<>太平天国的安徽战场已经到了不可收拾的地步，陈玉成把手下大将派去河南、陕西征兵，手里更没有了可用之人，而曾国藩目光毒辣的很，趁虚而入，直奔庐州而来。
陈玉成手中还有不到一万太平军，他孤坐庐州将军府内，望着桌子上的地图。继安庆被攻破，安庆下游的池州、铜陵、无为、运槽、东关等地都落入了曾国荃之手；庐州的粮道已经被湘军切断。皖北的桐城、舒城、宿松、庐江都被湘军攻陷，庐州南面的屏障尽失。庐州的西线黄梅、广济、黄州、随州等地因为兵力不足，都全部放弃了。而庐州的北面胜保和袁三甲的部队还在虎视眈眈。
庐州俨然已经是一座孤城，完全陷入了四面楚歌之中。陈玉成自从童子军中脱颖而出，从一名小童子兵到现在赫赫有名的英王，从来都是顺风顺水，还没有遭受过眼前这样的绝境。
“英王，庐州已经是死地，咱们不能再呆在这里了，安庆的教训就在眼前，孤军死守孤城，只有一死。”手下幕僚建议道。
“可我们能到哪去？弟兄们南征北战，在安庆一带打了一年多，还剩下来的这几千兄弟大都是庐州人，是不愿远行他乡的。”一名将领反驳道。
陈玉成内心也不希望放弃庐州，放弃了庐州这安徽太平军最后的也是最大的一块根据地就落入敌手了。
安徽是自己一刀一枪好不容易打下来的地盘，这里有破江北大营、全歼李续宾的辉煌战绩，这里也是他称王之地，让人多么怀恋的回忆。可不放弃这里自己又能做什么呢？什么都不能做！
“报天王回信了。”一名幕僚走了过来。
陈玉成神色一动，这几天他听闻护王陈坤书带兵到了天京一带，于是上书天王，请求发兵庐州前来救援。“念。”陈玉成对幕僚道。
“天王诏曰：安庆失守，英王救援不利，让朕甚为失望。。。。。。现革除陈玉成一切职位与头衔，暂代军务。”幕僚越读越心惊，差点没能念完。
洪秀全的诏书上不但没给陈玉成援兵，反而对他严加斥责，还削了他的爵位和官职。安徽的战况陈玉成的确要负责任，但洪秀全现在更应该做的是安慰开导陈玉成，并积极支援他再战。
天王的指责让陈玉成的自信心更受打击，他的心境更为崩溃。
不过也不能全怪洪秀全，现在天国最能打的李秀成在上海和李鸿章的淮军作战，李世贤在浙江与左宗棠的楚军作战，其他王的实力都不足以抗拒安徽的湘军，洪秀全也是无兵可派。
湘军围攻庐州的绳索越来越紧了，越来越多的营寨出现在庐州四周，城外太平军的据点已所剩无几。庐州宛如安庆的翻版，曾国藩这条大蟒蛇这次又准备勒死庐州。
心高气傲的陈玉成在如此危急下，也不得不向附近诸王写求救信。他给河南的扶王陈德才和沃王张乐行写了好几封求救信，结果都被清军截获。
陈玉成左等右等都不见援兵，只得再给护王陈坤书写求救信，此前陈玉成从来都是救别人，从来没有写过一封求救信，但现在英雄在穷途末路中，实在没有办法了。
给护王陈坤书的求救信中，陈玉成叮嘱道：“军机事宜，宜在火速。刻下庐州情形万分急迫。诚有旦夕之虑，呼吸之间。如蒙爱我，旋惠合城，千祈迅速，勿事延迟，祈宗兄准于二月底三月初即要到庐，乃能可挽。”
信中急迫的心情，焦急无助之感让人心痛，以陈玉成的性格不到万不得已绝不会如此求援的。只可惜这封求援信还是落入了清军之手，他的宗兄陈坤书并没有收到。而且天京江浦一带清军攻得很急，即使收到，陈坤书能不能按时赶来也是个问题。
日子一天天过去了，城外清军的大炮已经架在了眼皮子底下，炮弹不分昼夜落在城里，庐州岌岌可危。
这个时候一封苗沛霖的来信让陈玉成看到一丝希望，信里苗沛霖劝陈玉成来他的寿州，他可以帮助陈玉成对付湘军，让他重整旗鼓。
苗沛霖这个人之前就说过，此人是个投机分子，最初他和捻军盟主张乐行一起投了太平天国，后来天京事变后，苗沛霖叛变，英法入京，他又反正重回太平天国。现在湘军在安徽不可抵挡，苗沛霖又准备叛变了，他写这封信就是想把陈玉成骗来，作为自己再次改换门庭的筹码。
相比和他一样喜欢反复骑墙的李昭寿，这个苗沛霖还不一样，他不像李昭寿那样为害百姓，纵横乡里。他是个秀才，起义之前是塾师，野心抱负很大，他最喜欢自比同乡朱元璋，提出“高筑寨，广积粮，先灭贼，后称王”的政治策略。
他一方面觉得朝廷已经腐败不堪，无可救药，另一方面也觉得太平军难堪重任，觉得他们是一帮没有文化的农民，烂泥扶不上墙。他曾写过一幅楹联：什么天主教，敢称天父天兄，丧天伦，灭天理，竟把青天白日搅得天昏，何时伸天讨天威，天才有眼；这些地方官，尽是地痞地棍，暗地鬼，明地人，可怜福地名区闹成地狱，到处抽地丁地税，地也无皮。
苗沛霖的确是有些小才的，但他更多的是玩弄权术，心比天高，但实力始终够不上他的野心。
陈玉成此刻虽然知道这苗沛霖人品不咋的，但他更不愿意灰溜溜地逃回天京，他还希望在安徽做最后一搏，洗刷自己先前失败的耻辱。于是他抱着侥幸心里，打算去寿州看一看。
陈玉成不愧是太平天国头号猛将，在湘军如此围困下，他夜里带着三四千人从庐州东门冲击清军营垒，在这重重围困中仍能潇洒突围，冲出重围。
陈玉成越过板桥河，摆脱追兵，一路向东，全军日夜兼程急行军，仅用了三天时间就到了寿州，与苗沛霖汇合。
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