口令声、操练声、沉闷的撞击声……天才刚蒙蒙亮，睡梦中的维西村居民们，就被外面传来的阵阵喧闹声吵醒。
村东边的缓坡上，领主城堡前的空地中间，二三十个身穿短衫的汉子正挥汗如雨，手持坚木长棍，苦练着格斗和战术配合的技巧。作为新上任的领主卫队队长，卡瓦拉在旁边走来走去，不时扯起洪亮的嗓门，纠正出某个人错误的动作和瑕疵。
“前刺……手不要哆嗦！”
“撤步……混蛋，提起来！你拿的是长矛，不是家里的柴火棍！”
“脚和腰都要用上劲……你，还有你，我不是让你们撅屁股！”
胸膛不住起伏，大口大口喘着粗气，卡瓦拉实在有种无力可使的感觉。眼前这些人除去几个退伍的老兵外，基本都是些刚刚放下锄头和草叉的农夫。虽然有几分蛮力，但并未受过正规训练，一举一动根本毫无章法可言。更加糟糕的是，春天一到，地里的农活也要开始了，他们能不能抽出时间来还是两说。
看那拙笨僵硬的动作，看那一张张认真刻苦的面孔，他咽了咽口水，滋润着干涸的喉咙，然后继续高声喝斥。
“要不先休息一会儿吧！”罗迪踱着步子，从后面缓缓走来，随手递过一个铁水壶。“雄伟的城市不是一两天就能建起来的。”
卡瓦拉咧嘴乐了起来，仰起脖子，咕嘟咕嘟猛灌一气。一股清凉直入心脾。除去了心中的烦躁。浑身上下顿时舒爽许多。
“大人，我这不是心里着急嘛！”巨汉胡乱抹了一把嘴，开始抱怨起来。“我从没见过这么笨地家伙……就算骑士团里刚来地小崽子，也要比他们强多了！真想把他们操练成能上阵的战士，我看起码也得花大半年时间！”
罗迪摇摇头。“完全没那个必要！这种训练轮替进行。让村中所有青壮具备一点基本的战斗意识就可以了。”
沉吟了片刻，他继续说道：“村子里人口太少，所以我们只能走精兵的路线。现在已经有了四个老兵，再培养出几个有潜质的年青人，组成一个巡逻队。如果对付那些流窜地野兽，那就绰绰有余了。”
“才这么几个人，真要遇到厉害的怪物。连塞牙缝都嫌不够……”卡瓦拉耷拉脑袋。在嘴里嘀嘀咕咕。
无视巨汉在一旁嘟囔，罗迪舒展身体，吸着早晨新鲜的空气，然后举目眺望远方。
清澈的溪流逶迤曲折，越过原野和丘陵，消失在绵绵的苍翠之中。那里，就是他下一步要探察的目标。
来到维西村已经三天了，村子里外他基本都走了个遍。对于这位年轻而陌生的领主，村民们并非没有什么抵触情绪。不过当法师地身份被有意无意地散播开后。经历过战火、知晓漫天火海地可怕，村民眼中立刻多出几分敬畏，那点不满也就随之消散了。
上午，训练完的民兵纷纷散去，忙着各自的家事务。用过早饭后。罗迪带上芙莉歌和卡瓦拉。向村子西边的猎人小屋走去。
不知是不是错觉，远远地。罗迪就看到木屋的窗户后似乎站着一个人影，见到他们过来，立刻闪身消失。
芙莉歌敲敲门，半天都没有人应答。卡瓦拉不耐，大步上前，乒乒乓乓砸了几下，里面立刻传出有气无力的声音。
“来了，来了是，睡个早觉都不能安稳！”
门开了，一个枯瘦的老人颤颤巍巍地站在门口。面对一堵厚墙似的卡瓦拉，他扬着脖子，宽大的前额下，是向上翻起地白眼。
“你这人是谁啊？大清早的，你家着火了不成？非要折腾我这个半死的老头子不可吗！”
“你这老头！”卡瓦拉顿时怒目圆睁，连头发都竖了起来。不过看那老人又瘦又小，仿佛一阵风就能吹飞的样子，他犹豫了一下，心有不甘地放下拳头。只用恶狠狠的眼神瞪了回去。
听到后面一声轻咳，卡瓦拉哼唧了几下，不情愿地让开身子。
“哟不是领主大人吗？快请进，快请进！”老人眼睛一亮，似乎直到此时才看到罗迪。深藏在花白眉毛下地小眼睛随即眯成两道细缝，脸上挤出几分虚假地殷切。
跟随老人走进屋子，罗迪从后面暗暗观察：样貌寻常，个子矮小，体型瘦弱，后背稍微有一点驼曲；头顶光秃秃的，呈现出浑圆地形状；颈间皮肤上横着几条皱纹，一直向前延伸，消失在腮旁的髯须之间。
“咦！”罗迪皱起眉头。他突然间发现，老人脚步稳健有力，落地无声无息，和看上去的龙钟老态迥然不同。合上双眼，若仅凭正常的感知，几乎无法探察到前方有人存在。某种清淡自然的能量弥漫在老人的身体表面，将所有生命气息全都遮掩起来。
进了屋，老人搬出一个破旧的木凳，皮笑肉不笑地说道：“没想到大人您会回来，来不及准备，实在是不好意思……”
“没关系。”罗迪摆摆手，神色自若地坐在上面，不经意间，上下打量着周围。
这是个普普通通的猎户小屋，圆木搭成的墙垣，树皮、茅草和泥土铺盖在屋顶上。一张破旧的木桌，两把木椅，掉了漆的褐色木柜……除了这些简单的木制家具外，便不再有什么特别的东西。倒是向阳的那面墙壁上，挂满了动物的皮毛和骨骼，却不见弓箭和标枪之类猎人常用的武器。
“早在来之前，我们就听说过贾桑老爹这个名字，在北地的猎人中数一数二。”旁边的芙莉歌先开口，话语温和亲切，带着几分仰慕。
老人挠了挠头，恍若不觉地看着左右，不过耳朵却悄悄竖起来了。
眼中流露出一丝微不可察的笑意，芙莉歌笑靥盈盈，继续恭维道：“刚到这里时，我们突然从克林德那里得知，村中最德高望重的人居然也叫贾桑……”
不知不觉间，老人的嘴角渐渐向上翘起，达到一个无法掩饰的角度。
“……原本打算当晚就来探望，不过罗迪大人又觉得太过唐突，坚持要最后拜访以示尊重！”
至此，老人终于眉开眼笑，表情喜不自禁。转过身，掀开木桌上罩着的绢布，露出精致白润的陶瓷茶壶和茶杯。
“来，喝茶，喝茶……”
碧绿的茶水尚且冒着热气，茶杯刚好三个，显然并非像之前所声称的那样毫无准备。
罗迪也不说破，轻抿了一小口。淡淡的香气弥留在唇舌之间，微合双目细细品味。半晌之后，他才徐徐呼出一口气，意犹未尽地说：“苦尽甘来，真是独特的味道！”
“要是一般的莽夫，在刚觉得苦涩时就会直接咽下去。”说到这里，老人不屑地瞟了正在吐舌头的卡瓦拉一眼。“只有那些真正有品位的人，才能忍耐到最后，享受人生美妙的甘甜……”
罗迪淡然一笑，放下瓷杯，望着对面的枯瘦老人。
“我从克林德那里听说，依照惯例，西边的林地和池塘归我所有。不过考虑到实际的情况，我并没有时间和精力去看管，所以也就不打算限制大家捕猎。到时候，只要上缴一部分猎物就可以了。”
小小的眼睛中放出两点亮光，皱巴巴的脸顿时舒展开了。老人以一个近乎夸张的表情谄媚道：“全村猎户都感激不尽，我的领主大人！您的胸襟可以包容天空，您的智慧可以覆盖大地……”
“好了，好了！”罗迪嘴角抽搐了一下。摆摆手，示意对方平静下来。“我来这里并不光是为了这件事。”
手里下意识地把玩着光滑的茶杯，罗迪眼中浮起一层飘忽不定的迷雾。
“贾桑老爹，我听说，在村子里的猎人中间，只有你才能深入魔兽森林里面？”
老人眉毛跳了几跳，脸上不由浮起几分得意，几分傲然，原本佝偻的身躯似乎也挺直了许多。
“我也就是靠长年累月积攒的一点点经验……不过若只是在外围转转，不到深处去，我这老骨头还是能够做到的。”
“那就好！”
罗迪从怀中拿出那幅地图，指着上面的一个标注：“你看这个记号，这里是一个洞穴吧？而这个标记又指的是什么？”
老人眯着眼看了看。“那是狗头人……大概是去年夏天吧，我在那一带见到它们的踪迹。”
罗迪点点头，表情严肃起来。“那么，几天前那群窃贼的巢穴，会不会就在其中呢？”
老人目光一凝，试探着问道：“您的意思是……”
“没错！”罗迪手指轻轻弹了弹地图，发出一声清脆的响声。“村中的兵力实在有限，如果只是拘泥于被动防御，那只会左绌右支、漏洞百出。所以上上之选，还是主动出击！”
说到这，看着有些局促不安的老人，罗迪似笑非笑地说道：“至于如何规避不必要的风险，如何选择最合适的目标，我想，你很愿意给我们一些指引吧？”