消息让他和章太炎紧张起来，反倒是宋子清等军官却似乎放松下来，指了指与麻城遥遥相隔的新县，看着岳鹏问道：“怎么样？”
“新县只有武卫右军两个团，驻扎在麻城2旅距离他们只有不到70公里，山道无法通过克虏伯野战炮，不过。”岳鹏笑笑：“2旅已经装备了12门120毫米迫击炮，还有36门80毫米迫击炮，上月从北面采购的好马也全部到了，我会让他们知道什么叫弹如雨下。”
“那就出发吧。”宋子清看一眼唐绍仪，见到他没有表示，笑道：“既然他们动用了150毫米重炮，那我们也就不必客气了。命令2旅立刻出发先打掉这个武卫右军，给大选增加点添头吧！”
（未完待续）