<>沈一弓这一年是怎么过来的？
再说回1922年隆冬。
霍家在办丧事。霍家大老爷死了，也是冬至日这一晚上死的。
这个世道就是如此，有的人死了破席子一卷乱葬岗一埋就算了事，寻送葬班子一样样都是钱，穷人根本花不起。可有的人死了，停灵七日，日日有人吊唁，孝子孝女手里捏着袁大头各个哭天抢地，进出花圈样样光辉气派。外有人端茶倒水来去接应，内有人安排妥当搀扶送行。
女人们跪在堂前烧纸钱，男人们凑在门边抽香烟。来给霍老爷送行的人很多，不少还是当地有头有脸的人物。老爷子打了一辈子光棍，明媒正娶的老婆一个都没有，倒一群小情人拧着帕子跪在那儿哭的凄惨。他底下就一个十几年前外头认回来的风流种，这会儿正站在门口——是霍左。
霍左跟他爹一样惯穿长衫，身上披麻戴孝，身靠在门框边，手里端着一支香烟。这男人近三十岁的光景，瘦且高长，一双桃花眼清清冷冷，脸上神情总透着股轻蔑的冷漠。他兄弟程长宇站在一旁说：“你好歹哭两声装装孝子。”
霍左掸了掸烟灰，蔑了他一眼，抬头望了望外头的天光：“再不去，天该亮了。”
旁侧围拥着的男人们都没说话。
霍左把烟扔地上拿脚捻过：“哨子呢。”
程长宇个子矮，跟霍左说话的时候头得仰的老高，俩人站在那儿就跟狼和狗一样。他说：“盯着，老爷子给人那么弄了一道，兄弟们就等着您一句话。那几个小瘪三跑不了。”
霍左就说：“拿刀吧。”
旁侧的人闻言，立刻跑开，没一会儿就抱着刀小跑到了霍左跟前。霍左把两把短刀都拔出来亮在灯火下看了，转而又收回鞘中说：“徐妈。”
管家模样的女人闻声过来。霍左叮嘱：“管好堂前，几位叔叔该到了，你招待好。我很快就回来的。”
徐妈跟霍老爷差不多年纪，两鬓斑白笼着一个发髻。她抱着件毛毡背心垫脚给霍左披上：“我晓得的，少爷啊，外面下雪了，你不要着凉了。”
“嗯，麻烦你了徐妈。”
霍左伸手揽着徐妈拥了一下，给身旁几个弟兄投去目光，这群披麻戴孝的男人们在一片哭声中朝门外走去。
外头的车早就停好了，等人一到就开，一群人浩浩荡荡地往外埔那儿去。找的就是昨夜里把霍老爷子一枪崩了的小瘪三。
霍老爷子算不上主子，是青龙会秦爷手底下养得最熟的一条老毒蛇。帮人卖命，钱不少，可这朝不保夕，哪天出事了谁都说不准。昨晚冬至日，霍老爷子接到令说是去抓一帮走私的小赤佬，这事儿本来用不着他亲自出马，交给霍左就行，但查了查，那地方是华界，跟青龙会有摩擦，老爷子想了想就自己带人去了。
霍从义晚上七点带人出去，到了半夜里，由人抬着回了老宅。霍左替他收了尸，先跟上头汇报过了事儿，另又召集了弟兄们。
霍左坐在副驾驶座上，程长宇开车。他手里捏着根没点着的香烟。程长宇透过后视镜瞄了眼他脸上表情：“怎么？”
霍左说：“老头子咽气前不是把我叫到床头吗。”
“跟你说什么了？”
这车上只有他们两个人，程长宇是他发小，有过命的情谊，没什么好瞒着，霍左也就如实说了：“他跟我说，干这一行杀人越货丧尽天良，生儿子都没屁眼，还指望能有我那么大小伙子？”
看了眼车窗外呼啸而过的景色，他淡淡道：“我怎么会是他儿子呢。”
程长宇啧了下嘴：“他看起来还以为你不知道。”
“知道又怎么样？去抱亲爹大腿？老头子会收养我肯定也是他授意的，根本就不想让我去认他。你看他防我防成什么样？换做哪个小瘪三在他跟前都比我更能讨他欢心。”霍左拇指在刀柄上摩挲着，轻叹着气，“做人那么没意思，早死早超生，还是老头子想得开。”
车一路顺着黄浦江沿岸开，程长宇开着大车灯照着纷纷扬扬的雪，他提醒霍左：“咱们到了。”
霍左等车在澡堂子前停下，扯掉双刀上裹着的黑布后从车上下来。后头一辆辆车跟着停好了，黑衣服的混子们站在车边等他一声令下。霍左把烟叼进嘴里，程长宇赶紧过来擦亮了火柴帮他点上：“怎么说，大哥？”
霍左深呼吸一口气，等着冷冽的寒意杂着尼古丁沁进肺里，缓缓再吐出来了才下命令：“凡是豹子帮的一个都别留。让老爷子知道知道，咱们做小辈的还是孝敬他的。”
程长宇得了令转身冲弟兄们招了招手：“咱们进去！”
再看霍左，他还是靠在车边抽烟，两把刀也不动。程长宇靠近了，他就说：“老爷子是在这儿中的枪，那就让他们在这儿还了债。”
对方闻言答应下来：“我一定把那俩小瘪三留着给您赶外面来！”
霍左的车队一到，原本要进澡堂子的人就全都散尽了，谁都认出这帮穿黑衫的不好惹，留在这儿万一真打起来把自己也牵连进去可就倒血霉了。四处逃散的人里头，只有墙角还有个家伙一动不动。坐在雪地里手边零散着五六个二锅头的空瓶。
沈一弓跟条蚯蚓一样没骨头地倒在墙根，瞧见澡堂门前的阵仗，又往嘴里灌了口白酒，含含糊糊自言自语道：“打，都他妈打死吧，打的越厉害越好！”
他侧过头，虚浮的眼神在街上胡乱扫，门口没几个人了，那些歪头斜眼的人里头，倒是那个身量清直的男人最惹眼。沈一弓投去目光时，对方也正一眼觑着他，那眼里是不屑与漠然的，根本就没把他这乞丐样的小子放在眼里。沈一弓攥着手里头的酒瓶，冰冷麻木的心又隐隐约约感觉到了疼。
霍左也是随意一瞥瞥见墙根下脏鼠一样的乞儿，衣衫单薄坐在雪地里，左右都是喝光了的酒瓶。这种人在上海不少见，冬日里一晚上就能冻死好几个。他睨过那小子后又将目光转了回来，听见里头已经有吵闹声响起了，左右手按上了刀柄。
澡堂里面一阵打杀声，几声闷响，像人肉砸在了冷地上。霍左站在门外，看三五人仓促奔出，身上狼狈套着件衣裳，出了屋冷风一吹，都跟虾弓似的蜷住了，看见霍左硬逼着自己又挺直腰板：“姓霍的已经死了一个了，你也不要命？”
霍左不说话，能用刀的时候他多半不会说话。一开口就泄气了，这样不好。他虽不说话，可两把双刀却已经出鞘。站在门前的小瘪三故作强硬嘲笑：“好吗！原来姓霍的儿子是个哑巴！”
话音未落，哑巴冲过来一刀割断了他喉咙。
霍左以袖子擦过刀身上的血，腿微弓着盯住另外两个人。他的刀很快，比血顺伤口留出来的速度还要快。
沈一弓本只是想看两方厮杀，谁想这场战事眨眼之间就已经结束。他喝得烂醉，迷迷瞪瞪地看着那男人一身长衫，两把双刀，左右将人放倒后擦了擦刀上的血，抬脚进了屋。
沈一弓一时间都看呆了，扶着墙站起身，摇摇晃晃朝前走去。
霍左那边把人杀了，踏步走入澡堂。澡堂老板在人搀扶下浑身发抖走到他面前：“我们、我们做小本生意的，实在是没办法……您，您……”
霍左没先说什么，只是把刀收好递给手下后，从口袋里拿出块帕子温温和和地给老头擦着汗：“不要急，一句句话慢慢说。”
澡堂老板定了定神，可那张脸还是要哭一样：“我们是做小本生意的，豹子帮逼着我们上供把这占为己有，我也没有办法，这儿发生什么跟我都没有关系的呀！”
霍左那双大手按在澡堂老板的头上：“那我们把豹子帮赶走了，是不是帮你忙？”
“是是是！帮大忙了！”
“那帮你那么大的忙，你是不是该报答？”
“这……”
“钱就算了，看你们也不容易。以后豹子帮的股份改为我们入了，行吗？”
澡堂老板脸已煞白，左右看了眼堂前越聚越多的人，咬了咬牙回答：“行！”
霍左拍了拍他那张油腻的肥脸：“那就妥了。”
冲左右递了眼神，抬脚转身朝外走去。他走了，轮到程长宇拿了文件过来揽着澡堂老板的肩膀笑眯眯道：“既然你跟我们大哥谈妥了，咱就把这文件签了吧，不许抵赖了哦！”
霍左这刚跨出门槛，就看有人冲了过来跪在了他跟前：“我想跟你学功夫。”
一股臭味扑面而来，霍左想也没想就一脚踹在这乞丐胸口，看他血混着酒吐了一地，却还固执地跪爬过来冲他磕头：“我什么都能做，只要你能教我！我真的什么都可以做！”
程长宇这会儿跟澡堂老板签完字出来，低头看见那么一个磕头的小乞丐，有些不耐烦地掏出几个铜币扔地上：“好了好了，不要磕头了，大半夜的该找个地方就找个地方睡吧！”
替霍左把人踢开，让他好上车去。
沈一弓没理会那些，只一个劲儿的用力磕头大喊着：“求你了，收我为徒吧，当牛做马我什么都能做，只要你能教我！求你了！求你了！”
其他人从他身边走过看都没看一眼。程长宇嘴里念着“晦气”上了车，关车门的时候还嘟囔：“哪里来的小瘪三，大半夜的都不睡觉，还跑来要拜你为师？”
他发动了车跟霍左打趣。
“也不看看自己是个什么东西，就这小身板还想学功夫？做梦吧！真是个小瘪三。”
副驾驶座一直静默无声的人却忽然开口：“倒回去。”
“什么？”
“把车倒回去。”
这下换程长宇愣住了：“大哥，你不会真打算收了那个小瘪三吧？”
话虽这样说，可程长宇还是听他的话掉了头往回开。车重新停在了澡堂台阶前，霍左开门前望了一眼程长宇：“你不是说了吗，那是一个小瘪三啊。”就从车上下来。
沈一弓还低头跪着，只看见身前多了一双厚皮靴。
皮靴的主人开口：“学可以，不过从此你的命就算是我的了。”<>