黑暗笼罩着海面，厚重的云团让天幕低垂得宛若触手可及，谢菲尔中士冷得手脚发麻，他手脚缓缓划动，努力让身体浮起来，绝望地随波逐流。
他是驻守于皇后岛海军舰队的士兵，年近三十岁，赫红色的头发湿漉漉地紧贴在脸上，那套笔挺的制服和长筒靴子平日里颇吸引姑娘们的目光，但此刻，却重得像背负了铅块。
舰队近日来派遣了大量的搜索队在海域探测一切能藏人的岛屿，但海洋实在太大了，又漫无目的，显然一无所获。
“仿佛是在军营炊房的配菜里，找到块大肉片子。”有人这么调侃，引来一阵哄笑。
谢菲尔就是搜索队的一员，他们刚沿着黄金角海湾朝西行驶了二百六十海里，探查了四座荒芜的岩礁岛，晚上九时许归航，中士还想着总算能好好睡一觉了。
任务初步完成让船上所有人都很放松，于是他们喝了点酒，一年当中有几乎有半载生活在海上的人，都会在船舱底准备点清酒，以预防水手症：长期被冷水和带着湿气的风侵扰，导致的关节疼。
中士却是个酒量甚浅的人，半夜轮到他起身检查船只设备时，头还再隐隐发疼。
谢菲尔走上跳板，举着防风马灯，探身摸着绑着小划艇的缰绳，查看它们是否还牢固。酒精造成的感觉迟缓，叫他没保持住平衡，失手翻下栏杆，掉入了海里。
冰冷的海水让中士完全清醒过来，一股不小的浪将他卷开，等他咳嗽着再度浮上水面时，已经离船有一百多码远。谢菲尔叫嚷着，可风声吹散了话语，驾驶掩的人显然没听到有人落水的声音，船保持着速度，越来越远。逐渐消失于稠密的黑暗中。
一个好海兵受到过严格的训练，如果是近海，他能一鼓作气游上四海里，安全脱险，但现在，周围全是一望无际的，泛着浑沌暗蓝的水，海是仁慈地。它孕育了无数生命；海也是残忍的，它从不轻易放过任何一个失事的溺水者。
“坚持下去，也许很快有同僚发现，我不在船上，他们会先在船上搜索一遍，然后顺着航道回返，可能得半小时，可能是一小时。”中士期盼地想着，但直到他浑身麻木，腿肚子也开始轻轻抽筋时。也没等到救援的人。
大自然的伟力能轻易吞噬渺小的人类。寒冷、暗流和汹涌的波涛都是死神的助臂，谢菲尔地求生欲，只能微微拖延死亡踏过波浪。越来越临近的脚步声。
在他嘴唇青紫，意识逐渐恍惚时，他望到了亮光，有经过的船！中士虚弱地挣扎着，拼命呼喊，然后两眼发黑，朝着海底沉了下去。
福兰·弗莱尔慢慢从床上挪下来，灰眼姑娘赤裸着身子，美丽的脸遗留着尚未消退的红晕，缓慢且平稳的呼吸着。嘴角凝固着淡淡的笑，正遨游在梦的国度。
他睡不着，于是披上外套，推开通往主掩房阳台的落地玻璃门，站在星子的微光中，注视着夜下雾霄茫茫地海。
黑王号安静地浮在水面上，随着波浪轻轻摆动，为了避免落入海军地搜索网，福兰指挥着船在海中穿梭。和军舰玩着捉迷藏的游戏，偶尔才借由私密的路径到近海补给。
这是福兰小小地王国，但他却觉得这艘船就是一座孤岛，漂浮在雾秀么知明的世界之中，他玩弄手段，逼迫敌人，向复仇的终点越来越进，但并不为此稍觉欣喜，因为他所干的，都是罪的，黑心的，背叛光的。
只不过他没有选择，已无退路。
虽然他已经下定了决心，要从地狱的裂缝中，伸出手，抓住仇人的脚，将他们从繁华傲慢的世间，拖入充满火和硫磺地万仞深渊，互相撕咬，彼此沉沦，夜和孤独却总让人惘怅，带来刻骨铭心的寒气。
他仰望着点缀着几颗孤星的苍茫夜幕，审视着内心，想寻找几缕光，做为慰藉。
“这没有意义，但人，总爱做点没意义的事儿。”福兰自嘲地想，他微微打了颤，不知是海风太冷，还是因为魂灵中越来越庞大的黑暗，在他耳边低语着嘶嘶作响。
福兰烟瘾又犯了，于是摸了摸口袋，从烟盒中拿出烟，在鼻子下磨蹭了一阵子，然后叼起，想点燃，吹过的风，总让打火机的火苗摇曳着熄灭，他皱了下眉毛。
一只纤美的手从身后伸过来，覆盖在他握起来的拳头上，拿过烟，将它放回盒子里。
“你少抽点吧，对肺不好。”劳薇塔细声细语地说，姑娘淡黄色地头发略有些凌乱，美妙的身躯包裹在一条薄睡袍下，赤着脚，微微的亮光和更浓厚的黑暗造成的阴影，让她脸颊的轮廓带着种魔性的娥辉。
“吵醒你呢？”福兰抱歉地说。
“我被惊醒的。”劳薇塔拨弄手腕边的丝质袖口，侧着肩，随意地靠在套房阳台的围栏上，“如果床上只剩我一个人，我会马上醒过来，很难言诉的感觉，那种在半睡半醒的幻觉中，突然以为重要的，不能放手的东西已经消失了般，实在让人害怕到想哭。”
劳薇塔是个冷酷工于心计的女人，以往遭遇过的灰暗，和在黑帮中的经历，让她除了此刻就待在身边的男人，不再相信任何人，也正是因为如此，她对福兰有着极其强烈的执念和独占欲。
福兰将目光移向天穹，姑娘也不再言语，一时间，耳边只剩下风拍着浪花的响动。
良久，劳薇塔轻轻地打破了静默，“我听大胸脯，不，是芭怂小姐说过，你曾经结过婚？”
很唐突的问题，以至于福兰停了一阵子，才回答道，“嗯。”
“你的妻子……是个怎样的人？”
福兰没注意到话中细微的区别，劳薇塔没有说“亡妻”，而是“妻子”，虽然两个词在这句话的语义中并没有多大区别。他不知道劳薇塔已经非常怀疑一件事情。
是个怎么的人？
福兰脑海里浮现出小野猫俏皮的笑颜，她总喜欢挺着鼻子。微微歪着脑袋，快活灿烂的表情永远驱逐人生地阴翳，哪怕在最贫苦的时期，她有着许多人缺乏的，发自内心的坚强。
但这个映像又被血淋淋的谋杀所替代，她已被改造成地下世界残忍无情的刺客，这让福兰不再跳动的心脏，抽蓄着紧紧。
命运给他开了个大玩笑。他复仇，是为了自己，为了无辜而死的家人，讨回公道，他去地狱时，只愿看见仇人惊骇恐惧地脸，而不愿面对他的妻子，那个善良的女人的身影。
他的拳头捏得很紧，用一种严肃肯定的语气对劳薇塔说道，“她是个好女人。虽然没穿过华美的衣裳。没佩戴过价值连城的珠宝，但在我心中，她永远是阳光下最圣洁的女人。”
灰眼姑娘偎依在福兰的身边。双手环着他地腰，“你还爱着她？”
没等福兰回答，又略微惘怅地说，“头儿，你还真是个残酷地男人，居然对情人讲‘我的妻子是最好的女人’。”
她踮起脚，昂着头，吻着薄情男人地唇，用尖尖的小白牙啃咬。用了点力，又怕弄痛到他，于是换成狠狠地吮吸，拼命地搜取。
福兰出奇轻柔地抚摸着姑娘的头发，慢慢地回应她的热烈，轻轻地触碰着她。
不知过了多久，也许足足有十几分钟，但两人都认为只是弹指的一瞬间，这种感觉实在太过美妙。
“头儿。我们回房吧。”劳薇塔喘着气，眼神荡漾如波，她牵着福兰的手，朝卧室走去。
男人却停下脚步，疑惑地回首望着暗蓝的海，“你听到什么声音了么？”
姑娘以为他在说自己刚才轻轻的娇咛，妩媚地横了一眼，“等会儿声音更大。”
“不。”福兰将手指竖在嘴唇前，仔细凝听着。
圣力的改造，让他的感官虽然并不具备超自然般地能力，但也远比常人敏锐。
他的确听到了掺杂在夜风中的呼唤声。
顺着声音，福兰望见离船两百码的海面上，有个晃动的小黑影。
划艇被放下，两名枪手飞快地朝溺水者划去，对方很幸运地尚未沉入海底。他被运回黑王号，湿漉漉地平放在甲板上，已经昏迷不醒。
“是个海兵。附近应该有军队的大舰在排徊，我们得转变航道。”劳薇塔没好气地打量着那人的制服，这家伙破坏了她美妙的一次床第间的约会，“而且也没理由救个正追捕着我们地军人，不如……”
姑娘示意属下将他重新抛回大海。
“让他留下，我还考虑着派谁送信回费都呢。”
“信？”
“既然是绑匪，总得提出自己的要求，他正好能将我的口信带给那位骄傲的储妃。”福兰回答，他命令枪手将海兵送到客掩。用最礼貌的方式来招待。
谢菲尔被人轻轻拍醒，刚睁眼，天顶漂亮的印花银框涂装就映入眼帘，“我怎么呢？”他嘀咕着，揉了揉酸痛的脖子，才发觉自己躺在床上，一个穿着水手服的汉子正居高临下地看着自己。
落水……灯火……人声……救援的划艇……
不是噩梦，是发生过的事实。
中士打了个哆嗦，记起来了昨夜的遭遇，他慌乱地跳下床，想表达感激之情。
“醒了就好，早餐在桌子上。”汉子指了指床头柜，银制托盘上摆着香味浓烈的恰肉排、添了蜂蜜的金黄色面包，还有作为调料的黑鱼子眷和一杯咖啡，“一刻钟后我再来，头儿想见你，中士先生。”
“为什么他们会知道我是海军的士兵？”谢菲尔想，很快释然，他制服的袖口上有象征着拜伦海军中士军衔的标志，菜肴的香味让他饥肠辗驴，不由得埋头大嚼起来。他还好奇地注意到银盘和刀叉柄上，都烫着小小的紫色纹徽，是一只展开羽翼的乌鸦。
房间的摆设和装潢都精致得叹为观止，中士不是那种见识广博的人，能鉴赏出其中的价值，他恍如梦中地想，“是位富翁的船？”
谢菲尔看到身上正穿着丝绸地睡袍。于是四处环顾，他的海兵服被烫洗一新，整齐地挂在房间的衣架上。
先前的水手在旧分钟后，再度推门而入时，中士已经换好衣服，正筹备着感激的话语，静候恩人的接见。
他尾随着汉子走出下层甲板的客掩，穿过宽敞的过道。沿着黄木台阶朝主套房走去，他们在甲板绕了一小圈，天已大亮，从船窗望出去，阳光透过斑驳地云彩，照射在波光粼粼的水面，昨夜海还像个残酷无情的陷阱，现在，温柔得如少女的颜容。
这是谢菲尔看到过的，最为美丽的船。甲板洁净明亮。笔直的杭杆，大帆涨满了风，轻盈地破开海水。留下泛白的波浪，速度快极了，像风一般。
几名魁梧的水手引起中士的注意，按军人地嗅觉，他能从他们身上闻到彪悍地气味。
不是普通跑海船的水手，反而像经历过厮杀的战士。
他不由暗自猜测起船主地真实身份。
主人是个俊俏的年轻人，容貌带有一点如雕像般的古典味，黑发和指甲收拾得整洁干净，穿着黑色套衫，打扮上有点像温文的学者。但眼眸却略为阴沉，像燃着幽幽的火，面容上的神情严肃坚毅，嘴唇抿得紧紧，带着侵略性。
他坐在窗户后侧的躺椅上，刚好避开渗透而入的阳光，望见客人进来，主人将抽了一半的烟捏熄，放进手侧矮凳上的蓝水晶烟灰缸中。站起身体，微笑地说，“能看到你健康，我很高兴。”
他地声音低沉而友好，带着股柔柔的异域口音。
谢菲尔把水兵帽捏在手中，有些紧张地摸了摸头发，“我是皇后岛第三舰队的谢菲尔中士，对阁下的救命之恩，深怀感激。”
“噢，除非毫无怜悯的魔鬼，否则人人都应该对落难者伸出援手。”主人却没按照礼仪，回答自己的名字，他指了指一侧的沙发，“请坐，我的中士先生。”
主人的谈吐很文雅，具有技巧性地引导着中士，很快，谢菲尔如浴春风般地放下了心头的拘谨，他们谈论了一些最近流行的话题，主人还好奇地询问了军营的生活。
其间中士瞧见一位戴着眼镜，很漂亮的女士进来过一趟，低声耳语了几句。
“看来我的药还是不够灵验，他的病症加重了些。”主人摸着下巴想了想，又吩咐道，“晚上我将药剂的成份调整一下，希望能让他睡个好觉。”
原来船上还有位病人，但主人没主动说，谢菲尔也不好意思询问。
到中午时，主人邀请他共进午餐。
谢菲尔赞叹地发现，菜肴丰盛极了，味道一流，他一时间怀疑自己不是在海船上，而是待在城里昂贵的高雅餐厅。
“瞧，我们这些当兵的，未免粗鲁了些。”中士呼噜噜地喝着脆皮浓汤，当他看到船主安静地切着黑胡枚牛脊肉，刀叉和盘子间没发出半点响声，不由不好意思地解释。
“没关系，礼仪倒是件约束人的东西，在我的船上，您尽管放松点。”
在品尝饭后甜点由鱼脂肪制成的一种微甜肉冻时，谢菲尔问，“阁下，您的船准备开往哪里？如果在靠岸时，能将我放下么？”
“请别担心，船刚经过巴里岛，沿着航道朝西湾港驶去，如果风向和潮流没有太大的变化，下午三点前能抵达港口。”
很奇怪的路线，绕了一大圈，而且巴里岛附近有许多暗礁，很少船会靠近它。中士想，不过他没立场来指挥船的正规航向。
“我有个小小的请求，希望不会过于困扰您。”主人说，“出于某种原因，我想请阁下替我送一封口信前往费都。”
“当然，我乐意效劳。”谢菲尔很高兴能小小的报答对方慷慨的恩情。
从西湾港坐驿站马车去费都，需要四天半时间，如果乘更快捷的客船，只用两天一夜，然后他能从费都的海港找条船回皇后岛，想必军营的兄弟们想必以为自己死了，还在默哀中，倒能吓他们一跳。
完全是举手之劳，简直不算报恩，他岂有不答应的道理。
用完餐点，船主对他说，“请跟我来。”
他们来到一处下层甲板的房间，阳光照耀不进来，所以点着明亮的灯。有一名穿着黑衣的水手坐在门口，门上有一处滑板的小窗户，水手胯下挂着枪，像是正监视着里面的动静。
在船主的示意下，水手打开了房门。
谢菲尔看到了一个憔悴的小伙子，他蹲在床头，双手环抱着膝盖，喃喃自语，一忽儿他甜言蜜语地呼唤着一个名字，一忽儿很暴躁的咒骂，一忽儿又茫然地蠕动嘴唇，仿佛正和看不见的事物在交流，眼球中都是鲜红的血丝，活像个疯子。
“这是您的家人吗？”谢菲尔同情地问，他只是个中士衔的小士官，不可能清楚皇太子的相貌，也没料想到让整个拜伦忙碌不堪的对象，正近在眼前。
“他不是我的家人，连朋友也算不上。所以我才拜托阁下传话，好换来令我满意的报酬。”
谢菲尔没听懂对方的话，“报酬？”
“您不认识他，但应该听过他的名字。”船主回答，“朱利尔斯·冯·科摩，拜伦失踪的储君。”
空气如被冻结了般，足足半分钟，谢菲尔才回过神来，他满面惊骇地盯着方才还满是感激的主人，下意识地想掏出军制水兵刀，手摸了空才想起，昨夜在海中挣扎时，为减轻负重早已抛掉了。
“你……你就是绑架殿下的匪徒！”他难以相信地喊道。
主人笑了笑，那荡漾的笑容，在中士眼中，像个魔鬼。
“为您的君主奉献出忠诚吧，士兵，请告诉王储妃，我想见她。”（未完待续）