1904年8月6日。大周兵部向全世界各国发出邀请，观看大周海军新战舰下水仪式。
消息一到，当即引发了世界各国猜测。普遍看法是，大周也会拿出与英国无畏号战列舰差不多的军舰。
8月7日。英国外交大臣终于召见了大周驻英国大使。大使并没有对此次会议有什么期待，就如几个月前大周代表团到欧洲各国出访时候所说的那样，大概一年多时间里，英国对大周采取了不闻不问的局面。根本没有官方表示。
大周也懒得对英国进行外交努力。在过去的几十年中，大周已经努力过多次了。
两边见面，也不客气。英国外交大臣上来就指责大周破坏和平。大周大使立刻反唇相讥，表示英国这根几百年的搅屎棍才是挑动世界战争的最大元凶。
这些攻击内容尖锐，用词猛烈。但大周与英国两边也就是听听。如果某些尖锐的词汇用了上百年，即便真的被证明是无比正确，大家也不会在意。
标注开场结束之后，英国外交大臣端起茶杯喝了一口。对面的大周大使拿出泡了枸杞、菊花等花茶材料的保温杯，拧开盖子也品了一口。
润完喉咙。英国外交大臣问道：“这样剑拔弩张不利于和平。有没有什么办法能够降低敌意？”
大周大使果断答道：“对等降低关税，这是个很好的办法。”
如果是以前，英国外交大臣就会立刻拒绝。然而这次外交大臣并没有立刻表示反对，他试探道：“如果慢慢开放，譬如……粮食。”
大周大使忍不出嗤笑一声，“你们又准备饿死多少印度人？”
“这不是什么问题。”英国外交大臣完全不为所动，“如果可以的话，我们可以降低粮食关税。”
大周大使叹道：“省省吧。您说您一个牛津大学毕业的，本该更正经的对待外交谈判。”
听着这放飞自我的态度，英国外交大臣忍不住露出了些笑意。但是大臣毕竟是牛津大学毕业，还是忍住了。不过此时的眼神倒是柔和了一些，“阁下的意思是？”
“如果英国方面能够认真谈一下降低关税，以及准入的名单，我们倒是可以谈一谈。否则的话，我真的没什么商业贸易的问题可以与阁下谈判。现在是英国好不容易的晴朗日子，为何要浪费在无意义的瞎扯淡上呢？阁下，最近国内带来了一些好酒，你要是有兴趣的话，可以到我这里品尝。”
英国外交大臣差点就想答应下来。与英国的酒相比，大周的白酒别有风味。如果配合了火锅的话，那真心是美味。
但是大臣只是这么想了想。就继续搬着脸，用公对公的态度说道：“如果大周拒绝这样的谈判，大英帝国就只能向外宣布，大周决绝了和平的谈判。”
“哦？如果是这样。请告知我们新闻发布时间。我们也会召开新闻发布会，将英国的虚伪谈判内容，以及伪装的和平表态向欧洲各国宣布。”
当天晚上，在华夏一条街的火锅店。英国外交大臣带着自己的行政秘书，与大周大使与另外一位大周使馆人员围着鸳鸯锅正面相对。
四人都穿了身不怎么干净的旧衣服，这也是没办法的事情。不想被人认出来固然是原因之一，更大的原因是麻辣火锅里面的辛香料味道大，吃完饭后衣服上都是味道。穿马上就要洗的旧衣服，最适合这个场合。
英国的牛肚产量挺大，在火锅店没有流行之前，属于没人吃的玩意。现在牛肚和黄喉，也就是猪心脏动脉，终于能够卖上点价钱。
鹅肠、鸡脚、猪蹄，猪脑，原本也是英国上等人没兴趣的食材。经过正宗中国饮食的处理方式，让大家都吃的很开心。
用纸巾擦了擦油乎乎的嘴唇，英国外交大臣开口了，“杨兄，你们的商品在欧洲没什么市场。何必这么继续挣扎？”
“1860年前，可不是这样。”杨大周大使说完，就开始猛塞从辣锅里捞出来的肥牛肉片。
“你们真的想战争么？”英国外交大臣很不高兴的问道。
杨大使呵呵一笑，“呵呵，这是用文明的方式解决冲突。”
英国外交大臣一时也不好说什么。在英国看来，英国能够打赢的战争绝对属于文明手段。打不赢的战争自然是野蛮行径。
不过在这个世界上，能够用‘文明手段’威胁英国的国家，现在只剩下大周一家。而大周对这个手段显示出强烈的坚持。英国外交大臣只能在‘避免文明手段’的选择中进行努力，“如果是降低关税，允许进入的话。大周希望是什么局面？”
杨大使果断答道：“全放开。”
“这不可能。”英国外交大臣果断拒绝了。
杨大使没接腔，只是用餐巾纸擦了嘴，心里面难免有些遗憾。
1870年对大周的冲击并非是简单的失去了印度洋里面的地盘，最大冲击是被封堵了商路。在拿破仑战争时期，大周可谓达到了巅峰。那时候大周不仅有国内市场，还有印度洋市场，南扶桑洲与中南扶桑洲市场。那可真的是个黄金时代。
受工业品，工业品大量倾销。换回来的是当地的大量物产。然而到了1840年，欧洲各国与美洲的美国与殖民地加拿大，不仅用高额的关税壁垒对付中国，还反过来侵蚀大周的势力范围。
到了1870年，大周在印度洋的贸易几乎全部完蛋。30年来，大周力求恢复的愿望，在大周看来是再合理不过的要求。
当然了，鸿胪寺内部也进行过各种推演。其中就包括不采取战争手段来解决问题。得到的结论很简单，‘大周和欧美互相开放市场’。
但是就这么一个简单的要求，欧美各国依旧不能答应。和平手段无法达成，那就只能采取战争手段了。
看着杨大使一副不以为然的表情，英国外交大臣也能猜到这位大周大使的心思。英国之所以趁着大周内部混乱的时代发动那么冒险的进攻，目的就是切断大周商品对印度洋市场的侵占。
市场是非常珍贵的存在，大周多卖一件，英法就少卖一件。所以英国比谁都能理解大周为何要动武的理由。正因为非常理解，英国才不能让步。让步的代价太大了。
想到这里。英国外交大臣开口说道：“阁下。从贸易量来说，大周的倾销是不合乎商业规范的！”
杨大使不屑的答道：“大家都是人，凭什么我们生产的商品就比你们的好。”
“英国现在还大量进口大周的生丝、茶叶、猪鬃。”
杨大使当即纠正，“请注意，你们已经不是大周猪鬃出口市场了。大周的猪鬃现在不再出口。漆器也是一样。”
英国外交大臣试图继续指责杨大使，“你们的工业品价格太低了！”
杨大使针锋相对，“英国把工人压榨到那么一个程度，依旧没办法降低商品价格。就要反过来怪我们么？自行车，架子车车轮，这是英国最新禁止中国入关的商品。想想看，大周禁止英国的商品名册，哪一条不是英国先禁止大周出口的。”
“阿片！”英国外交大臣说道。
杨大使登时大怒：“你再说这样的话，我用火锅泼你！”
英国外交大臣也觉得这个说法稍微有点过了，索性道了个歉。不过心中自然不服气。
阿片是半个世纪前与英国与大周爆发战争的导火索，也是促使英国对大周发动进攻的原动力之一。
到现在阿片在英国是一种家用的常备药剂，1904年的现在依旧如此。不过在1885年，一种将阿片膏烧制成泡，吸食泡内气体的阿片使用方法从印度传入英国后，英国发现这样的方式有强烈的成瘾性，就立法迅速禁止。
之后英国上层对于吸食阿片开始全面警惕起来，对于药物成瘾的研究越来越多。英国国内甚至出现了禁止阿片类药物，以及吗啡等镇痛剂在民间流行的提案。看现在的趋势，很可能会在未来几年得到通过。
比英国更早了百年，大周已经通过了这样的法律。一旦英国通过，就没任何理由再指责大周了。
不过这些并不重要。之前英国尝试向大周出售阿片，就是为了能够平衡贸易。大周有着发达的手工业，随着工业发展，英国的贸易逆差持续不断。始终看不到逆转的可能。
用商业手段解决不了的问题，就只能用战争手段解决。但是当下大周好像也保持着相同的看法，尤其是大周看到了英国最新锐的无畏号战列舰亮相，就召开了同样的邀请。根据英国得到的消息，大周也生产出了差不多的战列舰。
无畏级乃是英国确定的未来军舰发展方向，大周与英国迈上这条道路，那就意味着英国与大周之间必然决出一个胜利者不可。
对于英国来说，失败了就意味着完蛋。但是对大周来说，失败了顶多下次再来。现在英国掐着大周商路，对大周商品采取高额关税，商品禁止入关的清单垒起来比圣经还厚。
大周明显没什么好失去的。一旦获胜，大周将赢得一切。