<>黄文转头看见有一个卖菊花的档口，甚觉好奇：“天底下难道会有比我们不第村的菊花更好看的！”刚这样想，却被眼前的菊花所震惊。眼前的这一株株菊花，颜色似金，花瓣长粗而平展开，一朵花几乎比巴掌还大。在余晖下隐约闪着金光，凑近一闻，香气凝重。
康照乾觉得奇怪，怎么他对这个菊花的反应这么神情凝重？于是，走近拍拍他的肩，道：“文儿，喜欢这菊花？”黄文拿起一朵菊花给康照乾看，道：“康叔，你看，金菊！”康照乾不屑道：“菊花有什么好稀奇的？”黄文道：“这菊花就不一样，叫金菊！你看，这花瓣，这颜色，是不是和黄金的颜色一样？你闻这个香味，是不是和一般的菊花不一样？”康照乾瞧瞧，确实颜色特别。一闻，香味比一般的菊花更浓，可又有一种不同的感觉，似乎还夹杂了一种金属味。但康照乾并未重视，道：“人各不一，花焉能相同？”黄文继续道：“从小我们村里的人都说，虽然世间菊花千万般，但这样的金菊，却只有不第村有。”康照乾不禁拿起一朵菊花仔细查看一番，似乎发现有某些特殊之处，但他对花没什么在意，所以并不以为然。
这时，卖花的两个少女道：“这位公子似乎对我们的孟菊有所了解，倒不如到府上一边喝茶一边赏菊？”黄文听她说是“孟菊”，心里很诧异。又听说到府上赏菊，更有些好奇。那少女指着码头不远处的河边，继续道：“府上就在那里，如果公子有雅兴今晚便可前来。”说完，那两个少女立即收拾好菊花等物，径直回府去了。黄文看着他们远去的背影，心中莫名的向往。康照乾莫名的看着他，道：“菊花有什么好赏的？赶快买好东西回船吧。”黄文答应着，可视线还是在那个方向。
接下来，黄文和康照乾买些柴米油盐菜肉，即返回船上。
回到船上，罗忻和李素芳拿上各类食材即去做饭。黄文见康照乾解下船缆，问道：“康叔，我们要连夜走吗？”康照乾道：“此次下江南任务艰巨，我们必须尽快抓紧时间。今晚你休息，我来掌舵，两三天就可以到金陵。”黄文思索一下，道：“康叔，我出去两个时辰即回来，你们等我好么？”康照乾见他迫切的眼神，知道他想去哪里，道：“文儿，那个什么孟菊府未知凶险，我陪你去，好有个照应。”黄文想到康照乾江湖经验丰富，于是爽快的点头答应。他们俩留下纸条，飞奔上岸，借着依稀月色和微微灯火，循着方向奔向孟菊府。
奔出一阵，见到一个若大的府邸，矗立在江边，府门上挂着两个灯笼，在夜色中透出红红的烛光，可见门楣上书“孟府”二字。黄文和康照乾互相望了一眼，走到府前，黄文轻敲门。过了一会儿，门“呀”的一声打开。黄文见开门的正是今天傍晚叫她来的少女。那少女见是黄文，嫣然一笑，道：“原来是公子，没想到你真的来了。快请进！”黄文和康照乾进入府内。那少女道：“奴婢回府后告诉夫人，有位公子识得我们孟菊，夫人很是惊讶，还怪我怎么没直接请你来府上。”黄文微微一笑，道：“我们这不是不请自来么？请问姑娘芳名？”那少女微笑道：“公子叫我小风。”黄文微微点头，跟在小风后面往孟府内走去，康照乾跟在黄文身后。
进府后首先是个天井，假山水池，还有缓缓的流水声。黄文道：“小风，你家夫人和小姐都还没有休息吧？”小风摇手道：“我家夫人还没休息，府里上上下下的事都要夫人操心。”顿了顿，又道：“公子怎么说我们家有小姐？我就知道府上只有夫人。”黄文见她说的平静，不像故意在说谎，心里不禁琢磨起来。
小风说着，领着他们进来大堂。刚一进大堂，黄文却见一个妇人坐在主位，旁边一个丫鬟刚端来茶水。黄文环顾这大堂的摆设，隐隐有种莫名的熟悉，却又说不上来。
黄文借着灯光，见那妇人的脸色，不禁大吃一惊：“你是……你是……欣妹呢？”那妇人待仔细看清黄文时，也十分惊讶：“你是……你是……文儿！”黄文道：“孟婶，你怎么会在这里？”没错，那妇人正是孟欣之母桃英。桃英也没想到会在这里看到黄文，惊讶道：“文儿，你怎么会来到这里？”两人互相各问一句，才知道都没有回答对方的问题。黄文道：“孟婶，欣妹呢？她在府上吗？”桃英道：“欣儿不在这里。你怎么会到这里？”
黄文正要走过去桃英坐的地方，突然一个黑影从房顶而降，明晃晃的一剑刺向黄文。幸好康照乾反应快，顺手提起身边的椅子扔过去，才将那黑影挡开。这一突然变故，黄文才恍然舒醒。定睛看时，桃英却已不见。再回头一看，那少女也已不见。而康照乾已以一双肉掌，与那黑影斗在一起。黄文立即在大堂找寻一遍，不见任何人的影子，再出大堂到天井和偏厅寻找，还是没人。又挨着找遍几个房间，皆空空如也。黄文惊慌失措，没想到居然在突然之间即已人去楼空。
再回到大堂，见康照乾在与黑影的较量中不断后退似乎处于下风，立即拔出伏魔剑，刺向那黑影。黑影立即闪开，黄文一招“神出鬼没”，分十八个部位抖动剑花刺过去。那黑影没见过如此奇怪的剑招，连忙伸剑来挡，谁知黄文剑比人快，“嗤”的一声刺中黑影的左肩。康照乾见机一掌劈去，可却听一声闷响，劈在一个大锤上。康照乾和黄文均大惊，什么时候又多了一个拿大锤之人竟然都没发现。使大锤的黑影挥舞大锤，呼呼作响，可见此人力大无比。康照乾和黄文都急忙退后几步以避锋芒。可刚一退开，两个黑影滚作一团即从地上快速滚开。
黄文和康照乾怎会如此轻易放走那二人，立即跃上去，刺出一剑，另一人空中拍出一掌，但听“嗤”的声，黄文刺在桌子上，而康照乾“啪”的一掌拍碎了飞来的椅子，再看时，两个黑影却不见踪影。黄文拔回长剑，护在胸前，借着微弱的光线，凝视了良久，没有任何动静。
过一阵，康照乾问道：“文儿，你刚才找过哪些地方？”黄文道：“除了后院都已找遍。”于是，二人摸索推开连通后院之门，顿时又被震惊。但见后院满满的都是金菊，泛出闪闪金光，竟然把整个后院都映照出一层金辉。黄文惊讶道：“金菊！这就是金菊！”二人在后院兜转一圈，依然没有任何动静。黄文还想逗留，可康照乾拉着他往回走。
黄文依依不舍的看着偌大一个孟府，不禁黯然神伤。康照乾道：“文儿，你不是来找什么金菊，而是来找人的，对不对？”黄文点头，道：“我要找孟欣。”康照乾道：“就是刚才那夫人的女儿？”黄文点头。康照乾道：“你怎么会认识那位夫人？”黄文苦笑道：“这个说来话长。原本我们也是在一个村子里的。”康照乾道：“哦，就是你说的不第村？”黄文点头，道：“孟婶怎么会出现在这里？那欣妹会在哪里？”这两个问题，他其实是问自己，康照乾肯定不知道怎么回答他。
康照乾道：“文儿，既然他们都走远，肯定是不想见我们。我们还是回到船上去再作打算吧。”说着，拉着呆呆的黄文往外走去。
回到船上，黄文和康照乾都以为饭菜应该已经做好，径直入船舱。但见空空如也，留的纸条还在桌子上。康照乾暗觉不妙，奔向厨房，也是空的。黄文也觉得不妙，大叫了几声“康婶、芳儿”，可没有任何回应。二人急忙找遍船上的任何角落，都没寻见二人。康照乾和黄文忙到船头，四面眺望，看不出任何线索。良久，康照乾叹道：“中了他们的调虎离山之计。”黄文仔细思索着，依旧没有任何头绪。
突然，猛然回头望之际，却见岸上不远处有几个星星火把，一群人正跟随火把快速前行。康照乾也发现有些异样，不假思索道：“追！”立即飞身下船快速追赶过去。黄文也毫不犹豫的跟上。
那群人的速度似乎较快，过了汉口城，转入山路，才渐渐靠近。黄文这时运足内力，几个飞跃，已跃到那群人的身后。这时才看清楚，大概十余人，中间四人分两两抬了两副担架，每副担架上盖着毯子，似乎躺有人。
黄文大喝一声，跃过人群，挡住去路，喝问：“你们是什么人？往哪里跑？”那群人突见一人挡在前面，大为惊讶，立即停顿下来。这时，康照乾已经在后面堵住了去路。
走在前头的是个半白的老者，抱拳道：“不知少侠为何挡住我们的去路？”黄文道：“你们是什么人？”那老者道：“在下付石生，乃潜江钟家庄人。”黄文一听，知道对方的来历，原来是来报仇的。只是不认识黄文和康照乾二人而已。
康照乾却救人心切，冲入人群，揭开毯子，果然是罗忻和李素芳躺在上面，两人就像睡着一般。那群人见事情败露，都操兵器攻上来。黄文见状，拔出伏魔剑，道：“我们就是今天教训你家公子的人！快给我把人放下来，否则连你们也一起教训！”付石生道：“哼！那让老夫好好教训你吧！”说完，二人斗在一起。
刚过几招，但听“嗖嗖嗖嗖”的声音，黄文再熟悉不过，急忙抬头一看，但见箭如雨下，急忙用剑“当当当”的击落射向自己的箭。而其他人，纷纷中箭倒下，包括付石生也中箭倒下。康照乾也左臂中箭，幸好只是擦过，并未伤及筋骨。紧接着，箭雨又袭。这次黄文和康照乾都有准备，急忙后跃一丈，皆落空。脚刚着地，箭雨又紧跟袭来，二人再往后跃，已避开。可就在此时，山上跳下来四人，抬着担架就跑。
黄文此时再也按耐不住，奋力跃起，可就在跃起之际，一阵箭雨又“嗖嗖嗖”飞过来。黄文在空中挡开箭雨，可落地时还是慢了一步，扛担架的四人已进入山林。康照乾大声道：“文儿，你快去追，不要等我！”黄文听罢，跟着跃入山林，见前面黑影晃动，快速追赶上去。
黄文跟随黑影翻了两座山，来到一条小溪边。黑影停下来，黄文追近一看，却只有一个人。原来是故意引开黄文。黄文见那黑影似乎在等他，心中不免惶恐，但自恃武功高强，遂大胆慢慢走近，问道：“你是何人？”那黑影头也不回，吟道：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”黄文听罢，大为震惊：“这不是我们村口的大石上刻的诗吗？”那黑影道：“黄文，若想救回此二人之性命，十月初十，金陵城南，晓梦山庄，提李景遂人头来换此二人性命！”说完，那黑影跃过小溪，消失在山林里。
黄文本想去追那黑影，但神情恍惚，却呆在当地。思索着刚才那首诗，自己从小就会背的诗，永远也不会忘记的句子，但为什么黑影却在这个时候突然念给他听？黄文觉得似乎背后隐藏好多秘密，眼前的自己根本无法解开。
怏怏回到山路上，看见康照乾正在东张西望。康照乾见黄文一个人回来，非常失望，想问却没有开口。黄文道：“康叔，有没有发现什么？”康照乾摇头，望着他。黄文道：“跟丢了。但，还是有机会的。”康照乾追问：“什么机会？”黄文道：“叫我们十月初十，提李景遂的人头去金陵城南晓梦山庄换康婶和芳儿。”康照乾道：“金陵城倒是不难，可李景遂是谁？”黄文摇头道：“只说要他的人头，却没有说是谁。”康照乾道：“嗯，既然只说了个名字，想必此人在金陵必定有一定的名气，我们到金陵自然就能打听到。”
黄文俯身下来查看地上的箭，箭羽似菊，金黄色。黄文不禁暗呼：“金菊箭！”康照乾见他怔怔的看着箭，便问道：“文儿，可有什么发现？”黄文道：“康叔，我们回到船上再说吧。”康照乾见他满腹疑虑，也不再追问。于是，二人快速回到船上，连夜启航，奔向金陵。
黄文主动掌舵，其实是想借机平复自己怦怦乱跳的内心。康照乾随便做些吃的，两人食用后他即去休息。康照乾经历过无数江湖险恶，已经习惯，很快即已入睡。而黄文，心情却久久不能平静。
金菊，孟菊，《不第后赋菊》……这些在黄文的心里萦绕不定。他心里知道，金菊只有不第村才有，为什么到这里竟成了孟菊？那首诗，那个黑影故意念给他听，目的是什么？是想表明身份？还是另有目的？那个黑影究竟是谁？难道认识自己？他又想到孟菊，孟欣在哪里？桃英为什么突然凭空消失？那些射出的箭，和当初射击石守信几乎是同样的手法，而现在回想起来，和村里教大家弓箭的老师的手法似乎又是一样？最主要是，都是金菊箭！……太多的疑问出现在黄文的脑子里。
就这样一直到天亮，康照乾已经用过早餐上来换班，黄文恍惚中吃早餐后即休息。
中午时分，来到江州。此地已属于南唐境内。南唐一向富饶，商贸发达。黄文已醒，见长江两旁流连的渔舟，和偶尔出现繁忙的人们，黄文也感叹汉口虽大，却无法与江州相比。
这时，从江边快速杀出四艘官船，径直拦住黄文的船。但见四艘船上站立许多持刀枪的唐兵。船刚接近，立即跳五六个唐兵上来，团团将黄文围住，康照乾见状停住船。唐兵中一个军官模样的人招手叫康照乾到船头来，康照乾照做来到船头。
慢慢又上来几个唐兵，把船搜了个遍，没发现什么异常。为首的军官问道：“你们从哪里来的？”康照乾道：“我们从汉口到金陵做生意，没想到中途遇到劫匪，钱财货物尽失，工人也尽数被杀或逃跑，就剩下我们两父子。”那军官仔细打量着两人，道：“带走，去见将军。”就有几个士兵上来捆绑二人。黄文本想反抗，但见康照乾摇头，听由绑着押上官船。
船一会儿即靠岸，又来几个士兵押着二人往岸上走去。沿路不断有士兵接应，黄文和康照乾不禁感叹唐兵如此训练有素。
就在江州城外，临时搭建一个偌大的军营。带着二人进入军营，来到一个身穿盔甲的军官面前。但见此人只有二十四五岁年纪，却身材魁梧，脸圆胡粗。带来的唐兵道：“启禀少将军，带来两个周国的奸细。”康照乾急忙道：“我二人并非奸细，是经商从周到唐而已。”少将仔细打量着二人，道：“看你们倒不像商人，不过，也不像奸细。”说完，哈哈大笑起来。黄文和康照乾见他这么一笑，顿感尴尬，不知道究竟是什么意思。
少将军来回踱过几步，道：“即使不像奸细，也不能放走，先关押起。”话音未落，一个女子声音了进来：“大哥，你说究竟谁的兵法最厉害？”黄文侧头看时，见一妙龄少女正走进来，可身穿盔甲军装，腰挂大刀，若不是那俊俏的脸蛋和白皙的肤色，如何能分辨男女？
少将军似乎被他的问题给难住了，也不理会黄文和康照乾，略微思索一番，沉吟：“应该算诸葛孔明吧！”黄文突然道：“非也！”这时，正有唐兵要押他离开。少女和少将军听到“非也”二字非常震惊，立即叫“慢”，问道：“何解？”黄文环顾周围的形势，如果自己不强出头势必会被关押，于是镇静道：“诸葛孔明虽上知天文下晓地理，机关算尽，无奈七出祁山而七败，自己也葬身五丈原，更何况未将蜀汉江山扩张一寸，最多也只是三足鼎力罢了。由此可见诸葛孔明才能一般，只是名气比较大而已。相比韩信‘明修栈道，暗渡陈仓’后，为汉太祖开疆辟土，创立不世基业。韩信才是古往今来最厉害的兵法家！不知二位觉得如何？”
少将军与少女听后，无不鼓掌叫好。少女道：“大哥，如此高人，你岂可怠慢？”少将军立刻叫人松绑放了二人，并赐座奉茶。黄文和康照乾却不愿意坐下。少将军诧异的看着黄文，道：“我们两兄妹乃大唐林仁肇之后，本人震山，舍妹秀珍。家父受皇上之命镇守江州，我们两兄妹替父负责长江的防御。当今天下兵荒马乱，正是有志男儿扬名立万、报效国家的大好时机。两位均非泛泛之辈，何不随家父一起报效大唐，解救黎民百姓于水火？”康照乾一听，道：“可惜我们不是大唐之人，被人误以为是奸细，终难得大唐的信任。”林震山道：“所谓天下之土莫非王土，天下本属唐，岂有不信任之理？”黄文正想说什么，康照乾却抢先道：“可惜我们叔侄二人才疏学浅，怕误了少将军的大事。”言下之意，便是愿意留下来。
林震山十分开心，道：“二位先安顿下来再作他论。”于是，立即吩咐左右请二人到偏厅歇息。林秀珍也很开心，当下领着二人来到偏厅，黄文和康照乾却并不落座，怕藏在身上的兵器暴露出来。林秀珍询问二人的姓名，她非江湖中人，倒对康照乾的名号不以为然。黄文道：“林大小姐对我们太过客气，其实不用理会我们，让我们自行到江陵即可。”林秀珍听说他们要去江陵，问道：“到江陵有何贵干？”康照乾抢先道：“会江湖上的老朋友。”林秀珍依旧开心着，不理他们说什么，道：“走，我带两位去见家父。”说完，就往外走。
这时，林震山刚好进来，道：“妹妹，你在这里招呼两位侠士，我带人去江边看看。”林秀珍见他慌慌张张的样子，问道：“大哥，出了什么事？”林震山轻轻在她耳边说了几句。说完，但见林秀珍气愤道：“这盐帮的人太可恶，我要和你一起去教训他们。”黄文本不想呆在这里，见似乎有紧急情况，立即道：“我们也随你们去看看。”林震山点头答应。于是，四人带着十几个唐兵，奔向码头。
来到码头，黄文见到自己的大船已被系在比较远的地方。而长江中央，十几艘军船，拦住四条货船，唐兵站在船边将货船上的人团团围住。林震山带着众人上了一艘比较大的船，快速驶往江中。
在途中的时候，黄文看得清楚，货船中突然跳出四人，手中有什么东西撒向围着的唐兵，唐兵顿时“哇哇”惨叫起来，用手捂着眼，有些甚至在慌乱中掉入江中。林震山道：“盐帮用毒盐，大家小心。”黄文看见船上挂有弓和箭，立即取下来，捻起四支箭，满弓射出。但听“嗖嗖嗖嗖”四声，接着四个惨叫声，盐帮那四人皆中箭倒下。黄文没有射中对方的要害，只是将对方射倒防其再撒毒盐害人。射完，黄文已又捻四支箭搭在弦上。林秀珍见黄文如此好箭法，不禁赞道：“黄少侠箭法好高明！”林震山不禁对他也另眼相看。
(本章完)<>