红彤彤的枣子挂在枝头，小商贩的胳膊上挽着篮子，篮子里装着煮熟的菱角！
马车行在路上，苏牧并不着急，停下来买了两捧菱角给阿清、阿韵和郑晴川尝鲜。
“像牛角！”阿清把壳儿乌黑的老菱角举在手里看，无忧无虑。
苏老夫人对苏州熟悉，她撩开窗户帘子，看了看路，问：“不先回自己家吗？”
苏家和洪家的老家都是苏州，而且结为亲家，但是住处却隔得不近！一个是在苏州城东的郊外，一个是在苏州城西的郊外。
回了江南之后，苏老夫人的身体状况有所好转，看起来有精神了。
郑晴川听了这个问题，选择闭口不答。哎！苏老夫人肯定特别想念老家的小孙子，但是郑晴川和苏牧却想瞒住苏家大伯父去世的消息。
苏牧答道：“祖母，我想先去看望二外公。反正咱们已经回苏州了，其它的事情不急。我已经让青山去老家打听情况了，过几天他就能回来。”
苏老夫人低下头，闭口不言了，喘了一声气，心情似乎比较沉重。尽管她想先回自己家去，但是现在不想给苏牧添麻烦，于是顺着苏牧。
马车奔跑的速度并不快，中途还曾经给赶猪进城去的庄稼汉子让过路。
太阳爬到中天的时候，洪老太爷在苏州的祖宅已经近在眼前，只是看上去比较冷清，有七八只鸡在门前随意追逐，几棵枣树彰显着沉默和萧索。
可是，门却没有关上！
苏牧率先朝大门走去。
屋里的众人迎着光，看见了苏牧，顿时又惊又喜，连忙放下手中的碗筷，笑着站起来，简直有千言万语想要诉说。
“二外公，二外婆，大舅……”苏牧依次称呼。
郑晴川和阿韵扶着苏老夫人，随后也走了进来，阿清一下子扑进了洪老夫人的怀抱里！
郑晴川往屋子里一看，非常惊讶，只见洪老太爷和洪老夫人只穿着纯灰色的细布衣裳，哪里还有京城大官儿和官夫人的半点痕迹？再加上那慈祥的脸庞和深深浅浅的皱纹，简直就是最普通的亲人模样。
洪家再次升起炊烟，来不及去买菜，就用家常的饭菜招呼苏家的众人。家中的仆人没剩下几个了，洪家大夫人、二夫人、三夫人和四夫人竟然打算亲自下厨做饭。奶娘带着苏家的丫鬟、婆子连忙挤进厨房里去，使劲拦着，诚惶诚恐地把几位夫人劝了出来。奶娘的心思是：哪里能让主子亲手做饭给仆人吃啊？
看见洪家现在的生活如此简朴，苏家众人不禁生出感慨！
亲人们久别重逢，自然免不了聊些分别后的生活境况。
阿清和阿韵一左一右地依偎在洪老夫人的臂弯里，比和苏老夫人在一起的时候更亲近。
洪老夫人听说了那些有惊无险的泰山故事之后，满脸怜惜，连连叹气，后悔地道：“如果早知道那么危险，就不应该让你们跟着去！跟着担惊受怕！哎！”
阿韵又说洪家四少奶奶的肚子里有娃娃了！洪家人一听，顿时非常喜悦！
四夫人忽然悄声问郑晴川：“七七，苏牧最近有没有跟付家和艾家通过信？”
苏牧很少有事隐瞒郑晴川，因此郑晴川很肯定地对四舅母摇了摇头。
“阿清和付家大少爷，阿韵和艾家小公子的婚期都在明年，一个是五月，一个是九月。现在遇到了这样的波折，幸好付家依然是福国公府，艾家依然是公主府，这次没受连累。但是洪家却是倒下了。”四夫人把右手心贴住郑晴川的手背，语重心长地告诫：“七七，你和苏牧一定要提前探探那两家的口风！免得阿清和阿韵嫁过去却不开心。世上少不了扒高踩低的人，但愿那两家不会这样做。”
郑晴川微笑道：“四舅母放心，苏牧很疼阿清和阿韵，绝不会让她们受那样的委屈。如果别人瞧不起苏家，那么苏家绝不会去捧别人的臭脚，绝不会低声下气。”
四夫人点头，欣慰地微笑道：“就该这样！强扭的瓜不甜！你们最好是早点回京去！早做准备！”
郑晴川轻声问：“四舅母，习惯苏州的生活吗？”
俗话说，由俭入奢易，由奢入俭难！
四夫人先是摇头，然后无奈地笑了，笑容有点苦涩，答道：“偶尔做梦，梦到以前的生活，梦里的事都像真的一样，能闻到兰花的香气，能尝到熊掌的味儿，结果醒来一睁眼，眼睛看到的反倒像是做梦。虚实颠倒了！实话告诉你，皇上说咱们家老太爷是尸位素餐，不为朝廷卖力，在收京城的宅子之前，先派人抄了家。为了不让银子入国库，所以这事没张扬，入了皇上的私库！我的首饰没剩下几件，华丽的衣裳倒是全在，只是没有首饰配，衣裳也不想穿了！老夫人以前享的福比我们还多，现在照样安之若素，我比不了老夫人那样大气，但至少不能拖后腿，是不是？所以啊，洗衣、烧菜，都亲手做，还有什么不习惯呢？”
郑晴川听后，内心感到酸涩，不过，脸上依然露出笑容，故作轻松地道：“四舅母也很大气！我很佩服四舅母！我们在泰山上的道观里学种豆芽菜，那是无可奈何。二外婆和舅母们在苏州能做到安之若素，是宁静以致远。”
四夫人抿嘴笑，把郑晴川搂进怀里，摩挲她的肩膀，亲近得仿佛一个慈母抱着听话的女儿。
郑晴川看着四夫人的手，发现那已经不是养尊处优的样子了。没了鲜艳的蔻丹，却多了一些脱皮的症状。可想而知，四夫人是真的需要亲手做家务活，没有偷懒的福利。郑晴川的眼睛里浮起一层泪光，又渐渐地消隐，不敢让自己太随意表达感性的一面。
有时候，自己感性了，流露出真性情了，却引起别人的尴尬和伤怀。
苏牧很忙，每天都被洪老太爷找去谈话，郑晴川却很闲，磕磕瓜子，逗逗小孩子。他们在洪家住了下来，一起过了中秋节，但是眼看着苏老夫人越来越想回自己家去，苏牧也无可奈何。
苏牧和郑晴川特意撇开众人，在早饭后出门去散步，在一起商量这事。
苏牧低沉地道：“祖母这几天有点犟脾气。”
郑晴川轻快地问：“苏牧，你是坚持做个诚实的孩子呢？还是愿意做个撒谎的孩子？”
苏牧和她是心有灵犀一点通，又好气又好笑地道：“你想出撒谎的办法来了，是吗？”
郑晴川爽快地点点头。
苏牧轻拍一下她的后脑勺，问：“什么办法？”
郑晴川脚步轻快，面带笑意，斜着身子，看向苏牧，坚持地说：“要你配合才行！”
苏牧忍俊不禁地道：“好！我帮你圆谎！”
郑晴川轻轻地溢出笑声来，开心地道：“祖母这次肯定不愿意随我们去京城了！但是，与阿清、阿韵定亲的人都在京城，咱们不得不回去。祖母最放心不下的人是谁？无非就是没有家长护着、又没有娶妻的六少爷和七少爷。以后，自然是六少爷和七少爷住哪里，祖母就住哪里！”
说着，说着，忽然来一个停顿，像是故意邀请表扬。
听着郑晴川这样慢条斯理地分析，苏牧已经提前猜到了结局，不过他依然笑道：“阿七，你接着说！”
郑晴川笑得灿烂，接着道：“洪家人才济济，满屋子的读书人，书香气浓！如果我们把六少爷和七少爷接来洪家这儿居住，另外租个屋子给他们，请一个舅舅教他们念书。美其名曰：以后考取功名！祖母肯定会非常乐意，是不是？”
苏牧笑道：“嗯！阿七的办法很好！”
郑晴川得意，忽然感觉左边脸颊笑得发酸了，抬起手，一边揉脸，一边轻快地道：“如果祖母住在洪家这里，很少遇到以前的熟人，要想隐瞒她老人家某一个消息，岂不是容易多了？”
苏牧牵住她的手，道：“嗯！不错！”
以前苏牧是恨不得离苏家大伯母那一家人越远越好，现在为了祖母，是主动做出让步了。郑晴川察觉到了这个变化，心情更愉快了！
两人商量完毕，然后一路上聊些闲话，当郑晴川说晚上让他陪着看星星作为奖赏的时候，苏牧也毫不拒绝，开心地往回走。
第二天，他们想着苏老夫人要留在洪家这边久住，于是坐马车去城里给苏老夫人买家具。同时，杜师父、青山和奶娘被派去接苏家六少爷和七少爷，也出发了。
在街上，郑晴川穿一身蓝色的细布男装，打扮得像苏牧的小书童，一边吃菱角，一边逛！
因为郑晴川穿男装，苏牧不好意思公然牵她的手，但又怕她走丢了，于是抓着她的胳膊，这样一幅画面，倒像挺拔的书生大爷怕贪吃又贪玩的小书童逃跑似的，增添了几分喜感。
逛着，逛着，忽然，后面有一个人追着喊：“是苏夫人吗？是苏夫人吗？”
郑晴川觉得这声音耳熟，回头一看，大吃一惊，尹姑娘居然跑这儿来了！
郑晴川转过身，停住脚步，大大方方地打招呼：“尹姑娘！你来苏州开铺子啊？”
尹姑娘一身漂亮的女装，依然美丽、小巧、心思玲珑，施了一礼，灿烂地笑道：“苏大人、苏夫人好！自从苏大人回京后，荆州的新知府不好相处，是个贪官，而且手段毒辣，我和哥哥嫂嫂就搬家来苏州了。咱们别站在这街上说话，去我的酒楼里坐坐吧！”
郑晴川不急着答应，也不急着拒绝，轻松地笑道：“我夫君已经不是官儿了！尹姑娘不用叫他大人。”
尹姑娘的表情一变，显然大吃一惊，简直不敢相信这个事实。
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