<>东王府,在饭桌上,东王娘杨氏一边给东王夹菜,一边埋怨他道:“小山这孩子,得胜而归,刚回来你就把他打入死牢,这是不是太不近人情了啊?”
“你不知道,他当着那么多人面让我下不来台,我不处置他一下,我东王威信何在?”杨秀清吃着饭,回答道。
“那你的意思就是不会让他死喽。”杨氏放下心来道。
“只是关他些日子,去去他的傲气。”杨秀清的确没想杀小山。
“那我让巧娘带些东西去看看小山,这总可以吧。人家小两口那么久都没见面了。”杨氏马上接话道,先前就是巧娘过来求她的,她才答应帮忙试一试的。
“随你便吧,我只是让他呆在里面,其他的你们想怎么样就怎么样吧。”杨秀清放下筷子,松了口。
“那西王娘的事怎么办?总不能让她不能入土为安吧。”杨氏小心地问道。
杨秀清叹了一口,道:“她是天王的义妹,交给天王府办吧。东王府以后不要再提这个人,你也不许。”
突然,东殿丞相赖文光急匆匆而来。
“什么事?”杨秀清心中一惊,不是特别的事发生,赖文光绝不会在这个时候来打搅的。
“东王,大事不好,石国宗被向荣手下大将张国梁暗算,战死在沙场。”赖文光悲痛道。
原来小山先前没有按时回京,杨秀清身边实在没有合适的统帅人选,这个时候石祥祯主动请战。他是翼王石达开的堂哥,也是骁勇善战的猛将,跟随石达开立了不少战功。天京建都后,和韦俊等人一样,作为王爷的兄弟,被封为国宗。
石祥祯虽然没有杨小山那么耀眼,但也算得上战功卓著了,而且他身份也不低。东王让他带兵去围剿清军的江南大营,但他遇到的对手是老狐狸向荣。他虽然骁雄绝伦,但对付老奸巨猾的向荣还是差了点。在一次短兵相接中,他遇到了向荣手下的大将张国梁。
这张国梁原来是天地会出身,后来叛变,帮着清廷剿灭了不少天地会的起义。他在和石祥祯的单挑中,被石祥祯生擒,但这个张国梁非常狡诈,他假装无力反抗。趁石祥祯不注意,掏出藏在靴子里的匕首,刺死了石祥祯。
杨秀清得到石祥祯的死讯,身子不由呆了呆,天国又少了一员骁将,让他怎么能不心疼。
“东王,要不要让小山出来代替石国宗去剿灭向老贼。”赖文光还是向着杨小山的,想趁机把杨小山拉出死牢。
“向荣这个老东西,从广西就跟着咱们一路追,还真是阴魂不散啊。”东王喃喃道,“传我令,让石达开火速回京,带兵进攻向老贼的江南大营。”杨秀清还是没选择杨小山,而是选择了翼王石达开。
“是,东王。”赖文光摇了摇头,看来东王对小山还是余怒未消。
杨秀清这个决定无意中帮助了曾国藩的湘军。九江一战胜利后,湘军的主力几乎被杨小山等人全部击溃,其后石达开乘胜追击。只用了四个月时间,江西省除了省城南昌为丢,其余州县全部被太平军攻克。把曾国藩从湖南带来支援江西的湘军打得抱头鼠窜。
正当石达开把江西的枝叶全部剪掉,最后准备围攻南昌时,东王的调令来了。让翼王带兵回京攻打江南大营,躲在南昌的曾国藩侥幸逃得了性命。他在家书里写到:“江西民风柔弱,见各属并陷,遂靡然以为天倾地拆,不复作反正之想,不待其迫胁以从,其甘心蓄发助贼,希图充当军、师、旅帅,以讹索其乡人,劫掠郡县村镇以肥其私囊,是以每战动盈数万人,我军为之震骇。”
当时给曾国藩当参谋的左宗棠也抱怨局势之危急:“江西事恐不可为,以民心全变,大势已去也。”
由此可见,当时湘军在江西的惨状,连曾国藩、左宗棠两人都已经失去了信心,任其石达开出入如无人之境,毫无还手之力。
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牢中的杨小山有些百无聊赖,这一关都十多天了,先前一直都很忙碌,还不太适应这样休闲的生活。巧娘把他府里的用具几乎都带来了。牢房的狱卒们也知道东王是做做样子,凭杨小山的背景他们还不上赶着巴结,好酒好菜就没断过,相见杨小山的人一律放行。
“杨大帅,又有人找你了。”狱卒们羡慕不已,死牢能做成这样,也就杨小山这独一份了,不但没有任何不适,还允许人过来看望,连牢门都是开着的,都没有上锁。
来看望的大多都是熟人,杨小山老远就能知道是谁,但今天这个人他是觉得既熟悉又陌生,好像认识但也说不上来是谁。
来人被狱卒带到杨小山处,除去兜帽,抬起脸后。杨小山惊喜道:“美莺,你怎么来了?”
来的人正是罗大纲的堂妹罗美莺。
“该死的大纲,我被他骗了,他说你在死牢让我来见你最后一面,结果你。。。。。。”罗美莺一跺脚,生气道,杨小山状况和她想得完全不一样,转身就想走。
杨小山苦笑了一下,心里暗道:“这大纲看来现在还想着撮合自己和美莺,于是把她骗来了。”他还是不由自主地抓住罗美莺的手,轻声道:“既然来了,别这么快走,这么长时间没见面了,你过的还好吗?”
罗美莺没有甩开杨小山的手,只是抬起大大的眼睛,幽怨道:“哪有你威风,南征北战的杨大帅,你干得都是军国大事,我们小老百姓哪能和你比?”
“自桂林一别,我们这么久都没见面了,想不到再次见面还是在监狱里,这回你是不是又想劫狱?”杨小山打趣道。
“人家担心你才来的,你还笑话我?这么长时间,你想过我吗?”罗美莺娇嗔道,明媚的眼睛对他一闪。
杨小山有些头疼,这话还真不好接啊,犹豫道:“美莺,我很感激你对我做的一切,你的心思我懂,只是。。。。。。”
“不要说了,你别自作多情,我罗美莺可不会做小。”罗美莺打断了杨小山的回答,她害怕听到他下面的话。
“大哥,我来看你了。好消息,东王答应放你出来了。”远在庐州的陈玉成竟然这个时候来到了死牢,给杨小山报喜。
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