说定了这桩刘氏起身告辞，却无心再去大姑子那儿坐一，便直接往家中去。本来听说了东家打算秋后修宅子，的确吃惊不小，但比起这事来东家另有差事，要在来年开春之际，让当家的出趟远门，却更叫她有些不明就里。
显然此刻同自己提及，已算是十分信任了，而且是由这位被自家大姑子时常称赞的小东家口中而出，更是令她百思不得其解。
也惟有早些回去，同当家的好生商量，或许还能寻出些蛛丝马迹来。推门进屋，也顾不得口渴，先挨近当家的低声问道起来：“今日见了东家说是要在秋后修宅子，你可有听说过？”
“本来就是早晚的事，怎么今年就打算寻人来建了！”
“你已经知道了？”原本还以为当家的并不知情，只道东家那头今日先与自己说了，是为了回来转告他的。
见刘氏眼中的疑惑，已是摇了摇头，解释道：“并非是东家那里听来的消息，而是我家二姐早有预料的。”
“啊！他姑母居然还能未卜先知？”
“什么未卜先知，在这位七夫人而言，却是被逼无奈之举！娘子自己想想，她本就是守了望门寡的，虽说有万岁爷的诰命在，可到底是没有儿子傍身的。”
听当家的如此一提，这会儿才端起碗来喝了两口的刘氏，不免摇了摇头，叹出了声：“就是这般的大户人家，**也难为的很，何况还是个没有儿子可傍身的空头夫人。”
“正是因为没了儿子，才将娘家的侄儿、侄女看作亲身的一般养在身边。估摸着等这位大归后，就得靠着他们这房的侄子奉养了，所以，如今也是尽心照拂着三个孩子。”顿住片刻，转而又看了一眼桑园的方向，又减了三分音量道：“你别看那位表小姐不满十岁，却是个极有主心骨的！”
刚才入耳还未曾起波澜，待抬头与当家的对视了一眼，不禁联想起方才东家院子里的那一幕，瞬间定住了好半响。的确是个有主心骨的小东家！平日里自己虽见得不多，可每回说话都是极有分寸，又时时透着一股子自信在里头，就连气度上也同正座上的那位，颇为神似。
“外甥像舅，侄女肖姑，原本就常见。不过听你这么一说，倒还真是这么回事，那表小姐才不过八、九的孩子，就已经被七夫人领在身边学打理大事，看来也是无可奈何。”说着，又抬手抹了一把额间的细汗。
“原本我二姐也已猜出了他们姑侄，之所以留着那三亩多地，就是为了另建一处院子，也好在来日方家换了主事之人后，有个稳妥的去处。”摇头苦笑了一声，转而望了一眼自家老宅的方向：“再则说了七夫人娘家的侄儿，都被她一并领了来夫家，可见这几位小主子在祖家时，也是那不受人待见的可怜孩子。”
“想必就是有意回转，也是只有忍气吞声的份，倒不如自己寻个幽静的所在，安生过活更自在些！”此时，已无需当家的继续，这旁的刘氏也已明白了前因后果。
可怜见的，这才多大点孩子！难怪一个不满十岁的孩子看着行事作派，倒与身边的姑母足有七、八分像，原来也是迫于无奈。仔细想想也是这般，这位表小姐可不是独身而来，底下还有两个没换牙的幼弟，到底苦了自己还只是个孩子的长姐。
就在贺家夫妻俩为东家姑侄唏嘘不已之际，别庄内一家子正围坐在座旁用饭。
“早知道这南面必是暑热难当，却不晓得居然过了三伏，还这般未减几分的样子，着实不好受。所以，让王顺家的将那糯米糖莲藕余下的冰糖蜜汁，特意留了出来，另煮了一锅冰糖藕汁粥。再配上这刚鲜肉烧卖，倒是能让大家都多吃用！”
这旁婍姐儿顺口解释着，那旁林妈妈已是亲手揭开了笼屉，一声赞道：“表小姐真真是好心思，单看这满眼的清凉，夫人定是能多用几筷子。”想这南方的天气，可不单是第一次经历的小兄弟俩，觉得闷热非常，就是在此处住了二十载的方郑氏，同样有些食欲不振。
当这一切被婍姐儿看在眼里后，就亲自去了厨房，一如既往坐定在旁，让人学上一、两样可口的饭菜点心，也好叫大家多用上几口。
自打来了别庄长住后，方郑氏就知道自家这个侄女，偏爱在吃食一项上费心思。本来就是女子出阁前，由专人教导一二也是必须，如今她自己更为着重，也让方郑氏颇为安心。细究起来，这一桩上自己却并不擅长，所以侄女已能自己动手做出几样精细的来，更让她暗自欢喜过好一阵子。
毕竟自己这个做姑母的接了她来，只怕除了远离那虎视眈眈的二房夫妻外，也再无旁的本事教导于她了。如今女红一项上，虽说她年纪还小，却已能绘出那般精美的花样，就连人家正经做买卖的霞光阁都愿意拿了去用，就是可见一斑了。再添上厨房这一项，更叫自己又是惊喜连连，却又不免愧疚三分。
好在自家这侄女，从来就是个极懂事的，万事有了主心骨，对两个弟弟更是无微不至。此刻看着笼屉下铺垫了一张荷叶为底，被上锅一蒸后，更是在启盖的瞬间，散出一阵清爽的荷香来，已是让人被感舒心。再看那面皮上隐隐透着肉色的烧卖，更是卖相十足，丝丝缕缕的鲜香之味，越发勾得人立马就要举箸来尝！
眼中的赞许未退，已是稳稳用筷子提起一个，小心放在主子面前的磁碟中，又不忘分别给两个小主子，也是一人添了一个来尝。看着几位用过之后，倒是不忙再补上另一个。反倒放下筷子，又启开另一旁的笼屉道：“这是表小姐以莲子打成容后，做成的咸味莲蓉包。老奴刚才忍不住试了一个，还倒是不错，与原先酒楼里那道甜味的比别有一番风味在。”
正听林妈妈说得确实，便不由得看了过来：“倒是有趣，怎么想到捏成了兔子的模样，让人都忍不住下筷了。”
“姑母，姑母，小兔子的眼睛，就是我和七哥点上的！”一个稚气未脱的童声，早已按耐不住接了上来。
不见一旁小七开口附和，就听见这旁的侄女，忍不住含笑捏了捏身边胞弟的胖脸颊：“这倒是真的，只是这一笼六个小兔子，咱们统共才做了三笼，却费了我一碟子黑芝麻，也不知道是谁半道上偷吃了大半去！”
这一声道出口，小八还好，他本就是家里最小的，无论是之前两位胞兄还在时，还是如今只剩下姐姐、庶兄，谁都让着他。所以，被姐姐当面点了名，还忍不住低头‘嘿嘿’笑了两声，倒是另一边庶出的小七，难免有些不好意思。
都是因为自己没能看好弟弟，才让他一蹦一跳，打翻了那余下的大半，亏得自己知道嫡姐并不是真心责怪，但总归是自己先答应了看顾弟弟，才让他们在一旁玩耍了半个时辰。
见小哥俩一个面有愧色，另一个没心没肺，不过此刻在方郑氏看来，都是知道兄弟友爱的好孩子。忍不住让林妈妈拿了筷子来，亲自给他们一人夹了一个小兔子。
“旁人家的姑母恐怕没我有福气，若是你们姐姐亲手做了几样吃食来尝，倒还罢了。可这世上能试过侄儿，动手做的点心，可是真没几人。所以姑母我欢喜着紧，回头放你们让贺管事，领着你们兄弟俩去城里逛逛可好？”
这回就连刚才略有愧色的小七，也是眼睛闪闪的抬起头来，低声问了句：“真的！”。难得瞧见他这般憨直，坐在他们中间的婍姐儿都忍不住，空出手来捏了捏他的小脸。
却不知，这头已是恢复了平日老成模样：“二姐姐，男女七岁不同席，再有两个半月我就满七岁整了。”
‘噗’婍姐儿才刚愣了片刻，忙不迭已是笑出声来：“捏一下脸蛋，就出了个男女不同席来，这是你哪瞧来的句子？”谁知，这头还不见回答，那旁胖子小八却是嘻嘻直乐。
顺势扯了扯胞姐的袖子，甜甜喊出了一句：“姐姐你捏我吧，小八还没到七岁，捏捏脸蛋不怕……。”却不想，没等他念道完，身边的胞姐直接恶作剧的抱过小八的脑袋，直接在他额头上亲了一口。
顿时，一张小脸红得脖子根：“姐姐你耍赖，不是说了捏脸，就捏捏小八的脸，姑母！”胖小子终于害羞地转身投入了那旁姑母的怀中，好一会儿才肯抬头对着自家胞姐，吐了吐舌头，扮了个鬼脸。
再看另一旁，刚才也是小大人般，晕红了双颊的七哥，此刻却是满眼的偷笑。再被方郑氏一把抱在身侧，轻拍着侄儿道：“你这两个姐姐哥哥，平日里看着都是个稳重的，却也不比你大上几岁，到底也都是孩子，同你闹着玩也是有的。咱们先好好吃饭，一会儿姑母自会仔细管教。”
“可不能打我姐姐手心！”小胖子倒是晓得，课堂上贺先生手中的戒尺，哪里敢叫姐姐受苦，赶紧又放了筷子来求。