<>赛尚阿得到咸丰让他回京诉职的调令后，知道自己完了，咸丰已经对他失去了耐心，不再信任自己了。自古君让臣死臣不得不死，他毫无办法，只得先是自请有罪，然后硬着头皮回到了京城。
即使赛尚阿如此不堪其责，咸丰还是看在他三朝元老，又是朝廷重臣的份上，没有在百官的面前当面斥责。给他留了点面子，把他叫到乾清宫，问他话，席间也只有几名军机大臣在场。
“赛首辅，朕派你去广西剿灭发匪，你差事办得怎么样了？你自己说说吧。”咸丰满脸怒容，一上来就毫不客气地说道。
“奴才无能，发匪现在已经逃窜至湖南。道州已经沦陷于发匪之手。奴才派和春正继续追剿。。。。。。。”赛尚阿满头大汗，跪在地上动都不敢动。
“够了，你还真好意思说。朕都替你觉得丢脸，你奉命出征一年有余，你要钱给钱，要人给人，朝廷上下勒紧裤腰带供你作战的开销，你就是这样替朝廷打仗的吗？你不但没有剿灭发匪，朕听闻现在发匪已达十万之众，再让你打下去，你是不是还要带着发匪来京城啊！”咸丰越说越气，一拍龙椅都站了起来。
“奴才有负圣恩，奴才知错了。”赛尚阿擦了擦额头上的汗珠，不敢多言。
“你不但仗打得稀烂，还弄一个假的洪大全来欺瞒朕，你真当朕眼睛瞎了吗？”咸丰用手指着赛尚阿怒斥道。
在场的军机大臣虽然都是赛尚阿的故旧，但此时没一个人敢替他说话，看得出皇帝是真的动气了。
“你自己说，你该当何罪？”咸丰瞪着赛尚阿，厉声道。
“臣有负圣上倚重之恩，愿听圣裁，任凭陛下发落，不敢有任何怨言。”赛尚阿心如死灰，心里感觉怕是圣上要杀了自己了。
“你们说说该如何处置赛尚阿！”咸丰眼睛扫了下旁边的几位军机大臣，征询道。
郑亲王和怡亲王都没敢开口，赛尚阿虽然犯下大错，但他是蒙旗的代表人物，轻易是杀不得的，但在这关口这话又不能说。
“皇上，赛首辅严重失职是事实，但他文官出身不懂军事也是实情，还请皇上看在他以往劳苦功高的份上网开一面。”肃顺这个时候替赛尚阿说话了。他暗暗点出，是皇帝您让他出征的，赛尚阿要是因为失职杀了，那这个领导责任又该怎么追究呢？
“肃顺，你的意思是？”咸丰也意识到了这一点，当初是自己逼着赛尚阿去的，现在真是悔不当初。
“罢免官职，抄没家产。”肃顺回答道。
“还不够死罪？”咸丰的气还没有消，真想把赛尚阿给杀了，以儆效尤。
“赛首辅也尽力了，只是能力不足，罪不该死。”肃顺回复道。
“免职太轻了，处赛尚阿斩监侯，另外把他三个儿子的官职也免了。”咸丰余怒未消，将赛尚阿全家一撸到底，不然难消他心头之恨。
“还有那些在道州临阵脱逃者一定要严惩，竟然敢把朕的大好河山拱手让人，让发匪做大，罪无可恕。”咸丰想起了关于道州的奏折。
“皇上是说湖南提督余万清，和道州知州王揆一吗？”肃顺对太平军的军情非常关心，相关的人和事都清楚。
“对，这两人处斩，其他人发配新疆充军。”咸丰一句话就决定了他们的命运，虽然他们逃出了道州，但还是逃不过一个死字。
“另外命向荣立刻前去湖南，如果他再呆在桂林延误战机，朕必治他重罪。另外朕听说一个叫江忠源的人打得不错，你们几个军机商量一下，要大力嘉奖，重点提拔。”咸丰把赛尚阿罢免了，但前线还需要人统一指挥，所以该安排的还是要安排。
“退朝！”咸丰最后明显还带着火气，太平军这个心头大患一天不除，他一天就寝食难安。
赛尚阿出了乾清宫是神情恍惚，两脚发软差点跌倒。
肃顺扶住他好言安慰道：“赛大人不要太过担心，这些天可能会在刑部大牢里委屈几天，下官自会和他们打好招呼，不让大人住得难过。等过些日子，皇帝高兴的时候，下官自会奏请皇上，免你一死，让你的儿子们早日官复原职。”
肃顺如此照顾赛尚阿还是有私心的，目前他实际是顶替了赛尚阿成为咸丰眼里最倚重的人。是他查处了赛尚阿押回京城的这个冒牌匪首，此时他如果一味打压赛尚阿，别人眼里会认为他是踩着赛尚阿上位的，到时候官方自己的风品必定不佳，而且多疑的皇帝又会怎么看自己，会不会认为这是他达到目的的手段？
所以综合各种因素，肃顺决定还是帮一把赛尚阿，不但对自己名声有好处，而且可以顺利接收赛尚阿在朝中的地位，这样顺理成章的接班既不会引起别人的妒忌，也不会引起咸丰的猜忌。
有了赛尚阿做榜样，向荣一接到皇帝的圣旨，立马从桂林跑了出来，不但带过去大量人马。他还物色一员骁将张国梁。他原先是天地会的一个小头目，后来被朝廷策反，
此人带兵打仗很有一套，反正后他多次剿灭老东家天地会的起义。因为他熟悉造反人员的战术安排，成为了朝廷剿匪的利器，杀起原先的自己人也毫不手软，被朝廷加封守备之职。
向荣将他纳入旗下作为心腹大将对待，带去湖南一起围剿发匪。
另一个太平军的劲敌江忠源因战功从知县提拔为道州知州，手下两千人也扩大到了七千人。
随着这两人的到来，湖南太平军压力陡增，战场形势又有了新的变化。
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左宗棠在杨小山军中呆了两三天，感觉非常满意。这支太平军不但斗志高昂，还有一股说不上来的精神气，让人感觉朝气蓬勃，如出生之婴儿让人充满希望，所以他没有离开。
这一天杨小山特意把他带去丞相陈承镕那边，期望能给这个季先生能弄个一官半职留住人家。
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