张堡村是巢湖边一个普通的村子，不普通的就是出了张老太爷这个人物，带动了不少人发家致富，后来离开了本村。后来又出了超哥这么个少年秀才，更是很得乡人的爱戴。张家分家，超哥分的地大头在张堡村，也是因为乡里乡亲，张家只有四成租子，这份功德交给自己考科举的秀才来享用才是物尽其用。
深秋季节两旁的杂树叶子都黄了，开始落了，偶尔有些常青树还有点绿色，斑驳不齐，土路也是坑坑洼洼的。秋风萧瑟中，刚刚下船的卓然带着保哥回乡，好不容易出来一趟心情很不错。
“保哥，马上到家了奥，别太着急见你的小媳妇呀”卓然开着保哥的玩笑，
“三少爷，我呆在您身边一辈子，”保哥嘿嘿笑着，“我娘定的，我还没见过呢。要有菱儿姑娘那么好看就好了。”
“好你个臭小子，对菱儿竟然有非分之想，小心张伯打烂你的屁股。”
“少爷千万别，我就这么一说，”
“哈哈哈”，两人说笑着，不知不觉来到了村口，没想到周村长一大群人等在路口，这可是吓了卓然一大跳。
“村长，您老人家怎么等在这里，小子可千万不敢当呀。”卓然快步迎过去，一边远远的作揖，一边笑容满面的说道；
“小相公有成，张堡也是与有荣焉，以后还要小相公仰仗多多照应了！”村长鬓角早已经染霜，果然是姜是老的辣，一下子把卓然架在高高的，那么他就不能乱提啥不合理要求了。
寒暄了几句，村长问起卓然的来意，卓然突然眼圈一红，“唉，小侄我最近遭遇不幸，爱妻不幸离世，就想着来祖宗灵前好好拜一拜，保佑爱妻一路走好。”
张堡村虽然带着张字，不过张家人已经不多了，因为前朝有户张氏势家立堡于此而得名。现在却是诸姓都有，村里的土地大多原来多属于镇上的大地主，村人靠租佣打渔为生。张老太爷发家后就把这些土地赎买回来，后来就交给了超哥。超哥一心，除了偶尔回乡祭祖，基本也不回来，所以村长跟他也没怎么接触。这圈交道下来，周村长发现这个名声在外的年轻人没有那么迂腐呀，看来传言多不可信，果然是张老头的种，看来周氏一族还要被张家压制一些年呀。
既然知道了卓然的来意，村长也就没有继续打交道的必要了，就让自己的侄子陪同卓然来到张家祠堂，毕竟卓然尚在齐衰，需要给妻子守一年的孝，也不适合隆重招待。
卓然给张家祖宗上香祈祷很是虔诚，说起来他这么稀里糊涂来到明朝，穿越到很有联系的张超身上，卓然总有一种天意如此的感觉，时所受的唯物史观这个时候让位给祖宗了。
卓然摆好祭礼，点起三根香，虔诚着拜祭祖宗，心中默念，让张超夫妻一路走好，他会把栓儿当成自己的心肝一样照顾，让他们放心；也祝愿自己的母亲妻儿能够幸福安康，不要因为自己的离去而受到伤害。
拜祭完祖宗，卓然拒绝了周家的邀请，让保哥回家跟爹娘重聚，反而出人意料的在自己的远方兄弟平喜家住下来了，平喜并不富裕，除了自家的几亩薄田，也租了卓然的几亩水田，日子过得紧巴巴的。平喜很淳朴，不太会说话，拿出来的都是家里最好的，卓然虽然住的不是很舒服，但也很承情。
晚饭之后，卓然就与平喜长聊起来，问问村里张家人的情况，今年的收成粮价，自己家地产的情况还有佃户们有没有困难的，还有官府的税怎么交的。反正是平喜身边能够接触的，卓然是问了个遍。平喜是个老实人，但是卓然的问题都是平喜平时接触到的，看到了，一下子就打开了话茬。两人聊得很开心，厕所都跑了几趟。
次日早上，卓然让平喜把几家老实本分又有困难的佃户叫了过来，问问他们的困难，自己有什么可以帮忙的。佃户们平时遇到的要么是如狼似虎的官差，要么是狐假虎威的管事，哪里见过这么和善，这么接地气的东家，都感动的不得了。
与这些佃户的交谈，卓然发现，这个时代的农村从早忙到晚也就是能混个温饱，如果家里有点突发情况往往就需要背债，但是利滚利之后，只能是卖地卖儿卖女，过一天是一天，这些困难的佃户基本都是如此。卓然出身农村，当年一个乡镇书记给总理上书农村真穷，农业真差，农民真苦，现在这些佃户只有更苦，没有最苦。
但是卓然感动之下发现也不能改变什么，他不可能改变地租，因为当地的基本地租是五成，张堡的四成已经是基于家乡的照顾，再低就脱离了广大地主阶级的队伍，会被讨伐的。最后保哥的出现让卓然想了一个办法，他从这几家佃户各挑选了一个半大小子，半大丫头作为自己的家丁丫鬟，这些孩子现在是能吃能睡不太能干活，都是家里的负担，卓然带走他们会减轻这些家庭不少的负担。
而且还有一个巨大的好处，这些孩子都还小，可塑性强，卓然可以好好教育他们，当做自己的心腹，这样自己梦寐以求的人不就来了吗？
带着这些佃户家庭的千恩万谢，还有各种乡间特产，过来的两个人，回去就变成九个人，七个半大小子丫头穿着单薄的衣服，在父母的千叮咛万嘱咐下，随着卓然回镇上住处。
卓然回到家，先是去看看栓子，这个孩子现在已经长开了，呀呀的说着千奇百怪的声调跟卓然打招呼，卓然也很开心，应声着逗着小宝宝，栓子长开小口，开心的笑着，小妹杏儿在边上看着，也跟着笑。
菱儿就不好过了，自家少爷打了招呼就带着保哥回老家祭祖，自己也不好管，现在一下自带来三个小丫头，四个半大小子，让自己接手安排，怎么接手怎么安排呀，收还是不收。只好找了两个大通铺，让孩子们分开男女先住下，等着张伯回来决定。
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