从前厅出來。华不石径直走向偏院。那儿正是曹暮云的住处。
前几日粤境水师未走时。曹暮云多数时候都待着海湾外面的水寨里。直到沈犹龙率领水师舰船启航离开。他才又住回了吠天楼。
还未等华不石走进院门。曹暮云便已迎了出來。显然他早就在院中等候多时。二人相互见礼之后。曹暮云将华不石引进了屋内。
这位“暮云公子”的剑法武功自不必说。心计谋略亦不在华不石之下。皆是上上之选。而且他行为处事懂得权衡利害。知晓变通之道。为达到目的可以不择手段。就此节而言。与华不石倒是颇为相似。是以二人才能结为朋友。
在屋内的桌前坐定。曹暮云并不多做客套寒喧。开口便即问道：“华兄曾答应过。在一年之内帮小弟筹集两百万银两。以做朝廷关东军饷。如今时日已过去了两个多月。不知华兄可有甚么办法。”
按照华不石原先的打算。在“紫霄大会”上取得较高的排名。便可在大仓港上做远洋贸易以赚取银两。然而“紫霄大会”尚未结束。“黑龙宫”的海盗就來围岛。航线全都被封锁。港口贸易早就停顿。事情也不得不耽搁了下來。
面对曹暮云相问。这位大少爷却并不作答。而是说道：“原來曹兄已有办法。华不石愿闻指教。”
大仓岛的现况曹暮云也同样很清楚。既然这般出言询问。华不石立时就猜到他定是有了办法。
果然曹暮云微微一笑。说道：“小弟确是有一个办法。却须得华兄帮忙才能实行。”
他说着站起身來。从一旁的案几上拿过一叠纸卷。递到华不石的面前。
华不石接到手中。在桌上展开。但见这纸卷有两尺见方。上面有许多弯曲的细线。皆是墨笔所画。而边角之处还有“东南西北”的朝方标识。
这是一张航海图。华不石当然能看得出來。而在海图正当中的位置。绘着一个楔形。显然是一个岛屿。上面标记着“黑龙岛”三个小字。
曹暮云道：“这张海图。乃是根据日前大战中水师船舰俘获的海盗口供绘出。这图中间的‘黑龙岛’。便是‘黑龙宫’海盗的老巢所在。”
华不石神色一动。道：“曹兄莫非是想打‘黑龙宫’的主意。”
曹暮云道：“不错。‘黑龙宫’的海盗横行多年。无恶不作。如今也该当是他们恶贯满盈之时了。”
“黑龙宫”乃是南海**中的海盗之王。多年來纵横于海上。劫掠过无数商船。所积累的财富大概也不会比古早时海盗王拓拔擎天在吞鲸岛埋藏的财宝少。如果能攻入他们的老巢。夺取他们这许多年劫掠得來的财宝。解决朝廷急需的二百万银两的军饷肯定不在话下。
华不石自能猜到曹暮云心中所想。他略作沉吟。说道：“这张海图所绘的海盗巢穴位置可能够确定不假么。”
曹暮云道：“小弟亲自讯问了多名海盗。皆做如此招供。是以此图应该不会有误。不过却还有两件事情甚是为难。不易解决。是以小弟才请华兄前來帮忙出谋划策。”
华不石道：“却不知是哪两件事。”
曹暮云道：“这图上的黑龙岛虽是海盗巢穴不假。但是据那些被俘虏的海盗所说。‘黑龙宫’掠劫得來的大部分财宝存放在一个名为‘水晶宫’的隐密之地。而这‘水晶宫’到底位于岛上何处。或是另有所在。以及如何开启进入。寻常的海盗皆一无所知。据说只有黑龙王和‘九龙子’排名前三之人才知道。”
华不石道：“如此说來。黑龙王和‘九龙子’为三人才是这伙海盗的真正脑。即便攻下了黑龙岛。若不能俘获他们四人之一。使其供出‘水晶宫’所在。我等亦是得不到宝藏啰。”
曹暮云道：“正是如此。”
前日海战之中。华不石已见过在“九龙子”中排名第二的乔双愁。虽然最终杨绛衣司马如兰二女联手侥幸取胜。但是想要俘获这等高手却谈何容易。更何况还有比乔双愁更强得多的黑龙王存在。
华不石一时之间也只能皱起眉头。默然无语。
曹暮云道：“这只是其中第一件难事。还有第二件难事。便是据那些海盗们招供。龙宫部众此次围岛。并未出动全部的舰船。他们共有九艘巨鲛舰。此次只损失了一艘。还有八艘尚存。其它的楼船海鳅船等大中型的战舰亦还有百艘之多。他们在黑龙岛又占有地利之便。就算调集粤境全部水师舰船前去攻岛。恐怕也沒有多少胜算。”
曹暮云顿了一顿。又道：“不过以小弟想。如若能汇集朝廷水师和大仓城舰船的力量。若许还会有一些取胜的希望。”
听了此话。华不石才明白了曹暮云今日把他找來的原因。
曹暮云曾经杀死司马逐风。与“万金堂”结下了大仇。尽管司马如兰当日说过。暂时不找曹暮云报仇。等到日后她武功有成再与曹暮云单打独斗一决生死。但是曹暮云现下若想说动“万金堂”一同出兵去攻打黑龙岛。无论是“万金堂”两大长老还是司马如兰。都定然不会卖帐。
司马如兰与华不石的关系非同寻常。曹暮云当然也很清楚。如今恐怕也只有靠这位大少爷出面。才能够促成双方的联手合作。
华不石低头想了想。说道：“‘黑龙宫’海盗此次攻打大仓城失利。想必也不会甘心。日后恢复元气之后。多半还会有所动作。终将是大仓城的大患。兰儿小姐是聪明知理之人。小弟去劝说她和曹兄联手攻打黑龙岛。多半可以达成。”
他盯着桌上的那张海图。又道：“不过以小弟之见。即便曹兄调集起粤境水师舰船。与‘万金堂’联手。想要攻下黑龙岛恐怕也沒有那般容易。”
曹暮云道：“华兄何出此言。”
华不石道：“数日前在海湾外的大战。对方摆出‘五龙大阵’。就已把粤境水师和大仓城中的舰船尽数困在阵内。亏得有彭三驾‘金玉号’侥幸靠上了对方的舰。兰儿小姐和‘万金堂’弟子拼死力战。勉强毁掉了舰。才破去了对方大阵。这等侥幸之事可一而不可再。况且如若当日黑龙王就在那艘巨鲛舰之上。只怕我等不仅破不了阵。粤境水师和大仓城的全部舰船都已经覆沒于对方大阵之中了。”
曹暮云回想当日的情形。说道：“原來当日海盗的阵形忽然混乱。是因为舰被毁之故。华兄以为那黑龙王真有如此厉害么。”
华不石道：“当日对方舰上的主事者。乃是一名东瀛武士。名叫乔双愁。在‘九龙子’中只排在第二。刀法就已是出神入化。若不是姐姐和兰儿小姐以少林绝技联手合击。即便是曹兄或是我爹出手。恐怕都难敌得过此人。那黑龙王是‘黑龙宫’的领。武功无疑还更加强过乔双愁。想要取胜。小弟以为我们现下还无人可以做到。”
曹暮云知道这位“恶狗公子”虽然身无武功。但眼光见识却是极高。既做出了如來判断。想來定是不会有错。
不过他仍是心有不甘。说道：“海上交战。个人的武功并不能决定一切。我们只要集结起足够多的船舰。也未始就不能打败这伙海盗。”
华不石道：“曹兄所言不错。在海上交战。以船坚炮利最是重要。个人武功反在其次。不过曹兄也见过‘五龙大阵’的厉害。当日彭三爷曾经说过。要破大阵就必须驾船冲入阵眼之中。击沉对方的舰方能成功。是以非得有能与巨鲛舰相对抗的船舰不可。如今粤境水师和大仓城的船只相加。就算数量不比‘黑龙宫’少。可却沒有一艘船的大小和火力能与巨鲛舰相抗。所以仍是沒有破阵的可能。”
巨鲛舰长达四十丈。甲板便高出水面四五丈。船体外侧有铁甲覆盖。坚固无比。而船舷装配十余排重炮。至少有七八十门之多。整艘船简直就象是海面上的城堡一般。
大明朝廷的水师也曾经有过不少巨型舰船。不过那都是许久以前的事了。随着军力的不断衰落。维护耗费太高的巨型舰船大多都被弃用。如今最大的三桅炮舰比起巨鲛舰來也小得多。
而就算曹暮云能够设法从水师中找到与巨鲛舰大小相若的船舰。那些古旧战船的火力、航、转向的灵活和船体的坚固程度。亦是远远及不上巨鲛舰。
要知道航海业本就展极快。数十年间造船的技术就已经进步了许多。巨鲛舰是后造的战舰。船上所装配的火炮亦是最新式的红夷炮。古旧战船不能匹敌乃是理所当然的事。
听到华不石此言。曹暮云也皱起了眉头。一时间沉默不语。过了半晌才道：“这般说起來。要破‘黑龙宫’的海盗。我们还须得从长计议才行了。”