司马如兰道：“龙宫部众在海上专门劫掠大货商船。乃是大仓城的大敌。我们‘万金堂’与他们在南海上争斗了多年。双方各有胜负。本门也牺牲了许多人。损失了不少船舰。后來爹爹终于找到了一个办法。若是能够得以实施。或许就可以消灭这一伙海盗。”
华不石道：“却不知是何办法。”
司马如兰道：“华先生以为‘黑龙宫’能够在南海上横行霸道的原因是什么。”
华不石道：“‘黑龙宫’实力之强。固然是龙宫部众里高手甚多。不过最主要的原因。还是他们船坚炮利的缘故。尤其是那几艘巨鲛战舰。在海上更是无船可以匹敌。”
司马如兰道：“华先生说得对。‘黑龙宫’的巨鲛舰比寻常的战舰大得多。船身覆有铁甲。坚固无比。寻常的炮弹都难伤及。我们大仓城现有的战船根本就敌不过。爹爹也深知此节。所以花费了重金。从西方国度里请了数十名专擅造船的大师。用了五年多时间。设计出了一种最为新型的战船。取名为‘斩龙舰’。其龙骨是用钢铁铸成。比巨鲛舰更加坚固。只要能够造出來。在海战中就定当能够战胜巨鲛舰。”
华不石神色一动。道：“这世上竟有龙骨是用钢铁所铸的船舰么。”
这位大少爷对造船虽然了解不多。却也知道在远洋帆船的船体上。最为关键的部分便是龙骨。龙骨越是坚固。能承受的力量越强。船身也就可以造得越大越重。
据他所知。所有船只的龙骨都是用硬木制成。即便船体覆盖铁甲的巨鲛舰想必也不例外。而再好的木材也不及钢铁坚固。如果有用钢铁铸成龙骨的船只。那对于造船业來说。无疑是一种极大的革新。
司马如兰道：“现在当然还沒有。如若‘斩龙舰’能够造出來。便是这世上第一艘用钢铁铸造龙骨的船舰。”
华不石道：“莫非盘龙珏与斩龙舰有关系么。”
司马如兰道：“斩龙舰虽是在两年以前就已设计出來。但是要按照图样造出此舰却决非易事。这两年來爹爹一直忙于搜集制造此船的材料。招募造船工匠。他把制造此船的详图便存放在了吞鲸岛的密窟之中。而这一对盘龙珏便是开启那处密窟的钥匙。”
华不石恍然道：“原來如此。难怪‘黑龙宫’暗杀了司马城主之后。又千万百计要毁去此珏。想來为的是要毁去制造‘斩龙舰’的详图。但是司马城主何不把图样存于大仓城里。却要放到远在东海的吞鲸岛上去呢。”
司马如兰道：“‘黑龙宫’的海盗十分狡滑。在大仓城里。甚至在‘万金堂’的帮众之中。都难免有他们所派的间客。爹爹觉得将图样存于城里并不安全。须得放在一个万无一失的所在才行。而且吞鲸岛也并不如传说中那般在东海之上。”
华不石道：“哦。”
司马如兰道：“吞鲸岛的所在也是本门的秘密。只有‘万金堂’中几位长老才知晓。其实就在南海上。从大仓岛坐船仅用一日就可以到达。而知道怎样进入岛上藏宝秘窟的。只有爹爹和我。爹爹不但把制造斩龙舰的详图存在其中。本门的另一些重要物品也都存放在那儿。”
吞鲸岛本是古时海盗王拓拔擎天的藏宝之处。岛上的密窟定然十分隐蔽。且机关重重。说是一个万无一失的所在也不为过。而吞鲸岛距离大仓岛不远。仅有一日的航程。司马逐风把那里当成存放重要物事的仓库也就理所当然了。
司马如兰叹了一口气。说道：“爹爹一直都想造出斩龙舰。用以对付‘黑龙宫’的巨鲛战舰。这两年他往來奔波大6各境。留在大仓城里的时候不多。前次离岛。也是为了去寻找造船的材料和工匠。唉。如今爹爹去世了。斩龙舰只怕一时也不可能造得出來了。”
华不石道：“兰儿小姐此话怎讲。难道造斩龙舰有何困难么。”
司马如兰道：“建造斩龙舰的材料。这两年爹爹购回了一些。但是最难找的龙骨材料。却仍是短缺不少。兰儿听爹爹说过。此船的龙骨须得用上三万斤上等精铁。而且要想铸成如此巨型的钢铁龙骨。定要极有本事的铸铁大师才行。爹爹前次离岛。便是到大6上去收购精铁和找寻铸铁大师。”
她低下头。又道：“而且如今的‘万金堂’已非从前可比。人手缺少且不说。门中所存的银两资金也花掉了许多。这次围岛之战又损失了大半船只。就算真能把斩龙舰造了出來。以现在我们的战力。恐怕也难敌得过‘黑龙宫’的众多舰队。”
司马如兰说到此处。眉头紧锁。一筹莫展。然而华不石听了此话。却是全无忧虑之色。反是眉飞色舞。一脸的兴奋。
在此之前。最为困扰这位大少爷的。只是如何能破“黑龙宫”海盗的大阵。击败巨鲛舰这等海上巨无霸的无敌战舰。如今听司马如兰说到有“斩龙舰”的存在。他自是大喜过望。
虽然斩龙舰尚未造出。可是司马如兰所说的制造此舰的难处。在华不石看來却全都不是问題。三万斤上等精铁在其他人看來确属难以找寻之物。对于拥有着精铁矿场和冶炼工坊的“恶狗门”却一点也不困难。而舞阳城中的欧师就是现成的铸铁大师。门下所招募的技艺高的工匠更是不少。定能铸造出斩龙舰的巨型钢铁龙骨。
华不石当下说道：“兰儿小姐不必担心。收购精铁和铸造龙骨之事。都包在华不石的身上便是。至于造船资金的不足。我也可以设法去筹集。”
司马如兰瞪大了眼睛。又惊又喜道：“你这话当真么。若真是这样的话。斩龙舰就可以造得出來啦。”
华不石微笑道：“华不石说话一向无虚。即然说了就保证可以做到。不过正如兰儿小姐适才言道。如今大仓城中人手和船只皆是不足。即便造出了一两艘能与巨鲛舰相抗的战舰。也敌不过对方船舰众多。以在下之见。想要击败‘黑龙宫’的海盗。大仓城就只能象此次海战一般。借助外來的战力才行。”
“华先生是说。要除掉‘黑龙宫’的海盗。我们还是要靠粤境水师帮忙么。”司马如兰冰雪聪明。自然听得明白华不石的言下之意。
华不石道：“正是如此。现下有一个合作的机会。日间曹公子告诉华不石。他已从俘虏的海盗口中。获知了海盗老巢黑龙岛的所在。想要集结朝廷水师前去清剿。并希望与大仓城合兵一同进行。此事对大仓城來说亦是百利而无一害。只要答应把从海盗巢穴中夺得的金银财宝让给曹公子。便可以借朝廷水师的力量为我们所用。兰儿小姐以为如何。”
司马如兰的脸色却已沉了下來。说道：“财宝什么倒也罢了。曹暮云是杀害我爹爹的凶手。我们非要与他合作么。”
华不石道：“为今之计。这是最为可行之策。要说起來。‘黑龙宫’才是杀害司马城主真正的罪魁祸。如今有了消灭这伙海盗的机会。我们决不应当放过才是。”
这一次大仓岛之围得解。多亏了曹暮云带來的援兵。尽管司马如兰心中对曹暮云的仇恨并未消去。但是权衡父仇和整个大仓城的安危。孰轻孰重。她却并沒有其它的选择。
过了半晌。司马如兰才道：“如果真的能够消灭‘黑龙宫’的海盗。华先生认为该当如此。兰儿也沒有话说。”
华不石大喜道：“兰儿小姐果然深明大义。你尽可放心。只要我们造出与巨鲛舰相抗的斩龙舰。再得到粤境水师相助。就定是能剿灭‘黑龙宫’海盗。除掉大仓城的心腹之患。”
司马如兰和曹暮云都是华不石的朋友。若能化解他们之间的仇恨。自是这位大少爷最希望去做的事。虽然杀父之仇决不是那么容易就能消解得了。但是再经过了这一次合作。至少会让他们之间的仇恨多一些缓冲之机。
“黑龙宫”这一次围岛之战的失败。一共损失了上百艘船舰。不过要恢复元气想來也并不需要太久的时间。对于大仓城來说。造出斩龙舰当然是越快越好。而尽管精铁已经不成问題。但具体要如何造船。则必须拿到斩龙舰的设计详图才能知道。
于是华不石和司马如兰相约。明日就一起出海。乘船前往吞鲸岛。把司马逐风藏在秘窟中的造船图取來。也好尽快开始做准备。造出这世上第一艘钢铁龙骨的战舰。
在司马如兰的闺阁小楼里。二人又详谈了一个时辰。直到二更天过后。华不石才起身告辞。司马如兰则亲自把他送出了城主府。
望着华不石骑马离去的背影。司马如兰却有些黯然神伤。
经过了今夜她已然明白。这个第一次闯进了她心扉的男子。今生或许只能成为好友。再沒有结为连理的可能了。