眼看黄盖的船只越来越近，曹军上下个个欢欣。也不知是谁，这时候竟然给大家泼凉水。
只听到有人弱弱地嘀咕了一句：“这举火为号怎么十来艘船都有火，还看样子火势还不小，举火为号还能搞失火了？”
一语惊醒梦中人，还是惊醒一大片。
蔡瑁、张允最为精通水战，立马反应过来，赶紧向曹操报告：“丞相，我们中计了，黄盖不是来投降了，而是想用火攻，烧毁我们的战船、营寨。”
曹操戎马一生，还为孙子兵法做注解。虽然不擅长水战，可是，看到这情况，哪儿还能不知道对方想用火攻。只是，虽然看明白了，却不知道下一步该如何解决问题了。
还好蔡瑁、张允二人是水战专家，并且及时请命：“请丞相下令，命一军即刻出水寨，拦截敌方火船。第二，命将士将舰船全部驶出大寨，以免被敌军焚毁。第三，陆军全部做好战斗准备，敌军不上岸则已，一旦上岸，迎头痛击。”
曹操稍一沉吟，稳下心神，对左右吩咐道：“传令下去，一切按蔡将军所言布置。”
虽然蔡瑁的应对措施不错，可是，再好的策略也需要一部不错地执行好才行。可是，现在的曹军将士，刚刚还个个欢欣鼓舞地准备迎接黄盖投降，现在也就喘口气的功夫，便有人嚷嚷着要抵御黄盖进攻。这节奏也变得太快了吧，完全反应不过来呀。更何况，现在还是在少部分将领级别的人知道问题是怎么回事，大部分小兵小将还在传诵丞相大人收降敌将的魄力与胸襟呢。
没等曹军各项命令得到有效执行，黄盖的火船已经冲进了曹军水寨。狂风呼啸，火舌飞舞，曹军战船排得密密麻麻，根本无法动弹。战旗、船帆等物遇火就着，接着桅杆、船身也被点燃。
十艘火船由点连成线，再由线汇成面，顺着东南风，一路向西北铺展开来。顷刻间，烈火映红天空，浓烟滚滚，呛得人无法呼吸，两眼泪水都止不住。
都说水火无情，在大型灾害面前，人的性命是多么的渺小。看到这架势，曹军将士个个丧胆，想要逃命。可是，船上不比陆地，想跑都来不及。一不小心被挤下水去，只有被淹死的命。
船上士卒被烧死、淹死无数，岸上的也好不到哪儿去。
东南风猛吹，火舌燎着岸上的帐篷、营寨，火势不比江里小。将士为了逃命你推我搡，有些生病的，根本连逃命的机会都没有。
看着江中樯橹灰飞烟灭，曹操的心中在滴血。他知道，此时的自己跟当初的袁绍是何等的相似，何等的自大、自负。可是，世上没有后悔药，一切都已经晚了。到了这个地步，除了逃命，他好像什么也做不了了。
周瑜率领三万精卒及刘备麾下将士，轻装简行，直杀奔江北。水寨中火焰滔天，根本无法进入，也没有进入的必要。联军直接上岸，如入无人之境，左右冲杀。
本来曹军中就流行疾疫，士气低落。现在被联军火攻，个个争着逃命。等士气高昂，生龙活虎的联军到来，哪儿还有心思抵挡。没马的步行，铠甲兵器全都不要了，逃命要紧。有马的骑马奔逃，管你前面是谁，直接踏过去，好狗不挡道。
一夜过去，喊杀声未曾断过，进军鼓未曾停过。曹操在亲卫的保护下仓皇逃命。一边后退，一边抵抗联军追击。
虽然兵败，但是江陵还在，物资、粮草、器械丰富。如果能退回江陵，收拢士卒，还是可以保住江陵不失的。于是，曹操率众将及亲卫从华容道撤退。
这华容道虽然是从赤壁到江陵最近的路线，但是，却都是小路，崎岖难行。更加上凄风冷雨，道路泥泞，很多地方都无法骑马，只能下马步行。
曹操下令，命老弱病残收集草木，铺平泥泞之处，马匹才能通过。但是，骑兵只顾着自己逃命，却根本不管那些老弱病残，有的甚至直接从羸弱士兵身上踏过。
这些老弱病残没能被大火烧死，江水淹死，一路躲过追杀，却被自己人给踩进泥坑，也是可悲可叹。怪不得后世多骂曹操奸恶，看来也是有所根据的。
曹操过了华容，放声大笑。诸将心中疑惑：“丞相莫非魔怔了？明明大败，为何发笑？难道气急攻心得了失心疯？”
想归想，可不敢直接说出来。便问道：“不知丞相为何发笑呀？”
曹操笑着说：“我跟刘备也是老交情了，打了一辈子。可惜呀，刘备要是在此处放火，我们都将死无葬身之地了。哈哈哈。。。”
还没等曹操笑够呢，突然，有护卫打断曹操的笑声，大声禀报：“丞相，后方有浓烟大火，我们被埋伏了！”
不待曹操下令，众将士直接策马奔逃。
刘备、周瑜联军水陆并进，不断追击，大有不斩曹操不罢休之势。
曹操率领将士向江陵撤退，由于粮草辎重全丢了，一路上饥寒交迫。等到了江陵，收拢残卒，连出兵前一半都不到了。
此次南征失败，军队、物资损失惨重，曹操再也无力经营南方。于是，留下征南将军曹仁和横野将军徐晃率兵守江陵，折冲将军乐进率兵守襄阳。曹操自己率领一些老弱病残，直接返回北方邺城去了。
赤壁大胜，刘备、周瑜在前方继续用兵，鲁肃先行回柴桑向孙权报喜。
孙权听说前线大捷，鲁肃回来报喜，就率领诸将共同迎接鲁肃。
鲁肃见到孙权，准备下拜，孙权赶紧起身还礼。笑着问鲁肃：“子敬呀，今天孤亲自率领众将，下马迎接你，怎么样，够不够面子？”
鲁肃说：“就这？”
众将无不惊愕，吴候都亲自率人来迎接你了，你竟然回答一句“就这？”你想怎样？难道要吴候给你牵马坠蹬？这次大捷你是出了不少力，可吴候这么给你面子，你怎么能这么不给吴候面子？
孙权也觉得有点儿尴尬，但是，也没好意思打鲁肃的脸。等摆好宴席，众人纷纷就坐，鲁肃轻轻举起鞭子，慢慢说：“如果有一天，吴候能够威德加于四海，并吞八荒、席卷天下，囊括九州，成就帝王之业。到那时候，再用豪华大车、最高等的仪仗来征辟我，那才是真正的荣耀呀。”
孙权听后，拍着手大笑。
众将这才反应过来，原来马屁还能这么拍呀，真是活到老学到老。怪不得张昭那么不喜欢鲁肃，天天在孙权面前诋毁鲁肃，而鲁肃本人却越来越得宠。看看，不光是有本事，拍马屁都比我们有本事。