宋羿军营。
夜深人静，灯火摇曳，邵安伏案疾书，直至写下最后一个字，方撂下狼毫，仿佛气力耗尽似的，靠在椅背上闭目养神。
倪泓羽立于案侧，身体微倾，仔细的阅读完桌上墨迹未干的奏疏，半晌过后才犹豫道：“此事乃西瓯从中作梗，突厥疏于防范，邵相何苦一力承担所有罪责？”
“的确是本官之过，光顾着与突厥谈判周旋，却忽视了被扣的使团。若我早一步要人，也不会闹到这般田地。”邵安揉揉眉心，他罪不止这一条，还有更深一层，却不好宣之于口。
“只是这样写，下官恐圣上震怒。”倪泓羽真正是一心一意为邵安着想。
“本官倒不怕龙颜大怒，唯一担心朝中物议四起，二府之间，嫌隙加深。”
倪泓羽闻言，沉默不语。这是显而易见的，使者被杀，无论是谁干的，邵安都难辞其咎。即使现在议和成功，其他人也会认为，是蒋嘉闵用命换来的，而非邵安之功劳。
至于武将那边，更为麻烦。高巍在前线浴血奋战，屡立战功，替邵安博来谈判的筹码。但因邵安一时大意，令西瓯有机可乘，差点毁了和议。这下高巍抓住把柄，文武争斗无可避免，甚至文官内部也会指责邵安办事不利。
这下所有矛头直指邵安，倪泓羽可以悲催的预测到，此次回朝，丞相凶多吉少。
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西北的战事也落下了帷幕，高巍收复所有失地，打到南山附近后，便遵照圣旨准备班师回朝了。虽然皇帝也想乘胜追击，但南山中的那条“黄泉路”一直是个隐藏的毒瘤，在没有确切把握下，不敢冒然前进。否则胜则大获全胜，败则一败涂地。皇帝不敢下如此大的赌注，毕竟国力空虚，任谁也赌不起。
至于突厥，此刻颉柯斯利带领的大军正向北退兵，泾州危机已解，宋羿与李洪义不再逗留，即将北上与高巍汇合。而邵安这边，打算等使团修整过后，启程返京。
李洪义临行前，再去见了邵安一面。此刻邵安孤身一人坐在泾水河边，出神的眺望着波澜壮阔的河面，不知在想些什么。
李洪义行至他身旁，也不知该说些什么，便与他一同在泾水河边坐下。
落日余辉洒落在滚滚长河之上，泛起点点金光，为河水添了一丝绚丽的颜色。邵安见是李洪义，侧首淡淡笑起，“你来了。伤好了么？”
“好多了。”李洪义侧首看进邵安墨色的眼睛，一副欲言又止的样子。
邵安知道他想问什么，于是先发制人，道：“那马哨，你从哪学的？”
“我……我失忆了。听见你吹，突然就会了。”
“哦。”邵安平静的望着眼前的河水，在夕阳的渲染下，那波光粼粼的水波，绚艳得彷如天上的彩霞，“我有一个……结义大哥，他以前教我吹的。或许，你们是同乡。”
“你的兄弟？他是谁，家在哪儿？”
“他……是孤儿。”邵安半真半假的说着，“已经很久未联系了……”
虽然邵安说得不清不楚，李洪义听得糊里糊涂，但他却有一种醍醐灌顶之感，瞬间心领神会。他猜想，邵安与这位大哥，一定有一段不同寻常的故事。
李洪义不欲揭人伤疤，没有再问下去关于“大哥”的故事，邵安更不会再提。时过境迁之后，邵安常常想起今时今刻，若哥哥当真再多问一句，他会不会说出口？
翌日，邵安和李洪义同时离营，一个南下，一个北上。
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邵安回京后，先让使者、护卫等都散了。而他自己却不及回府稍事休息，则直奔皇宫养心殿面圣。
殿内，皇帝坐在宽大的桌案前，正专注的看着奏章，听陈公公禀报说邵相求见时亦未抬头，只是淡淡的说了声：“让他进来。”
邵安进殿，见皇帝浑身散发出冷峻的气息，心里微微一凛，随即跪倒在地，恭敬的稽首叩拜。
皇帝抬头看了一眼邵安，挥手让身边的太监宫女一干人等全部退出殿外。而后也不让邵安平身，又把目光放回了手中的奏折。
邵安知道皇帝是故意晾着他，毕竟出了这样的事，他作为主使，是有责任的。圣上震怒，也在他的意料之中。于是敛声屏气垂手长跪于地，等待即将来袭的狂风暴雨。
水磨的青石砖光可鉴人，却是冰冷异常。膝盖久压在上面，痛楚难当。可邵安跪在地上一动也不敢动，只是紧咬着干裂的下唇，默默无声地忍耐着，忍耐着那刺入骨髓的寒气，一丝一丝往从膝盖缝里窜。
他的膝盖不好，是老毛病了，阴天下雨时总是隐隐作痛。说起来这病根还是在流放时落下的，黔州的军官不把犯人当人，不论对错，肆意打罚。他经常被罚跪在碎石子上，一跪就是几个时辰。跪得久了，腿从刺痛钻心，到慢慢麻木。罚过之后往往要肿胀上好久方能消下去。
邵安跪着，皇帝批阅奏折，殿内一下子安静了下来，只能听见偶尔纸张翻动，和笔尖游走的轻响，时光在安静中过得格外漫长。邵安眉间轻颦，两条修长的眉毛拧在一起，不知道忍痛，还是为蒋嘉闵的事情担忧。
一晃就两个时辰过去了，膝盖长久的搁在地面上，针扎般的疼。凭着以往熬刑的经验，邵安暗暗鼓劲，只要忍过最初的三个时辰，双腿就从疼痛变为麻木，再后来，从麻木变成没有知觉。
这一跪就跪到了日落，柔和的阳光透过养心殿的窗户，投到邵安的身上，微微有些暖意。皇帝终于看完了所有的奏章，抬头复杂的看着地上的邵安，沉默了一阵后，吩咐了一句，“先起来吧。”
邵安闻言不明所以，偷偷抬眼察言观色，也看不出什么端疑，只得慢慢撑着大腿，缓缓起身。
站起时又是一种钻心的痛，已经麻得没了知觉双腿，僵硬如棍子，不听使唤的直哆嗦。邵安咬牙苦熬这万针齐缵般刺痛，尽可能装得若无其事的样子，终于摇摇晃晃的起来了。
皇帝一切都看在眼里，但未起身扶他一把，甚至没说一句安抚的话。毕竟每个男人都应该独力承担所有的苦难，在生活的逼迫下变得坚强、隐忍，最终独自成长，撑起一片天。
皇帝见他站稳了，便开口说：“这下又栽了一个跟头，什么原因，你自个儿心里明镜似的，不用朕说了吧。”
邵安知道皇帝是讲理的人，使团遇袭是个突发事件，无人可以预料，皇帝定不会将西瓯的账算在他头上，最多怪他个失察之罪。
“臣……一时失察，识人不明，致使用非其人。”
皇帝嗔怒，“识人不明？你明知蒋嘉闵他性子懦弱，非主使的最佳人选，却还让他带团？你不是不明，是多疑。”
这多疑的毛病，皇上说过好多次了，可老是改不掉。因此邵安宁愿选择知根知底的人，也不愿要个敌我莫测的人。更何况董祈明与董疾是亲戚，董疾是晋王党人，焉知董祈明有没有被拉入水？
邵安有时会无奈的想，要他放下所有戒心，全心相信一个人真是太难了。或许他多疑的性子是从骨子里带的吧，根深蒂固，无法更改。可能李洪义曾经是个例外，是他唯一愿意敞开心扉，甚至安心的将身家性命相交付的人。然而这样一个能进入他内心深处的人，现在也变成了“曾经”。
皇帝继续训诫道：“朕是喜欢你的聪明，但朕有时候希望你像你哥哥那样憨厚些，免得聪明反被聪明误。当年你恃才傲物，听不进去其他人的劝告，犯下大错。流放两年，还没想清楚吗？”
邵安愧疚的低下头，没有吭声。流放期间，他多次回头想过，如果重来一次，恐怕他还会那样固执己见，即使明知是错，他也想走下去。
皇帝也知道，邵安读了那么多书，什么道理不懂，说多了也是白说。故不再赘言，长叹了一声，道：“你惹出这事，打算如何善后？”
邵安听见皇帝的这声叹息，低着头，愧声道：“臣，请辞相位。”
皇帝静静的凝视邵安一会儿，才道：“你辞官，这堆烂摊子谁来收拾？”
“是臣失职，理应严惩。皇上您也需要给天下臣民一个交代。”
交代是肯定要交代的，但皇帝更不想损失自己的左膀右臂，也只能隆重治丧，极尽哀荣。皇帝道：“追加蒋嘉闵太子太师衔，并赐谥号，特许其子侄入国子监读书。”
这便是恩荫①了，所谓一人入仕，则子孙亲族，俱可得官。然此举会阻塞寒门子弟入仕升官，故本朝唯有功臣重臣方能门荫。像蒋嘉闵这样的官阶和声望，尚不足以荫补。可如今皇帝愿为他破例，给予其家人如此厚加赐恤，恐怕不仅是以慰存亡，也是替邵安开脱。
邵安当然明白皇帝的意图，心里更加愧疚，一一记下所吩咐的事情。只听皇帝又道：“不仅对亡者要重殓厚葬，此次遇袭的所有人，都要给予补偿。”
“是。”邵安问道，“礼部左侍郎董祈明，遇事临危不惧，顾全大局。此次能化解突厥与我朝误会，全靠他提供了证据。是否让其替补礼部尚书？”
皇帝闻言，总算露出今日的第一个笑容，“算你识趣。”
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京城，蒋府。
府前车如云集，府内白灯挂素。由于蒋嘉闵以身殉国，皇帝加封其太子太师衔，赐谥号文忠。因此有许多官员前来吊唁，在灵前或真或假的竭力哀嚎，以表哀思。
但邵安的到来，还是惊动了蒋府的所有人。毕竟他乃堂堂宰辅，且身份尴尬。于是当看门的家仆见到丞相的车架时，张大嘴使劲揉了揉眼睛，确定没认错后，慌里慌张的向里屋通报。
蒋嘉闵的长子急忙出来迎接，领邵安来到灵棚前吊唁。邵安一路走来，看着府内白布高悬，一片缟素，心中苦涩万分。蒋嘉闵本来可以在礼部度过一个安稳的桑榆之年，却因议和之事，搭上了性命。这到底是时运不济，还是命运多舛？
邵安敬香毕，转头看向几位跪在灵堂披麻戴孝的人，他清晰的看到死者家属脸上的哀戚之色，然而他却无法安慰他们什么，只能依礼说一句，“节哀……”
长子忍住心底的悲切，默默地向邵安行谢客大礼，不发一言。邵安却希望他们骂自己一顿，心里反倒会好受些。两人相对而立，灵堂霎静。
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①恩荫：又可称为任子、门荫、荫补、世赏。是指因上辈有功而给予下辈入学任官的待遇。