谣言虽然编得绘声绘色极是详尽却十分无稽有许多不合情理之处例如那个祥符县令沈应旦只不过是从六品知县王自用身为三十六营义军大帅沒有道理向这么一个芝麻小官投诚而且说什么一万条人命换一级官阶亦不太可能所以并沒有多少人相信
但只因这谣言甚是有趣义军兵士听到了以后只当成笑话加以转述所以传扬得倒是十分迅速仅只一日之内就传遍了怀庆城外义军连营的各个营寨几乎到了无人不知无人不晓的程度
最后当然也不免传到了王自用自己的耳中这位大帅直气得暴跳如雷叫麾下兵士去追查到底是谁造出这等谣言來只不过数万人的大军人人口耳相传又哪有那般容易查得清楚何况还有多路义军不听他号令是以查了半天也沒有结果
这自然就是华不石的杰作了“千花坊”早就在义军之中安插了不少眼线华不石曾听楚依依说起过而这等造谣传谣之事正是他们的拿手好戏
到了次日义军攻城依然大败军中所流传谣言的内容却已经有所改变
最新的谣传说王自用所要投诚的朝廷官员是河南巡抚沈景文而王自用把自己的妹妹送给了沈景文的三儿子当第七房小妾沈景文也就成了王大帅的亲家叔丈大人沈大人对这侄儿甚是关照答应他带领手下万余人马归降朝廷之后给一个六品千总让他当
这一新版本的谣言比起先前的那些要合理得多河南巡抚沈景文乃是三品大员要接受王自用的投诚至少在官阶上已足够高王自用祖籍山西大同府应州加入义军前乃是乡下的富农家里确是有一个妹妹尚未出嫁而沈景文偏巧也是山西人两位老乡结成亲家倒也合适
如果三十六营义军士气高昂王自用的威信尚在这等谣言自然不会有人相信但是现在义军连战连败士气低落已经到了分崩离析的边缘除了王自用自家“金梁寨”的人马各营的将士十人之中倒有八人对这位大帅不满这等本來不可信的谣言一经传开便也有人开始相信
其实不管信与不信有个借口可以痛骂这大帅一顿总归是不错
有几位性情刚直的义军头领在手下弟兄的鼓动之下甚至找到王自用的帅帐去质问此事王自用勃然大怒把这几个找上门的直炮筒斥退叫手下严查谣言的來源并颁下命令禁止各营兵士再传扬此事
谣言來源自然是查不到的而帅令一下义军当中原本不知道这谣言的人也全都知晓了这位王大帅毕竟只是乡绅出身论权谋心计还是欠缺火候盛怒之下搬石头砸了自己的脚全然落入了华不石的算计
到了第三天不仅是高迎祥和张献忠其他的各营义军也不肯听从王自用的号令去攻城了无奈之下王自用只能派出自家“金梁寨”的人马他这般做的另一个目的则是为了辟谣好让各路义军对他恢复信任
要说“金梁寨”的人马确是比前几日攻城的鱼腩部队要强上不少用盾牌抵挡城上投下飞箭炬石义军兵士很快就冲到了城墙之下搭着云梯开始强攻城墙攻守双方自从开仗以來总算有了的第一次面对面地短兵搏杀
不过以现下城里官军的装备精良有多种守城的器械且连战连胜士气高涨而总兵余爵更是指挥得力义军强攻上去实在占不到半点儿便宜打了半日到了晌午时分义军损失了千余人而对面的官兵大约死伤了两三百人左右
这等伤损比例就围攻坚城來说实属正常守卫一方据墙而守占了地利之便交战时当然大有优势攻方只能用更多的牺牲作为代价以兵法而言在这等时候是决不能给守方以喘息之机的只有持续强攻不断地消耗守军方能最终拖垮对方
然而正所谓江山易改本性难移王自用自私自利的毛病再度发作使他又犯下了一个大错他瞧见仅只一个上午的强攻“金梁寨”的人马就伤亡了千人之多这般一日下來非赔上两三千人不可这可皆是“金梁寨”的精锐人马实令得他大为心痛于是午时未过王自用就下令撤军带兵回营
前几日义军攻城即便是伤亡惨重却也都打了一整天今日攻城只打半天就收兵明显是王大帅舍不得自家兵马的损失难道别家义军弟兄的性命都不值钱可以随便牺牲就只有他们“金梁寨”的人马死不得么
王自用这一撤兵不仅沒有起到辟谣和平定军心的作用反倒激起了义军其他各营将士的怒火
也就在这个时候那封王自用向沈景文投诚的假信函终于现身了
截获这封信函的是三十六营义军当中一路绰号“点灯子”赵胜的几名手下当时他们正在连营的外围巡逻发现一骑飞马往东面飞奔当即追赶拦截
那骑士慌乱中马失前蹄跌了下來摔得晕死过去赵胜的手下赶到近前才认出那人是王自用营中的传信兵一搜之下顿时就搜出了那封信函
对于此事华不石和楚依依安排得甚是巧妙而买通王自用营中的一个小兵也并不算困难
信函落到了赵胜的手里他看了信自是大惊失色连忙拿着去找平素里交好的张献忠而张献忠并不迟疑立时召集各路义军头领把此信公诸于众高迎祥李自成等人也得到了消息急忙赶來
此信上所写的内容不仅有王自用愿意率军投诚接受招安还有“送舍妹到开封府与令公子早日成婚”的字样与几日來流传的谣言暗合
众头领当即决定一起去找王自用算帐竟无一人对此信的真假提出置疑
这也就是“墙倒众人推”的道理当所有的人皆对王自用不满大家都希望他倒台时只要有他通敌投降的证据无论是真是假都已经无所谓了反正总得趁机把他扳倒便是
王自用当然不肯承认这本就非他所为的罪行可却是有口难辩白纸黑字的信函就摆在眼前那名被抓获的小兵也一口咬定此信是王自用命他送住开封府的可谓是铁证如山
帅帐之内王自用的部将和一众义军头领几乎拔刀火拼幸亏高迎祥李自成等人及时劝阻双方才未动武
王自用又羞又恼气忿欲死这个大帅也实在是干不下去了他拿出帅印扔在案上传令“金梁寨”的万余人马立时拔营连夜从怀庆城外撤出远走而去
俗话说蛇无头不行军中也不能一日沒有主帅
王自用带着手下走了众家义军头领立时商议推举新的大帅以麾下人马的多寡以及在各路义军中的威望而言有本事做新大帅的无疑就只有“闯王”高迎祥和“八大王”张献忠二人
经过一番争论和表决支持高闯王的人略占多数高迎祥本人亦是坚决表示定会率领大家攻取怀庆城摆脱眼前的困境要知这三十六营大帅即使威风现下却实在不好当要攻下怀庆城这个担子更是极重就连张献忠亦有些退缩
在这等情势之下各营的头领终于统了一意见推举高迎祥为新的义军大帅张献忠则受命为副帅
帅位既定高迎祥立即升帐下令各路义军在城外重新安营扎寨分派巡逻对怀庆城形成包围只因为义军的连营原本就破绽甚多加上王自用忿然带兵拔营离开包围圈更是出现了一个大缺口必须要重新调整营寨并划定各营的防区才行
从王自用离去到众头领推举出新的大帅高迎祥传令重整连营这当中已经过了个把时辰义军包围圈缺口大开有数骑早就在城外远处观望的官军斥候乘隙从缺口驰进在无人阻拦的情形之下进了怀庆城直到一个时辰之后各营义军才重新合围把缺口堵住
转过天來新大帅高迎祥点兵攻城
这已经是义军抵达怀庆城的第七天前六天在王自用的指挥之下义军攻城几无寸进根本沒有对怀庆城内的守军造成多少消耗余下只有四天时间若还不能攻下城池河南巡抚的援军将至义军便会内外受敌难逃覆灭之厄
大帅虽然换了义军的战力却并未见提升反而因为失去了“金梁寨”的一万余人而大大削弱高迎祥派出自家人马和几路小股义军一起攻城战况却仍然不见起色城墙上的官兵士气高涨且弩箭、炬石、热油等守城军器充足现在的怀庆城用固若金汤來形容亦不为过