西瓯连续派出几波哨兵侦查，都没有发现敌军的身影。于是欧阳振宇将计就计，化被动为主动，反而将兵锋调转边郡，大肆抢掠，打了汉军一个措手不及。
万幸的是西北民风彪悍，全民皆兵，几番交手之后，挡住了西瓯凌厉之势。
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养心殿内，众将官聚集。
“西瓯此举很明显是泄愤，找不到高将军，便在边境一路烧杀掠夺，无恶不作。”
“皇上应下诏，令大军立刻返回，以解边关之危。”
“末将认为还需马上调集厢军，增援边境。”
“可调集厢军耗时良久，应该先在当地征集乡兵，以备不时之需。”
…………
殿内争执之声此起彼伏，皇帝独自一人默默仰望地图良久，忽而问道：“西瓯打到哪了？”
“永靖县。”一老将边回答边抬手从地图上指出所在地。
皇帝点头，又问：“三路大军现在何处？”
“据最新战报，高巍部从中路撤退，已临近边关。张凌部绕道向西，估计还需一两日路程才能抵达边境。”
“李洪义呢？”
诸将闻言面面相觑，半晌后终于有一个人站出来，坦言道：“李将军自分兵向东后，一直未有消息。”
“还没消息？”皇帝心头一紧，思索片刻，“命高巍部率兵增援永靖，张凌部加快行军。继续搜索李洪义部，务必联系到他。”
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茫茫沙漠，荒无人烟，广阔无垠。
“我怎么觉得这里似曾相识？哎呀，该不会又转回原地了吧。”李洪义大吃一惊，忙喊道，“快快快，地图。”
李洪辉将行军地图给他哥，李义仔细凑到眼前研究了一下，再抬头远瞭下这一望无际的沙漠，发觉四周连个山啊水啊的参照物都没有，脸立马就垮了下来，“唉，收起来吧，好像也没什么用。”
李洪辉憋着笑收了起来，他可不指望进个皇宫都能迷路的哥哥，能从地图上看出什么端倪来。
徐磊忍不住抱怨道：“将军进草原时也没迷路啦，怎么出去时反倒找不着北了。”
“是啊，我进草原时的路线，感觉很熟，似乎我以前走过。”李洪义摸摸鼻子，尴尬的解释说，“可是这条路我完全没印象啊。高帅也是，不能从来时的路乖乖退回吗？”
“当地人有句俗语：不能在一块石头上绊倒两次。”徐磊翻翻白眼，恨铁不成钢的说道，“你还想原路返回？当人家西瓯傻啊！”
李洪义摊摊手，“西瓯是不傻，这下我们傻了。真是自己挖个坑给自己跳，这都什么鬼地方。难不成我以前打仗也爱迷路？不可能吧。”
李洪辉心里默默补充一句，以前邵安是向导，当然不可能迷路了。
众人在沙漠转悠一天了，早已人困马乏。此时在远方，忽然若隐若现出一片碧绿的湖泊，而且在湖的周围，隐约还呈现着高高矮矮的楼阁。李洪义等人大吃一惊，正要打马朝前驰去，却被他们队中那个向导拉住了。
“将、将、将军……那、那个……方向……北、北、北……”向导乃当地人，可惜是个结巴，双手连比带划的想要劝阻着什么。
“北北北，什么北！”李洪义看到这个不靠谱的向导就生气，粗暴的打断他，“你还想把我们带沟里去啊？”
李洪辉若有所思看着焦头烂额的向导，猜道：“他的意思是，越往北，我们就离边境越远了吧。”
向导闻言使劲的冲李洪辉点头。
“管他什么东西南北，先找水源，再不喝水就渴死了。”李洪义马鞭一挥，对身后的喊道，“大军跟上，全速前进！”
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等高巍率兵赶到永靖县时，放眼望去，满目疮痍。据当地幸存的乡兵禀报，他们与西瓯殊死抵抗多日，但由于兵力不足，最终败北。可敌人并未占领此地，打完后立刻转移阵地，向金城方向逼近了。
“金城是西北六郡①之首。”高巍点了点地图，“此乃我国西北的门户，决不可失。传令下去，加速行军，必须在西瓯之前赶到金城。”
传令兵领命下去，高巍又问身边将官：“还没有李洪义的消息吗？”
“没有。”
“按理说，他再怎么磨叽，这么多天，也该到了。除非……”高巍眉头深锁，脑海中闪过一个想法，该不会，迷路了吧。
高巍瞬间吓出一身冷汗，再仔细一想，却有可能。毕竟此战是他们首次踏入西瓯境内，对草原和沙漠地形十分陌生，找不到路这类情况也有很大几率。
“继续找，派小队人马去草原深处找，一有消息，立刻来报。”高巍暗自恼怒，以前李洪义可从来没有迷路过，难道失忆了，连认路都不会了？
然而在众人都在为李洪义忧心忡忡之时，他还在大漠以北寻找水源中。
他们从上午走到下午，走过了一个又一个沙丘，可那个湖泊、楼阁却如天上明月，可望而不可即。正当大家都快要坚持不下去时，眨眼间，湖水楼台全部消失得无影无踪了。
李洪义惊呆了，使劲揉了揉眼睛，又问旁边的人，“洪辉、徐磊，你们还看得到那个湖吗？”
徐磊也是一副吃惊的表情，“我还以为我眼睛出问题了，原来真没了啊！”
“这怎么可能？”李洪义诧异道。
随从的士兵们也都议论纷纷，明明就有湖，怎么就消失了呢？
李洪辉想了想，说：“难道是，海市蜃楼？”
李洪义忙问：“啥？什么海什么楼？”
“海市蜃楼！书上说，是蛟龙吐气而形成的。”李洪辉形容道，“如空中楼阁，镜花水月。”
“就是说，全是虚幻的？”徐磊恍然大悟，随机又问，“那现在怎么办，原路返回？”
“那么远，再走回去？”李洪义第一个反对，“不能回，弟兄们连口水都没喝，怎么回？”
“可前面是哪儿，我们都不知道。再走下去，更危险。”
见他俩要吵起来了，李洪辉忙道：“我觉得即使往回走，也不一定能找到来时的路。还是先问问向导，这是哪里吧。”
等那个结结巴巴的向导被叫来时，那人明显受到海市蜃楼的惊吓，口中颠三倒四道：“神、神……显灵……是神迹。”
徐磊推了他一下，“别神神叨叨的，将军问你，这里是哪儿？”
“是阿……阿苏……阿苏拉……桑塞。是神……神的地方……”
“他又在说什么呢？”李洪义表示一个字都没听懂。
“是桑塞……桑塞啊……”向导翻来覆去的重复着。
“什么上塞？”李洪辉下马，走近向导又听他说了几遍，才反应过来，“他说，这里是……西瓯祭天拜祖的圣地——阿苏拉桑塞。”
“祖宗圣地？”徐磊也吃了一惊。不过一想也对，这里都有海市蜃楼了，可不就是神仙居住的地方嘛。
李洪义一听，乐了，“既然是祭祀的地方，那么肯定有人住，就有水喝。我们还等什么，就去那什么什么塞。”
“不行。既然是圣地，肯定会有重兵把守。”徐磊继续唱反调。
李洪辉摇头，“也不一定。这里离边境甚远，西瓯肯定不会猜到有人会来偷袭阿苏拉桑塞。我估摸着，守军至多三千。”
“洪辉说得对。”李洪义道，“咱大老远好不容易到这儿，可不来白跑的。洪辉你带队去侦查一下，守卫要是不多，咱就端了他们的什么塞什么圣地。”
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①我国古代西北地区有六个著名的郡治，即金城（今甘肃省兰州市）、渭州（今甘肃省陇西县）、天水（今甘肃省天水市）、安定（今甘肃省景泰县）、北地（今甘肃省庆阳市宁县）、上郡（今陕西省榆林东南）。它们大抵在今甘肃东部、宁夏南部、陕西北部和内蒙古西南一带。