熊百龄一把抓起了自制的大火把。二三百斤重的火把在他巨掌中举重若轻。好象比稻草也重不了多少。他把大火把在插在一旁香炉之上的火把上一放。绑上在面的经书浸过烈酒。顿时就已被点燃。熊熊的火焰飞腾而起。
熊百龄一只手提着火把。迈着大步便朝地穴的台阶下走去。而司马如兰也拿起了较小的一根自制火把。亦是引燃起來。跟随在熊百龄的身后向洞口内了下去。
眼看着二人沿着岩洞里的石阶向下消失在视线之中。站在洞边的华不石却紧皱着眉头。满脸都是忧虑之色。
他虽然已经把所知道的事项全部都交待完了。以他的能力也不可能再做得更多。但是在岩洞下面的巨蛇。实是世间少有的异兽。是否真如寻常的蛇类一样怕火。具有蛇类共有的特点。这位大少爷却忽然又觉得似乎全无把握。
如若他的判断错误。那么熊百龄和司马如兰这般举着火把走入蛇穴。无疑就和送死沒有两样。而即便他所料得都沒有错。以那条巨蛇的可怕。他们二人能否从蛇口下把熊天南救出來。也全不可知。
华不石处事从來都冷静而果断。在某些时候。甚至有些冷酷无情。他对自己的判断也一向十分自信。而事实上也很少出过错。只因为华不石很清楚。冷静和自信乃是主事者最重要的素质。无谓的担心忧虑不仅全无好处。反会令人因思绪混乱而失误。
但是在此时此刻。他却似乎失去了这两种素质。他心里不但担心得要命。而且极是害怕出错。对自己的判断也产生了怀疑。事实上。他就连情绪都难以控制得住。
他并不十分清楚为何会有这种变化。这当然不会是因为熊百龄。难道是为了司马如兰的缘故么。
华不石本以为。司马如兰最多只能算是好朋友。也从來就未对她抱有非份之想。即便是柴林向父亲提亲。他也是一意坚拒不肯接受。然而曾几何时。这位兰儿小姐在这位大少爷心目中已重要到了这种程度。令得华不石竟会因为对她关心。而变得全然无法保持冷静。
这种关心显然已不仅仅是简单的友情了。
华不石心绪繁乱。背着手迈步在石台上踱了好几圈。终于已无法再忍耐下去。伸手从香炉上拔下了火把。举在手中。朝着岩洞走了过去。
这绝对不是一个明智的举动。华不石心中亦是十分清楚。但有时候人的理智却无法胜得过情感。此时他满脑子想的都是岩洞中司马如兰的安危。而其它的事情都已经被抛到九霄云外了。
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当华不石决定要进入岩洞时。司马如兰已经下到了石阶的最底端。熊百龄就在她身前十步之外。两个人都举着火把。却站在当地一动也不敢动。
石阶之下不远处便是那个地底的湖泊。旁边还有许多石柱和石笋。参差不齐地林立着。在这些乱石的前方。赫然便是那条巨蛇。
这一次两人手里的火把比起先前要大得多。把岩洞之中也照得更亮。而那巨蛇也从湖中爬到岸上。在火光的映射之下也更加能看得清楚。
这巨蛇全身乌黑亮。比大圆桶还粗的蛇身盘在湖边。就象是一座小山。三角形的蛇头高高扬起。两只出血红色幽光的眼睛犹如两盏灯笼一般。扁平的蛇信在大嘴里吞吐。正不断出“咝咝”的声音。
尽管此蛇并未长出双翼。但要说它是上古的神兽。想來也并不会有多少人怀疑。只因为如此巨大的身形和穷凶极恶的模样。实在已经出常人对蛇类认识的极限。寻常的大蟒蛇要是与这条巨蛇相比。简直就是钻在泥巴里的小蚯蚓。
熊天南就在乱石丛里。脸孔朝下地趴在那儿一动一动。也不知生死。他趴倒的所在四下都是石笋和石柱。那条巨蛇的头部却比磨盘还大。难以伸得进去。这大概是熊天南一直沒有被巨蛇吞食掉的原因。
熊百龄和司马如兰都已看见了熊天南的所在。但是要去到他的身边却并不容易。只因为那条巨蛇就在乱石丛的前方。正好挡在了二人和熊天南之间。
两个人。一条蛇在湖面对峙着。空间之中就只听到巨蛇出的“咝咝”声和二人手中火把燃烧的声音。
这种对峙当然不可能持续太久。浸透了烈酒的自制火把虽然能燃烧一时。但很快就会烧尽。到了那时。不要说去救熊天南。熊百龄和司马如兰恐怕都会自身难保。
想要救出熊天南。就必须要尽快赶开巨蛇才行。可是现下不要说去赶开这条巨蛇。就连走近它。甚至瞧上一眼都足以令人心惊胆寒。
司马如兰的眼中充满了畏惧。女人的胆子天生就比男人小些。面对着如此可怖的巨蛇。要是寻常的少女恐怕早就已经吓得瘫倒在地。她能够站在原地沒有退缩。已属十分难得了。
相对而言。熊百龄的胆子自是大得多。他沉声说道：“兰儿侄女。看來华少爷说得沒有错。这巨蛇与寻常蛇类一般怕火。否则它现我等靠近。定然早向我们攻击了。如今我们举着火把上前。应当就能逼得它后退。”
司马如兰紧咬着牙关。鼓足了勇气说道：“好。熊叔叔只管向前走。兰儿一定跟着。”
二人都把火把举在身前。缓缓前行。一步一步地走向巨蛇。面对着两只熊熊燃烧着的大火把。那巨蛇果然开始躁动不安。盘在一起的身体开始颤动。显然是感受到了威胁。口鼻间出的“咝咝”声也比先前更响了。
当二人走近到了两丈之内。巨蛇终于开始后退。庞大的蛇身扭转着向后挪动。
眼见着方法奏效。熊百龄和司马如兰精神大振。继续步步进逼。把巨蛇迫得不住地后缩。终于退到了湖边。眼见着再前进几步。就能够把它赶到湖里去。也就可以从容救出倒在乱石丛中的熊天南了。
却在此时。那巨蛇粗大的蛇身忽然一卷。猛拍在了湖面上。顿时溅起一阵水花。如暴雨一般向逼到近前的火把直泼而下。
也许是因为经历了长达百年的漫长寿命。这条巨蛇竟似乎开启了寻常兽类所沒有的灵智。它依旧有着怕火的本能。却知道利用湖水來浇灭火把。熊百龄和司马如兰的反应总算不慢。连忙抽身疾退。才躲开了泼來的湖水。保住手中的火把未被浇熄。但二人却也退到三四丈之外。
巨蛇盘旋而上。几乎在同时往前移动了三丈。竟又回到了原先双方对峙的位置。二人这一次的尝试居然徒劳无功。想要用火把逼开巨蛇看起來并沒有那么容易。
眼见着熊天南就趴在巨蛇身后的石丛中生死未卜。仅有不到二十丈的距离。却无法穿越过巨蛇过去救他。熊百龄束手无策。直急得额头上青筋暴起。而此时二人手中的火把也不如先前燃烧得那般旺盛。只怕过不了多久便要熄灭。
“熊叔叔。”司马如兰开口说道。“我们再试一次。等快要靠近湖边时。让兰儿拿着火把逼住大蛇。熊叔叔寻机纵跃过去救人。”
熊百龄眼睛一亮。说道：“好。不过贤侄女能够举起这两只火把么。”
司马如兰道：“熊叔叔放心。兰儿定可以举得起。”
到了现在。已经沒有别的办法可想。熊百龄瞬时也已下决心。说道：“贤侄女可要小心些。等我救了南儿过來。我们就立刻退出去。”
二人高举着火把。再度朝着巨蛇步步逼上。而这一次巨蛇比先前更为暴燥。大嘴张开露出尺许长的尖牙。长信乱吐。显然并不甘心退后。然而它的凶悍终究受制于兽类的本能。当火把靠近两丈以内时。巨蛇还是扭动着身体向后挪去。
当二人前进了三丈左右。又把巨蛇逼到了湖边。熊百龄來到司马如兰的身边。将火把往她手中一递。便立时飞身跃出。纵起七尺。从巨蛇的身边直掠而过。扑向了一旁的石丛。
司马如兰接过火把。奋力举过头顶。这两支自制的大火把相加。已过了三百斤的重量。司马如兰自幼习练武功。腕力比普通人大。但此时双手各举着一只大火把。也是极是吃力。她站在当地勉强支撑着。却已难以再做移动。只希望能够逼住巨蛇不让它蹿过來。
熊百龄掠至乱石丛中。其实仅用了眨眼工夫。而巨蛇全被眼前的火光所吸引。似乎并未注意到他的行动。正如华不石先前所言。这条巨蛇与寻常蛇类一样。目力和听力皆不强。却对光热的感知十分灵敏。
熊百龄巨掌探出。已抓起了趴卧在地上的熊天南。把他挟在腋下。立时转身倒纵而回。同时口中喝道：“兰儿侄女。我们快撤。”
在这等危急的时刻。熊百龄自是沒有工夫再细加察探儿子到底是死是活。只管先把他救回來。一切都等出了岩洞再说。