<>清晨，天蒙蒙亮，太阳还未升起，只有一抹朝霞把天空染得红通通的。桂江水边的长长的芦苇草上还留着几颗露珠尚未滴下，水鸟们还藏在树枝上草丛里打着墩儿。
罗大纲指挥几十名“水鬼”神不知鬼不觉的下了江。秋天早晨的江水还是相当寒冷的，“水鬼”们打着赤膊，光着上身，把头发缠在头顶，身上绑着软索向江对岸游去。软索是用亚麻皮做的，撕成一条一条的，坚韧而柔软。两条软索中间扣着一张张木板，这是作为简易浮桥的底子，上面左右两边再拉上几条绳索，作为浮桥的搭手。当然这得要一切顺利的情况下才能搭成。
“大人，大事不好！”苏保德急匆匆地闯进了阿尔精阿的营房。
“叫什么叫，没看我还没睡醒吗？”阿尔精阿恼怒地坐起身，怒斥苏保德。
“小人惊扰大人了，小的真有急事禀报。！”苏保德吓得连忙跪地施礼。
“有什么事，快说！”阿尔精阿漫不经心地问道。
“大人，发匪们打。。。。。。打过来了！”苏保德慌慌张张地回道。
“什么？发匪们真是吃了豹子胆，居然敢强攻？你没看错吧？”阿尔精阿不敢置信道，太平军这是完全没把自己的队伍放在眼里啊。
“是的大人，我的几个巡逻的团丁发现他们的人正拉着绳索准备搭建浮桥。还请大人速速发令进攻。”苏保德声音里带着几许害怕，他毕竟没打过这样大的仗。
“不要怕，你让你的人拿着长矛在岸边守着，我立刻发令让炮队和弓箭队进攻。”阿尔精阿不敢怠慢立刻披上黑马褂，系上红顶子，走出了大帐。
萧朝贵等人站在岸边，焦急地注视着桂江渡口战况的发展。如果一切顺利，罗大纲的队伍就能拉起十几座简易浮桥，只要再给他一炷香的时间，李开芳的先头部队就可以渡过江去。
“这罗大纲的动作怎么这么慢，这浮桥什么时候能搭起来？”李开芳此刻无比心急，时间就是生命，这次行动成功的关键就是“快”一个字，打清军一个出其不意。李开芳的队伍为了不让清军发现，都俯卧岸边，等候着他的命令。
“大纲已经尽力了，那么冷的江水硬淌过去，需要点时间，开芳你再等等。”萧朝贵安慰道，其实他心里更着急，对于这次偷袭其实他心里没有一丝把握，这是没有办法的办法，只能寄希望于上帝保佑。
“军师，看！有两座浮桥成了！”林凤祥眼尖，兴奋地欢呼道。
李开芳不等命令，立马动身跑去岸边，指挥队伍进攻。
“等等！有点不对劲。。。。。。”萧朝贵定下神，仔细地看了又看，感觉对岸清军已经有了异动，他们的队伍似乎已经发现大纲的行动了。
可这时李开芳已经走远了，太平军不等浮桥全部搭好，前面几十个人已经开始从两座搭好的浮桥上开始渡江。
这浮桥实在过于简易，人在木板上走得很不平稳，虽然两边有绳索作为搭手，但还是有少许人掌握不了平衡落了水。这个时候在这江里落水，如果不会水，那肯定是九死一生了。
“给我放箭！快！”阿尔精阿已经组织好了清军，弓箭队排成一排守在岸上的高处，居高临下对在浮桥上的太平军进行射击。
还在浮桥上渡江的太平军根本没法躲闪，很多人中箭落江，还有不少人为了躲避弓箭被迫跳下江去。太平军的攻势瞬间一滞，伤亡不小。
“开炮！快开炮！”阿尔精阿又对炮队下了命令，清军的大炮轰鸣着，炮口对着浮桥，炮弹密集地在浮桥边落下。清军大炮的精度并不是很高，开了几十炮竟然一发都没有中，但溅起的江水却把浮桥中间有的木板冲散了，巨大的冲击力又把一部分太平军掀下了浮桥。
阿尔精阿得意地看着自己桂江上的“杰作”，太平军已经溃不成军，乱成一团。
“大人，他们水下还有人在搭浮桥！”苏保德指着岸边水下的太平军，他们用一根空心芦苇咬在嘴里换气。
“抬枪队，过来，给我对着冒气泡的地方放枪！”阿尔精阿阴冷地笑着，心想这下太平军还敢在我眼皮底下玩诈？让你尝尝我的厉害。
抬枪是清廷特有的一种重型鸟枪，长1丈左右，重30多斤。其结构与一般的鸟枪完全相同，但装药量、射程及杀伤威力远远大于鸟枪。由于枪身很长，发射时须两人操纵，一人在前充当枪架，将枪身架在肩上，另一人瞄准发射。
“呯呯呯！”抬枪的子弹呼啸着钻入水中，不一会水下就升起一摊红色，那是太平军将士的鲜血。几轮射击以后，岸边的江水都彻底被鲜血染红，越来越多的太平军尸体被江水冲到了江边的沙地上。
数百名参与渡江的太平军将士只有二三十名到达了清军岸边，他们有的是从浮桥上过来的，有的是落水被江水冲过来的。有的人手上有武器，有的人手上没武器。在一名大旗手的带领下，他们与一千名苏保德的团丁展开了搏斗。
高大健壮的大旗手举着太平军的军旗，其他人簇拥着围绕在他身边，在岸边的沙地上做着殊死一搏。一个太平军倒下换来的是更多的团丁死亡，站在后面指挥的苏保德急得汗流浃背，感觉自己在阿尔精阿面前丢脸了。可任凭他如何叫喊，那些吃了亏的团丁们就是不愿上前送死，只是举着长枪围着，怎么都不动身。
“苏保德，你是怎么回事？这点人你的人都吃不下？”阿尔精阿也过来了，语气里很不客气。
“大人，我是想去劝降，您稍等片刻。”苏保德实在找不到任何借口，只能用这个方法先稳住阿尔精阿。
苏保德在十几个家丁的保护下走到了阵前，他使出吃奶地喊道：“长毛们，你们已经无路可逃了，投降免死，想活命的丢下武器走过来，我们绝不为难！”
此时岸上的太平军已经拼到了极限，几乎人人带伤，鲜血从身体各个知道的不知道的伤口流出，滴滴答答地洒在沙地上。
“弟兄们！愿意为天国流尽最后一点血的站到我身边来。想活命的只管去，我不为难。”大旗手依旧紧握着军旗，旗杆旗帜上早是血红一片，他的右边大腿已经被长枪钻了一个窟窿，还竭尽全力坚持地站着。
二十多名太平军没有一个走过去，所有人都往大旗手身边集中。他们有的互相搀扶着，有的单腿在沙地里一瘸一瘸地跳过来，有的不能走的两手扒着沙子爬过来。最后大家聚在一处，背靠背肩并肩，冷冷地看着前面的苏保德。
“都是好样的，弟兄们，咱们同生共死！”大旗手举起军旗，眼泪夺眶而出地大喊道。
“同生共死！”
“同生共死！”
“同生共死！”
。。。。。。所有剩下的太平军一起喊道。
“听到了嘛，清妖们！这就是我们对你们的回答！”大旗手轻蔑地望着苏保德，斩钉截铁地吼道。
“顽固不化，冥顽不灵，无可救药了！”苏保德气急败坏，脸上的肥肉都抖了起来。
“抬枪队，给我放！”阿尔精尔也注意到了苏保德这边的情况，知道他劝降失败了。
一阵枪声过后，大旗手和身边的弟兄们终于倒下了，他们实现了诺言，为天国流尽了最后一点血，只有那军旗还插在沙地里直到最后都没有倒下。
“萧军师，让我带人再冲一次！”林凤祥无法忍受这样的惨状，跑过来请战道。
此时的萧朝贵浑身都在颤抖，他竭力让自己冷静下来，“都给我撤，全部都撤回来！没我的命令，谁都不准进攻。”
这一仗太平军损失了三百多弟兄，不幸中的万幸，落水的李开芳被罗大纲等人救起，捡回了一条命。
一直到正午萧朝贵都没有开口再说一句话，一个人呆在营房里还在克制着自己激动的情绪。
“萧军师，有人找你。我在营外巡逻时发现的，给你带过来。”门外一个声音喊道。
“不见，我谁都不见。”萧朝贵不耐烦地回道。
“最好还是见见吧，听这人说有紧急的话要带给你。”杨小山带着一个村民模样的人走了进来。
“我不是说谁都不见的嘛！”萧朝贵刚要发火，看到进来的是杨小山，口中的话硬是憋了回去，“到底是什么话？”
村民模样的人一五一十地说了，萧朝贵和杨小山听完脸上同时露出惊喜地神色。
“真是老黄让你来带话的？”萧朝贵一时还真不敢相信。
“是啊，这是他的膏药，说你一看就知真假。”来人递过一贴膏药，表面看跟一般的狗皮膏药并无二致。
萧朝贵拿在手里，仔细看了一遍，又放到鼻子底下闻了一闻，终于放下心来，“没错，是老黄的膏药。这位兄弟你现在营地里休息片刻，等我安排好军务就和你走。”
“小山，这事决不能走漏半点风声，只能你一个人知道！”萧朝贵又回过身，叮嘱杨小山。
“好的，你放心吧，我保证。”杨小山也知道事关重大，立刻回答道。
萧朝贵让杨小山找来李开芳、林凤祥和罗大纲一起过来开会。
“什么？两天后这个时候还要强攻？这绝对不行！”李开芳顾不得身上的伤势，第一个跳了出来反对。
“萧军师，你还劝我别激动，怎么你也这么冲动了？”林凤祥也跟着摇头反对。
“我也不赞成，今天的仗大家也都看到了，咱们不能白白牺牲弟兄们的生命啊。”很少有反对意见的罗大纲这次都表态反对了。
“这事不必多说了，我有重要事情要离开一下，两条小舢板我要带走。前军的军务暂时由小山接管，你们有疑问我知道，但这是机密，所有人不得打听，这是军令！违令者斩！”萧朝贵非常认真，一字一句地命令道。
李开芳等人满肚的狐疑出了营房，所有人都带着想不通的表情。而萧朝贵则带着两艘小舢板、十几名卫兵和那名前来报信的村民离开了军营。<>