曹操迎接天子迁都许县，改许县为许都。下诏书责备袁绍，说你袁本初地广人多，兵精粮足，却只想着拥兵自重，没想着戮力王室。袁绍本不想鸟汉献帝及曹操的，但是，表面功夫还是要做一下，省得豪杰之士说自己不忠。于是就上表说，我袁氏破家为国，不敢不忠。我叔叔袁隗就是被董卓给杀了；我又组织义兵讨伐董卓，平定黄巾叛乱，稳定关东局势，没有一刻不是把国家装在心里呀。
于是，曹操自封为大将军，封袁绍为太尉。袁绍以班位在曹操之下，不肯接受，曹操吓坏了，赶紧把大将军的位置让位袁绍，自己任司空。
曹操挟持了天子，自然是好处多多，首先，自己麾下文武各个高官的做，封侯拜将；同时，手里拿着玉玺，就有了大义的名分，把天下诸侯当做玩物。仅仅一枚自己玩儿过的镇东将军印，再加上一个宜城亭侯的爵位，就把刘备开心得屁颠屁颠的，全力为自己对付吕布。不过话说回来，这刘备还真是不太给力，被吕布打得是满地找牙。
自从刘备假装向吕布低头，认吕布做了老大，便在小沛驻扎了下来，一边慢慢疗伤，一边集聚实力。可是，还没等刘备缓过来劲呢，袁术又来了。刘备心里就骂娘了，这袁术怎么跟跗骨之蛆一般，缠着自己了。当初你是为了争夺徐州来跟我开战，我还能理解，可现在徐州都在吕布手里了，你还来打我干嘛？柿子专挑软的捏，那也不能捏着一个不放呀。
袁术派大将纪灵率领三万马步骑兵浩浩荡荡而来，刘备估摸着自己低挡不住，只能找自己临时认的大哥吕布来帮忙了。最好能让袁、吕二人拼个你死我活，两败俱伤，反正你们都不是什么好鸟。
吕布送走安排信使下去休息，汇集诸将商议军机，大家都说：“将军早想干了刘备，现在纪灵来了，正好借刀杀人，我们高坐城头看风景，岂不爽快。”
吕布却说：“我想杀刘备是不假，可是，也得分个情况。我杀了刘备，占了小沛，夺了他的兵马物资，自然没问题。可是，现在如果让袁术占了小沛，夺了刘备的兵马，再顺势联系上泰山诸将，那我岂不是在袁术的包围之中了？”于是决定去救刘备。看吕布分析的，也头头是道呀，不像是有勇无谋之人呀。
小沛城外，纪灵三万大军列好阵势，准备向城头发起进攻，城中刘备、关、张也是在城头严密布防，严阵以待。张飞看看城下纪灵的阵势，想到之所以出现如此局面，全是因为自己无能。于是向刘备请求五百精兵，准备出城冲杀一阵，如果能斩杀对方几名将领，必能使敌军丧胆，大振己方士气。
刘备衡量了一下双方的实力，无声地摇摇头，示意张飞稍安勿躁。他在等，他在等吕布过来帮忙，他相信自己在书信中说得很明白，二人唇齿相依，一损俱损。
开战之前，纪灵很老套地在城门前大声喊话，劝说刘备速速开城投降，若不早降，一旦攻破城池，鸡犬不留，到那时候，想活命就难了。正在纪灵耀武扬威的时候，突然有斥候飞奔阵前，跟纪灵咬了个耳朵。只见纪灵突然打了个激灵，立即退回本阵，令两翼骑兵左右游弋，后队变前队，缓缓后撤回营。
看纪灵军如此诡异地撤退了，张飞看得目瞪狗呆，接着一拍掌，大笑起来：“哈哈哈，肯定是吕布那厮看了备哥的信坐不住了，哈哈哈。。。”刘备只是微微一笑，令张飞紧守城池，自己带关羽准备迎接吕布。
吕布率领一千步兵、二百精骑在小沛西南一里之处屯下营寨，派人请刘备、纪灵前来赴宴。刘备知道吕布是来为自己解围的，欣然而往。纪灵就满腹疑虑了，不知道吕布葫芦里卖的什么药，但是，不去的话，又担心吕布盛怒之下联合刘备夹击自己，只能先去看看情况再说。
吕布看人到齐了，便对纪灵及麾下诸将说道：“我跟玄德是兄弟，现在兄弟有难，我做哥哥的自然不能坐视不理，所以，我今天就是来救玄德的。不过，我吕布向来不喜欢和人争斗，非但如此，还见不得别人争斗，喜欢做和事佬。”吕布说完，命麾下士卒在辕门处立起一支长戟，回过头来对刘备、纪灵继续说道：“现在诸君看我射长戟的小枝，如果一箭射中，大家就握手言和，不许再斗下去；如果射不中，你们随便，我再也不管了，如何？”
刘备心里就腹诽开了：“说好的唇亡齿寒，现在我可是被人家杀到家里来了，你怎么整的这么儿戏呀？”
纪灵也在心里骂娘：“老子辛辛苦苦跑这么远是来打仗的，杀人的，认真的，你整个花里胡哨的就让老子撤兵？就这么撤回去了怎么跟袁将军交代？可是转念一想，如果惹恼了吕布，自己干不过他俩呀，唉，真让人头秃。”
吕布看二人也不说话，好像是完全不给自己面子，心里就有些恼火，厉声喝道：“如果谁不听我的，就是与我为敌，我就帮着另一方攻打他。”
看吕布这么说，刘备只好答应了。纪灵看了看到辕门的距离，再想想自己的箭法，心里衡量了一下，也只能捏着鼻子答应。
只见吕布紧握长弓，右手拇指上戴着一枚精美的玉韘，拉起弓弦，随便一瞄，便已放箭。耳边弓弦声刚起，远处金铁碰撞“叮”的一声，分外刺耳。吕布抛下长弓哈哈大笑，一手拉着刘备，一手拉着纪灵，笑着说道：“这是天意呀，是上天让你们和解的，以后谁也不许在斗下去了。来人，上酒！”
一连几天的欢宴过后，吕布专门写了一封书信交给纪灵，让他拿着回去好给袁术交差。送走了纪灵，刘备又对吕布表示了一番感谢，然后各回各家，各找各妈。