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尽管蒙着面纱，尽管没说一句话，但公爵夫人的气场还是强大到连门卫都没敢上前盘问，她带着罗德畅通无阻地进入商会总部，上楼来到一间办公室门前。
“迪特在吗？”
“等候您多时——请进，女士。”保镖并不认识来者，但早已被雇主打了招呼的他鞠了一躬后为访客打开了房门。
办公室内清爽明亮，空气中弥漫着墨水、纸张和钱币的味道，家具和地板被擦得照得出人影，办公桌后面的书架上装模作样地摆了一排各类著作，罗德很怀疑它们是否被翻开过。
“啊……夫人，您还是那么光彩照人，一下把整个屋子都点亮了！”办公桌后面坐着的人一下跳起来，灵活地绕过桌子为女法师拉开椅子，然后才看向少年，同样给了他一张：“下午好少爷，几年不见，已经长成帅小伙子了。”
“下午好。”罗德耸耸肩，在椅子里坐了下来。
大概是因为自己长高了，迪特比罗德印象中的要矮了许多，身材也略微发福，只看他一身肉和那标准圆滑笑容就知道，他的生意应当做得不错，而屋子里的陈设证实了这点。
“够了，别作无意义的恭维，你了解我的脾气。”瑞雯解下面纱随手放到桌上，在椅子里坐下开门见山地问：“我来的目的你已经知道，准备什么时候走？”
迪特等两人都坐下后回到自己的位子里，搓着手望了望罗德，有些无奈：“嗯……大人已经派人来和我说过。但您应当知道，我并不真的在做生意，让少爷跟着我出去，是不是有些不妥？”
罗德有些奇怪地皱了皱眉，这话他已经听父亲说过一遍，“不是真的”在做生意？难道还能假装在做生意么。
“我丈夫认为，你只要把保护自己的心思拿出来一半放到罗德身上，就能把他护得一根汗毛都不掉。”女法师语气平稳地说：“此外，我也希望这次罗德出去能别惹是生非，而你正好一向稳重谨慎。我这回来不是和你商量的，现在回答我，做好准备了吗，什么时候出发？”
“如果您确定了的话……随时可以出发，但原本的日程安排是在十三天后……”
“嗯，就十三天后吧，不用改变计划，本就不是要紧事。”瑞雯停顿一会，看了看儿子：“你经常在外行走，有什么意见要提么。”
“意见？”迪特给坐在对面的两人各倒了一杯茶，摸摸脸思索了会：“我建议不要暴露少爷的身份，虽然没有人敢公开对抗佛斯特家，但恕在下直言，皇帝陛下在公爵大人的辅佐支持下做的一些事情……挡死了许多势力的路，损害了那些人的利益。在完全无力正面对抗的情况下，他们会很乐意报复一下——在远离您和大人可触及的范围外。”
“有道理。”女法师抬了下眉毛，淡淡地点头：“那么就随便给他造个身份吧，你的建议？”
罗德竖起耳朵，毕竟这和自己未来一段时间的日子息息相关。
“我某个……远房亲戚的孩子？”迪特小心地问道：“没有和夫人攀亲戚的意思，如果冒犯到……”
女法师表情毫无波动：“我没那么容易被冒犯，除了这个小家庭内所有姓佛斯特的成员外，你们便是我最亲近的人，算得半个亲戚。”她警告般地瞥了眼旁边扭来扭去坐不住的儿子，“就说他是你的侄子？不，外甥吧，我比你小，不介意当一回妹妹，但我丈夫可不一定愿意莫名就多个哥哥。”
“全听夫人吩咐。”迪特满口答应着，同样是在佛斯特家呆过的人，凯瑟琳敢让罗德叫姐姐，他可不敢把大大咧咧喊公爵夫人作妹妹。
“为人父母……不用任何培训和资格评审就能上岗，当好却很难。我努力地做一个我认为合格的母亲，但罗德的父亲有一次居然怪我说我把孩子宠坏了。”瑞雯又回过头去看向迪特，话锋一转扯到了别处去：“明明是他忙这忙那没时间陪孩子，却怪我没带好，当时我心里来火便回他说——‘我凭本事生的孩子，为什么不能宠’。”
（管得这么严还叫宠坏了么，那塞弗斯、詹姆他们岂不是都被宠上天了。）罗德心里嘀咕，但并未出声打断母亲和迪特的谈话。商人则有些尴尬地坐着，不敢出声评论公爵的家事，好在女人并无让他评理的意思：
“他父亲自然没有还嘴，但我心里很清楚：话可以任性地说，事毕竟不是这个理。我是个女法师，是公爵夫人，强大且地位崇高，但当母亲却经验不足。也许我有能力护罗德一辈子，但终归是希望他成长为顶天立地男子汉的。然而他在家被我管，在校又被他姐盯，格罗姆那家伙么只是陪他练剑啥也不管，总与女人呆在一块……说不定真会缺少点‘男子气概’？虽然我并不知道男子气概到底是什么。”瑞雯不紧不慢地自我寻找问题并反省着，态度坦然思路清晰：“我看你两个儿子都培养得不错，迪特。所以我反思，也许男性长辈在孩子的成长中真的有难以替代的作用？这回，我克服一个母亲对孩子的控制和保护欲将他交给你，替我、还有他那总是不着家的父亲，教这孩子点我没教到的东西吧。”
“夫人言重了，既然您发话，小的自然尽力而为。”
“小罗。”女人转过头来，严肃地盯着快失去耐性的少年：“出去之后，迪特就是你的长辈，这可不只是伪装，我要你像听我的话一样听他的话——他让你做的你就做，不让你做的就别动。迪特，如果他不听话，就直接把他带回来，一段时间内就别想出去了。”
“不是吧，妈……”
“我会让格罗姆也跟着，他压得住这熊孩子，你们俩一文一武，引导好罗德。”
“我都十六岁了，出去游历一圈别让人跟着我好不！”
“嗬，真了不起，十六岁了呢，成年了可以自己做主了是吧，你在外自有你做主的机会，但别在我面前提这种话。”公爵夫人眯起眼睛，提醒对方自己的决定不容置疑：“别说现在你还确实稚气未脱，就是将来二十多三十多了，在我眼里也永远都是个孩子。要是以为不在我身边就可以胡作非为，你大可以试试。”
“好啦，明白了。”罗德有些不服气地嘟哝了句。
“该说的也差不多了，剩下的十几天，你也做下准备吧，帝国这么多可用之人，不差你这一个的。”瑞雯舒缓了表情回过头去看向商人，意有所指：“你明白我的意思，事情，是有轻重缓急的。”
“明白。”迪特点头。
罗德被两人的谜语般的对话内容弄得愈发糊涂，但很快又将疑问抛到脑后，他知道，出行安排已经完成，就等出发了。
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