<>民国十七年——上海，黄浦区十六铺。
刚出正月，街道两侧的将化的脏雪中还杂着散落的鞭炮红纸。来往行人不多，两边商贩倒都开始做起生意来。
巷口处远远走来一名旅人，携一只皮箱，戴着黑色礼帽，裹了身深棕色的及膝大衣。男人行至巷内腾起热气的面馆前顿了顿脚步，侧转过身来，推门走了进去。
才一落座，守在厨房的老板便熟谂开口和他打了招呼：“回来啦，沈先生。您这一趟生意跑得可够久！”
他放下行李箱，摘了礼帽又取下围巾，闻言和老板笑笑：“四处跑了跑，前几日没火车了，就留在宁波过年啦。”
“您吃点什么？”
“还是老样子吧。”
“行！”老板就冲着伙计吆喝，“一碗阳春面加油渣加个蛋！”
想着又探出头跟沈一弓笑：“给您再加几个饺子吧，怎么样？”
沈一弓摘了手套：“好，那就谢谢您了！”
守在门外卖烟的小童见着他了也迎过来问：“沈先生，买烟吗？”
沈一弓取了钱放他小托桌上，取了包哈德门香烟。小男孩数了数，忙抬头：“沈先生，您多付了。”
男人揉揉他头，把烟放在手边：“也祝你新年快乐。”
小孩给他鞠了个躬，开心地喊：“谢谢您！”接着就往旁边去卖烟了。沈一弓望着那孩子背影，打开烟盒，从里头抽出一根来放手边。这些年慢慢也有了烟瘾，也不算重。没事时来一根，再也没有当初刚抽烟时被呛到的狼狈。这两年多半是在厂子间跑，自己开了间事务所，专门帮外地货物做代理。钱赚的不多不少，反正至今尚未成家，一人用足矣，余钱还足够捐给这边小学买书买文具。
沈一弓总觉得三年前所发生的一切恍然若梦，梦醒以后，该过什么样的日子就过什么样的日子，该做什么样的人也就认认真真地守着自己的良心，去做那么一个人。偶尔也会想起一个人，可一支烟以后，那人留给他的冷冽与炽热似乎也随着烧尽的灰烬随风散去了。
至于那时的痴狂、不甘、后悔或悲怆，大抵也渐渐随春雨冬雪就此逝去。
小二将面端上了桌。沈一弓从桌上的竹筒里取出筷子来，将那枚嫩煎蛋给戳破拌进面汤里。他这儿正准备吃，四方小桌边有人坐下。正好就坐在他对面。
沈一弓吃面的动作微微一顿，借了余光瞥一眼身前来人，看见的是一双枯瘦的手。他装作没看见，自顾自吃着面。
吃第一筷面时，两厢无事。沈一弓咽下一口，正想去挑第二筷，银光一闪，八斩刀冲他面门破空而来。沈一弓抬手取块迎刀侧锋划去，身子一斜避开了刀刃。接着夺过桌上的圆形筷筒，拿手背抵着划过刀锋一把击上对手腕部。
刀往下一送，那人左手飞快接过，换了一面进攻过来。
周围人见状早惊慌失措跑出店门。老板也吓得跟伙计几个缩在厨房里头不敢轻举妄动。
沈一弓抬起头来看清来人。一把白须，身形清瘦，穿深灰长袄。几个来回之间，终于还是叫他略胜一筹。一番角逐之下，沈一弓借了巧力断下老人原本攻势，终于将对方手里的刀夺入手中。
青年反手握刀，沉吟片刻，挽了个刀锋，双手将刀与人递上，不失恭敬地与面前人道一句：“二叔公。”
来人点头。对于武器被取一事也并不生气，看他还与自己，伸手接过时感慨道：“江山代有才人出。”
沈一弓把刀给他的同时还是注意到了坐在他身后那一桌的人。店里的人跑得差不多了，那个仍端坐在桌边喝豆浆的男人就很显眼。
沈一弓将目光错开，重新从桌面上捡出一双筷子来。也不忘和老板说：“今天的损失我补给您。”
老板躲厨房后头没敢搭腔。另一张桌边的男人则开口：“二叔，您去给老板付钱吧。”
“好的。一会儿付完钱，我外面等你。”
老头说完就起身往厨房去了。店铺中这下更为冷清，只剩下两位故人。
沈一弓埋头吃面，不作理会。即便另一人已经坐到他身前来了，也并不抬头。来人倒也不急，伸手去拿他放一边的哈德门香烟，叼支在嘴里，划亮了火柴点着了。
“小二，茶呢。”
厨房里头稍稍响起些动静，年轻伙计端着茶壶小跑出来，颤着手给人满上茶了，扭头又钻回了厨房。
霍左一手夹着烟一手握着杯，长板凳挺窄，他也只坐半张。腰上和臀部的力一看就看得出来是练家子的。他穿了件米白色的长袄，左手大拇指上戴着只玉扳指。
男人就这么耐心等着沈一弓把那一碗阳春面吃完。一碗面汤快要见底时，烟也差不多该燃尽了。
沈一弓放下了筷子，头也没抬，只是说：“江湖上的事，我都忘了。”
霍左把最后一口烟抽尽了，扔下烟蒂：“可我教你的武功，你倒还记得。”
顿了顿，扫过那盒哈德门又加上一句，“瘾也是，戒不掉了吧？”
沈一弓没理他。他挂上围巾，戴上帽子，把钱留在桌上后，拎起行李箱往外面走。
霍左坐在他身后不紧不慢道：“你不想问问隔了那么久我为什么要来找你。”
沈一弓步子没停。
“你那些个工人兄弟最近可过得不太平。”
他在台阶下站住了。
“还有，开年以后还打算罢工吧？罢工倒没什么，不过归根结底是为了多拿点工资，可要是长久不开工，钱从哪儿来？日子反而更不好过吧。”
沈一弓拎着行李箱转回了身去，对上霍左淡然的目光皱眉问：“你到底为什么要来找我。”
霍左把桌上那盒男人没拿走的烟扔给他，看他接住了，起身道：“这儿不是谈话的地方。到你家去吧。”
出来时已经不见二叔踪影了。沈一弓跟在霍左身后，他从头到尾没说一句，更别提自己目前住址，可霍左却无比熟悉绕过街巷楼房，径直朝他目前租住的小公寓走去。进了楼道，沈一弓终于还是略带不快地开了口：“你一直都在监视我。”
霍左这时候已经在一扇门前停下脚步。他也不答，只催促：“开门吧。”
沈一弓和他僵持在门外：“这也没人，为什么不在这里谈。”
霍左打量了一下楼道左右，倒也无所谓：“可以啊。反正你杀人的事情我也可以……”
沈一弓下意识伸手捂住了他的嘴，转而利落将门打开，拖着行李与他进到屋内。门关上那一刻，霍左抬手对准他小腹就是一击，沈一弓手上行李箱直接摔落在地，崩开扣锁，掉落出一大片红底黑字的宣传单。
霍左看沈一弓蹲下身去仓促捡拾，跨过他朝客厅桌旁的小圆凳那落座：“这事情可不好在外面聊。你知道最近抓到这些都是要枪毙的吗？”
沈一弓捡着那些：“你既然都知道，还特意找我做什么。”
“沈一弓，我早就跟你说过。你要走的话，我就会杀了你。像我杀了别人一样。”霍左说着，从腰间取出一把枪来放在桌上，“你这条命是我的。”
“我以为三年前我还了你的。”
“你说的不算。”
“那你今天就是来杀我了？”
霍左看他把这些传单在行李箱中重新装好，扣上了扣子，眼神微沉片刻，笑道：“不，我来是跟你谈生意的。”
“我跟你没有什么生意可以做。”
“兴丰面粉厂工人罢工三个月，要求提15%薪酬，单双休轮流，妇女三个月产假。年后要求工厂答复，但据我所知，工厂人事部门已经在宁波、绍兴、嘉兴乡村地区以原本条件加包食宿进行招工。”
霍左翘起了二郎腿，望着沈一弓的眼睛不紧不慢道。
“红星火柴厂工人罢工两个月，同样也是要求工厂年后就薪酬问题进行答复，但工厂显然不会轻易答应。更大可能是你的那些‘朋友’会因此失业，生活拮据，一时半会儿无法解决就业问题。”
“工厂不可能永远都靠压榨人的手段牟利。新的工人也会反抗。”
“是，可旧的工人呢？最终你们争取的福利制度只会落在仍身处工厂里的工人身上。已经被辞退的人除了说一句‘我为提高工人酬劳做出过贡献’之外，还能说什么？”看沈一弓明显露出敌意，霍左摆了摆手，“我来不是跟你吵架，也不想听你跟着那帮什么人学来的‘社会理论’那套。我来给你一个解决办法，既可以保全你那些工人朋友的岗位，又能保证工厂会应允提高他们的酬劳，都有工可做，有班可上。”
圆桌的左面有一扇小窗。冬日里的阳光正从窗外照进来，照在霍左轻搭在桌前的手臂上。而他身影更多隐没在黑暗里。
“你凭什么做这些？”沈一弓望向他陷于阴影中那道模糊的轮廓，“你说了，你是来找我做生意的。”
“当然，我做的这些，都是明码标价。”霍左缩回尚且留在阳光中的那只手臂，冷冷开口，“我要你保护一个人。”
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