宋氏有孕的消息到底传到宫里去。因是胤禛府里第一个喜信，德妃便打发苏嬷嬷赐给宋氏一幅锦缎金线百子千孙的帐子和一柄祥云百蝠碧玺如意，乌喇那拉氏带着众人谢赏，苏嬷嬷不好出宫久留，便也没去瞧宋氏，只吃了一杯茶走了。接着太子妃石氏，大福晋和三福晋也送了各色贺礼来。苏凉只站在乌喇那拉氏身旁侍候，眼见着走了一拨又来一拨，折腾了一天，四福晋的脸都笑僵了。宋氏只在东院闭门安胎，等闲不出来。乌喇那拉氏也要避嫌，凡是送来的东西当着众人的面碰都不碰一下，直接让东院的大丫头叶儿带走。
苏凉见乌喇那拉氏总打不起精神，知道她心结难解，设身处地也能体会她的难处。晚膳时见她眉间紧蹙，只吃了半碗红枣粳米粥便放箸，墨兰在身旁含泪苦劝，主仆两个都做悲得很。苏凉在旁陪侍，也不能太没心没肺，好歹四福晋对她照拂有加，平常呆呆笨笨可以，关键时刻再是木头就不中用了，况且在后院，抱紧嫡福晋的大腿才是生存之道。“今儿个这粥熬得好，冬夜长，主子不如多进一些……”未等乌喇那拉氏说话，苏凉又吩咐道：“枣儿，你带着你墨兰姐姐去院子里取一罐子咱们自个儿腌的白菘，咸津津的，正好送粥吃。”墨兰自小随四福晋长大，人情往来无不精心，忙应了随枣儿去。整间屋子只剩下乌喇那拉氏与苏凉二人。
“奴婢跪请主子细想……”苏凉为表诚意，跪下来，“主子若一味伤心，损了身子，又怎能顺利怀上小阿哥呢？”一听此言，乌喇那拉氏的眼泪便在眼睛里打转儿。苏凉叹道：“奴婢斗胆劝主子一句，即便是宋格格生了孩子，也得喊您一声嫡额娘，俗话说尊卑有别，按老祖宗的规矩，您就把孩子抱过来养，爷也不能说什么。”乌喇那拉氏悲从心中来，低声道：“妹妹你不知道我心里的苦。”苏凉听她言辞中大有亲近之意，知道自己的话已经落到她心坎儿上，声音又低了几分：“福晋放宽心，您是皇上指婚赐给爷的嫡福晋，这满府里无论哪个都越不过您去。宋格格再受宠，也就是个格格，您与她计较，且失了身份。至于爷，在儿女私情上一向是淡的。您想，如今太子、大阿哥、三阿哥府里头都没有男孙，若是咱们府里先出了皇孙，也对爷有好处不是？”乌喇那拉氏闻言也觉得有理，这几日她只在纠结胤禛冷情，倒忘了皇嗣一事。如此想来，胤禛能够容宋氏产子倒也说得通。乌喇那拉氏不由亲手将苏凉挽起来：“好妹妹，地上凉，快些起来。”苏凉见她郁色稍解，也松了一口气。“妹妹今日能对我说这样一席话，我往后便拿你做亲妹妹看，日后府里要晋侧福晋，我必保妹妹。”未等苏凉谢恩，乌喇那拉氏又道：“妹妹嫁过来晚，有些事不知道。早些年在阿哥所的时日，也有个通房丫头不老实，私下吐了避子汤，怀了胎，爷那时直接命人灌了红花，撵出宫去。”苏凉不说话，乌喇那拉氏微笑道：“也是妹妹今日提醒了我，前朝后宫本来就是一体，此一时彼一时，倒是我钻了牛角尖，让妹妹见笑了。”苏凉见她敞亮起来，不由也松了一口气，笑着打趣道：“那是主子对爷一片玉壶冰心，爷是个有福的。”乌喇那拉氏顿时面上一红，待要说什么，只听门吱呀一声开了，胤禛走进来，脸上难得露了笑容：“在门口就听到你们的笑声，有什么喜事，也讲给爷乐一乐。”
乌喇那拉氏对苏凉使了一个眼色，然后微笑道：“也没什么……爷今儿个回来进膳，也不早叫人支会一声来。”苏凉乖巧，道：“奴婢叫人去厨房传饭。”胤禛摆摆手道：“爷与十三弟吃了饭回来的。”苏凉更乖巧了，福了福身道：“爷跟福晋早歇着，奴婢先告退了。”未等胤禛与乌喇那拉氏吩咐，她竟一溜烟跑了。
“这李氏见了爷，总跟耗子见了猫似的。”胤禛颇不解，乌喇那拉氏笑道：“李妹妹性子怯弱，爷以后对她好些。”胤禛抬头见乌喇那拉氏眼睛有些红肿，不由凑过去细瞧，乌喇那拉氏红了脸，要避开，却被胤禛抓住手：“琪琪，委屈你了。”乌喇那拉氏心中一暖，眼泪再也止不住了。胤禛见状心中更软了，“琪琪，你该知道爷心里还是最疼你的。”说着，便抱起四福晋往卧房去了。
苏凉回了西院，桂儿早把厨房送来的例菜摆好，也是红枣粳米粥，配上几样酸笋鸡胗、枸杞莲藕、桂花鸭子做小菜。“这粥都热了好几回了，主子怎么才回来。”桂儿嘴碎，倒也不失关怀。做奴婢的，最重要的便是忠心，服侍好主子是本分，主仆之间也是一荣俱荣，一损俱损。“白菘交给墨兰了么？”苏凉问道，枣儿答道：“给了，墨兰姐姐还尝了一块，直夸好吃呢。”“今天是我没法子，才找了这个由头，以后不能随便给正院送吃食。咱们都该记着。别院给的，咱们也别吃。”苏凉又道：“东院现有了小厨房，我明儿求了福晋，也在咱们这里开个小厨房。枣儿你去大厨房打听哪个采办为人厚道，以后便把咱们院的吃食单交给他，赏银要丰厚。”枣儿听了，忙答应了一声。
“福晋是个心慈的，保不住底下的人做妖。现在东院闭了门子，咱们千万不要去招惹，万事要忍。”苏凉心知宋氏这一胎是史上早夭的大格格。如今正是多事之秋，自己千万要小心，免得出了事自己被拖下水。枣儿与桂儿是李家的家生子儿，后院的事儿也知道一二。也不知何时，觉得大小姐换了脾性，心里有成算了许多，无论如何，跟着大小姐总不会吃亏的，况且大小姐待她们又好，早许诺将来发了卖身契，给她们找体面人嫁了，从此子孙后代不再为奴，两个人怎能不尽心竭力。
“你们早些吃了饭，也收拾去睡吧。”苏凉跟着乌喇那拉氏应酬了一天，也累得浑身痛。枣儿见她疲惫，想了想回道：“莲子在外头，有事求格格。”苏凉闭着眼睛道：“让她进来吧。”西院里的两个小丫头，莲子和碧荷，都是进府的时候管家照例拨过来的。莲子一向老实肯干，碧荷却不甚听话。苏凉听到莲子有事，便点头见她一面。
“格格，我妈生了病，想跟主子请假两日，回去照顾。”莲子跪着，浑身颤抖，声音又干又涩，显然也是急坏了。
“去吧。”苏凉又令枣儿拿出一包银子，“这五两银子从你年底分红里扣下来，先带回去给你妈瞧病。”
莲子又惊又喜，本以为有假就是难得了，没想到主子还预支了银子。她跪下来磕了三个响头，也顾不上擦泪，就从枣儿手里接过银子风一般走了。
“格格惯会说小气话，到了年底分红的时候早把这五两银子忘记了。”枣儿笑道。府里的规矩，除了公中例银分红，年终各房主子还要出一些私房犒赏辛苦一年的下人。苏凉笑而不语，这样忽儿巴拉的赏了五两银子，传出去总不是好事，没钱的说你轻狂，有钱的说你收买人心，全没有好话。若说是从例钱里扣，便是谁也没话说了。