<>安第斯山秘鲁第九师全军覆没，师长奥罗上校阵亡，消息传回了秘鲁首都利马，举国哗然。
朝野内外要求镇压中国人叛乱的声音不绝于耳，反对派议员在议会上慷慨陈词，学生们在主要的大街上游行呐喊，整个利马是乱成一团。
而秘鲁政府却异常的平静，总统普拉多只是含糊回应要严惩中国人，而被问到何时派兵围剿时，却不置一词。
秘鲁建国四十多年，历任总统都是和平总统，从未有战争爆发，而这一任总统普拉多却遭遇了建国以来最大的和平危机。
六十多岁的普拉多总统是大庄园主贵族出身，秘鲁本土白人，这些月来他明显被过去衰老许多，眼角的鱼尾纹越来越长，越来越深。
当然他不是为了太平军发愁，一千多号中国人的起义还不至于把总统大人愁成这样，而是一场南美国家间的大战即将一触即发。
“秘书长何塞来了吗？”普拉多总统背着手踱着步子，焦急地等待他最亲信的助手。
“已经派人去请了，总统大人。”管家连忙上前回答道，“刚煮了一杯咖啡，总统大人您先尝尝，我再去催催。”管家看得出普拉多有些心急火燎。
管家刚转身，秘书长何塞已经走到了门口。管家连忙把他请进来，然后很识相地把门关上退了出去。
“总统大人，我来了。”何塞把礼貌脱下，放在胸前，深深地鞠了一躬。
“行了，先坐下吧。玻利维亚那边怎么样了？”普拉多总统让自己的亲信坐在旁边的长椅上。
“玻利维亚总统达萨已经下达没收智利在安托法加斯塔所有硝石公司的财产，根据可靠情报，智利方面很有可能付诸武力。”秘书长何塞回答道。
玻利维亚是秘鲁关系非常亲近的国家，他位于秘鲁的东部，两国的人口结构非常相似，印第安或印第安血统的人在这两国占绝大多数。两个还曾秘密签订军事同盟条约。而智利和他们之间的关系则很差，智利是高纬度国家，位于秘鲁的南方，白人占绝大多数，不太看得起他们。
不光是人种问题，三国还存在领土纠纷，争议点就在三国交界的阿塔卡马沙漠，那里原本是极度干旱的不毛之地。
三国独立之初都没有重视那里。然而到18世纪中期，人们在那里发现了鸟粪、银矿和硝石，这些资源带来巨额财富，于是三国政府都开始重视该地区。
经过多次交涉与谈判，在阿塔卡马的硝石矿区内，秘鲁控制着塔克纳、阿里卡和塔拉帕卡，玻利维亚占有安托法加斯塔，智利则控制南纬24度线以南剩余的一小片硝石矿区。智利实际控制的面积最小，一直企图扩大占领范围，从而惹恼了玻利维亚和秘鲁两国。
“现在种种迹象表明，智利已经得到了英国人的支持，怕是要趁此机会要出兵安托法加斯塔港口，占领那里。所以玻利维亚方面一直让我们表态，一旦智利人挑起战火，我们是否会按照军事同盟条约上的规定，一同出兵，共同抗敌。”何塞秘书长继续道。
“帮肯定是要帮的，智利人认为整个阿塔卡马沙漠都归他们所有，他们打败玻利维亚后肯定还要继续北上来攻打我们。”总统普拉多点点头道。
“那您为什么不让我给玻利维亚人一个明确的答案？”何塞有些闹不清了，疑惑道。
“智利人有英国人撑腰，虽然法国方面答应援助我们，但毕竟智利的军事实力要超过我们和玻利维亚之和，特别是他们的海军。能不打尽量不要打，我们不那么快给玻利维亚人答复就是怕他们忍不住先动手。”普拉多总统还是深谋远虑的，战争可不是那么轻易开启的，智利又是南美的强国，一旦打输现在还占有的硝石矿产区怕是会被全部夺走。
“那我们还是按先前的外交辞令回复玻利维亚总统？”何塞问道。
“不，现在看情况，智利人是要先动手了。咱们要明确回复玻利维亚人，我们会按照军事同盟条约共同出兵，也要警告智利不要轻启战端。智利人狼子野心，万一玻利维亚人屈服了，我们单独面对智利人的压力，胜算更小。”普拉多总统想得很远。
“属下明白了，对了，总统大人，还有一事。圣马丁安第斯山区，有一群中国矿厂工人叛乱，我第九师前去剿灭，竟被全歼，奥罗上校阵亡，同僚们都有意无意探我口风，这我实在不知道如何回答？”何塞提起了现在造成秘鲁全国哗然的中国人。
“你不提我也要说，这么晚找你来，也是为了此事。如果我把权利给你，你会怎么处置这些中国人？”普拉多总统话锋一转，反问道。
何塞顿了顿，脑子急速地转了几个弯，又谨慎地观察了一下总统的脸色，终于开口道：“如今智利在南方虎视眈眈，我国主要兵力都集中在南方，这帮华匪能全歼我精锐第九师看来不能小觑，绝对不是一时半会能解决的。我建议咱们是不是先跟那些中国人谈谈，稳住他们，咱们才好集中精力对付南面的智利人。”
总统普拉多听完欣赏地点点头，不亏是自己的亲信，思路和自己是一致的。
“对华匪要抚！我们不能同时在南北两面用兵！这件事交给你去办，切记不能走漏风声。你要小心办事，如果事情暴露，要记住你不代表政府，只是私人的行动。”普拉多总统厉声道。
何塞心中一苦，这差事真是难办，办砸了这黑锅就得自己背了。不过他也了解，如此民意沸腾，面对汹涌的舆论总统大人当然不能冒这个风险，只能是自己出面了。
“中国人在山区再闹也闹不出什么，等我们腾出手后再集中力量对付他们。你此次前去最重要的是把他们的活动范围限制在山区丛林一带，决不能让他们来到西边的平原和沿海，知道了吗？”普拉多总统补充道。
“属下明白了，属下还有一事要报告。中国政府要更改先前签订的自由贸易协定，他们的特使李鹤章现在估计已经在路上了。”何塞突然想起了这件事，向普拉多总统报告道。
原来先前清政府被英法攻入北京，被迫签下城下之盟《北京条约》，其他列强听说后也要来分一杯羹，要求得到贸易最惠国待遇和清政府贸易通商。那时的清政府已经被洋人打怕了，签一个也是签，签两个也是签，反正都是通商只要不割地都好说。
列强都签完了，其他国家比如南美小国听说清廷这么好说话，也都过来插一脚。清廷哪知道这些国家是哪里的，强不强，只要看到白皮肤、蓝眼睛、鹰钩鼻的外国使者都一律签了。
直到后来，几年过后，和外面世界打交道多了，清政府才回过味来，洋人不都是英法这样船坚炮利的强国，有些还不如自己的小国也来占便宜，才有了后来要更改条约一说。
“又是中国人！让人头疼的中国人。这事先缓缓，等他们的使者来了以后再说。你先把我交代你的差事办掉。”普拉多总统心烦意乱道，一件又一件不让人省心的事发生，他本能想往后拖一拖再办。
“是。”何塞不敢多言，领命后转身离开了。
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自从全歼秘鲁第九师后，杨小山带领大家扩建了营地，还在山头的树林里设置了后勤保障。这一天，杨小山正在将领们一起开会讨论太平军下一步发展计划。
突然，一名太平军探马来报：“禀告东王，一名秘鲁大官和迪马利一道，带了十几名卫兵，前来和我们有事商议，此时在山下等候，要不要放他们上来见您？”
“哦？他们是来谈判的？”杨小山原以为秘鲁军又会来围剿自己，想不到他们会派人来谈判。
“迪马利这小子还赶上山？是活腻了吧。”李世贤一听就火了，这小子做了两次带路党了，居然还敢来。
“世贤不要冲动。”杨小山冲李世贤按了按手，示意他坐下。然后对探马道：“卫兵不准上来，秘鲁官员和迪马利蒙住双眼，带他们来，听听他们到底想要说什么。”
探马得令后去接人上山，吴如孝思索了一下说道：“现在秘鲁派人来，怕是劝降的几率大些。”
“劝降？咱不投降，干脆把他们这些人全杀了，我就不信这秘鲁国能把我们怎么样！”李世贤轻蔑地冷笑道。
“侍王，不要满脑子打打杀杀，咱们需要和平发展壮大的时间。我看可以和他们谈谈。”鲍超忍不住反驳道。
“你！难不成你想投降秘鲁？”李世贤立刻反驳道。
“够了，怎么自己人吵吵闹闹的，也不怕被外人笑话。”杨小山把语调猛地一提，众人都不说话了。
卫兵报告，秘鲁使者已经到了门口，杨小山示意众将分列两旁站立，其他牌刀手在后面肃立。
何塞秘书长原以为太平军和那些土著印第安人差不多，都是未开化的野蛮人，可是被摘掉眼罩后，他发现太平军的营房布置很有异域风格，两边太平军军容整肃，士气旺盛，让自认为见多识广的他都有点胆战心惊。
“鄙人是总统府的秘书长何塞，敢问这位先生就是杨将军？”何塞故作镇静，看到站在中间的杨小山，打招呼道。迪马利毕竟和中国人呆了两年多时间，粗通中文，在旁做着翻译。
“对，我就是，还请问阁下来这里有何贵干？”杨小山两眼仔细打量着眼前这位西装笔挺、绅士样貌的秘鲁总统府秘书长。
“你们已经被重重包围，插翅难飞，我秘鲁国希望你们能发下武器，免遭杀戮。如若不然，我秘鲁大军杀上山来，到时候你们就悔之晚矣。”何塞是个谈判的高手，上来就企图吓住杨小山。
“杀上山来？就如同你们的第九师一样？”杨小山轻蔑地反讽道。
“少和他们废话了，爷爷要了你们的狗头！”李世贤拔出剑来就要动手。
“世贤，你退下。两兵交战，不斩来使，看看他们还要说什么？”杨小山摆了摆手，阻止道。
何塞没吓住杨小山，反而被李世贤吓了一跳，擦着冷汗，连忙道：“有话好说，不要上来就动刀动枪。”
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