刺骨寒风卷开帅帐门帘，把羊皮地图掀起一角。赵颐贞一脚踏住地图边缘，抬眼向外望去——正对着三人的，是一座光秃秃的泥土台，高约三丈。临时由马粪点燃的烽火，正在顶端燃烧。
一名老卒把一筐新鲜湿粪扣在火头上，立刻冒起了青灰色的浓烟。
这位副大都护心头一紧，“此处是何地？缘何有这么一处突兀高台？看年头，怕不是我大唐徭役所建……”
“禀都护，”萧嵩一抱拳，“此乃注宾城旧时所在，始于西汉，末于魏晋。城池毁于战乱，现在能看到的，只有这座祈雨台了。”
张忠亮惨笑道，“先人用它祈雨，我们用它点火。这马粪冒的烟，可比狼粪差得远了，一吹即散，难以竖直。玉门守军恐怕看不到，也就无从谈起增援。”
听闻这话，赵颐贞好似突然下了决心，“此地不吉。张节度，你带五千人向东佯动，牵扯出越多敌军越好。萧节度，你随本都护向西——”
张忠亮心头一揪，“向东是大本营，向西只有敦煌数千天钺军可以指望，何必……”
“我意已决。依托城池与乱匪决战西域！”赵颐贞斩钉截铁。
两位节度使躬身领命，抬头对视了一眼，均在想，刚刚在瓜州被吐蕃破城的情境历历在目，敦煌虽更加坚固，怕也难挡眼下土突五万联军的大潮……
此刻，距离此处五里之遥的一处土丘——
“动了！”一名用白布裹了脸的皮袍斥候从高杆上滑下，几个箭步抢到吐蕃大领主悉末朗马前。“唐军动了，向东——”
“吹铜钦，通知东边的突厥人合围！”
“我们处于下风口，号音恐怕他们听不见。”
悉末朗把冻僵的双手插入皮袍怀中，回头看了一下。
一名紫袍喇嘛立即会意，上前竖掌施礼，“无妨，让我给苏利可汗放个礼炮！”
说完也不扭捏，探手从马鞍后面摘下一只大海螺，朝天举起，口中念念有词：
“喃索巴瓦，脚步匆匆的风神啊，借你一丝神力，奏响来自圣山脚下的上古统嘎——休达，萨瓦塔玛……”
随着咒语完成，周遭空气仿佛突然一紧，方圆千米内均有供氧不足的感觉。
一条肉眼可见的风带在空中汇聚成形，螺旋着抛离所有沙尘，在顶端形成尖锐一线，直接灌入了那只大海螺尾部的铜咀。
嘟——嘹亮螺音瞬间炸响，悠长音频排成一线，朝向天空激射，在约十数丈高空处，居然凝成一只半透明光球，还不断增长着……
那喇嘛手臂被螺音震得密集抖动，连带整个身躯甚至胯下战马，全都突突颤个不停。
终于，那光球完全稳定下来，不再继续扩大。
喇嘛收回大海螺，另一只手朝天一指，沉声喝道：“破——”
半空中光球倏忽破碎，内里积蓄的雄浑号音像是突然撕破牢笼，肆无忌惮地释放出来！
呜——呜——呜——
这声音跨越五里外的唐军阵地，向更北处远远传递，一波接着一波，一波推着一波，似无穷尽……
说来也怪，但凡闻此号者，连带胯下战马全都打了个激灵。旺盛战意瞬间涌了上来！
吐蕃大军士气高昂，嗷嗷叫了起来，与空中号鸣交相呼应。
悉末朗催马上前，与刚刚收法的大喇嘛并肩而立，开怀笑曰，“仁宝哲上师果然法力通天，居然连风神都请得动！”
仁宝哲一脸肃穆答道，“领主谬赞，非我之力使然。此螺并非寻常统嘎，实乃萨迦寺镇殿法螺。这趟随军，大座主特意恩准携带此圣器。刚刚初试啼声，为突厥军传音，只能算开个嗓。如果全力使出，嘿嘿……这些军马怕是都要尿了。”
……
唐军阵中帅帐，赵颐贞猛抬头，“是何响动如此骇然？”
左右均一脸惊疑，无法作答。
好在有军校奔了进来，躬身禀告——“南方吐蕃大军发出信号，北方突厥精锐立刻作出反应。已经对向北突围的张节度展开阻击。”
赵颐贞眯起双眼，“好啊，这说明佯动奏了效。传令，收帐拔营，萧节度领三千人断后。天狼军随我向西疾突！”
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率先接敌的，是陇右节度使张忠亮。
这位戍卫河西走廊东端近十载的大将，发觉自己陷入了苦战。
突厥人的彪悍，他自然深知。这些年大大小小的交手不下百次，但从未如此艰难。
面前这只突厥军，少了以往箭雨开路的狡诈，多了眼下刀林近攻的勇悍。
张忠亮率领的两千唐军，是陇右轻骑。账面上与对手配置相同，但数量太少了……
苏利可汗纠结了不下两万五千骑，可谓精锐尽处。近十倍的压制性对比，让陇右军喘不过气来。
唐军向北直线扯动，直扎突厥军侧翼。而突厥军以接敌部为轴，迅速侧旋阵角，如同一把长柄汤勺，向唐军中后段紧紧贴来。
狰狞的突厥人放弃了齐射，个个头扎白布，大喊着“苏禄不死！突厥无敌！”狂风般席卷过来，雪亮的弯刀斩在陇右军的骑枪上，噼啪作响。
涂了桐油的白蜡杆枪身瞬间断了数十跟，逼迫得不少人临时弃枪拔出了近战兵器。
听到对手的疯狂嚎叫，张忠亮心中雪亮——这份悍勇显然源自于为苏禄报仇的激励。
苏禄可汗是苏利可汗的大哥，郭子仪部在敦煌斩了苏禄，人头已经传至安西给赵颐贞邀功。一起送来的，还有回纥瀚海司马护输、吐蕃赞普都芒布、于阗王尉迟眺以及敦煌叛将黑齿松岩的人头。
天钺军居功至伟，郭子仪升迁指日可待。可却苦了代他受虐的陇右军……
张忠亮在心中骂着娘，嘴上不停大吼，“莫缠斗！北突！北突！北突——”
这位大节度使身先士卒，纵马驰骋在马队的锋尖上。腋窝平夹着丈许长的全钢马槊，以马速贯入槊身，如同一根芒刺，狠狠扎入敌军！
轻甲护身的突厥骑兵，在这根大刺面前仿若**坦呈。
一朵朵明艳的鲜血之花在张忠亮眼前绽放，喷溅到他身上的血浆还带着人体余温——但很快，就被凛冬的风拉扯成一条条放射状红色冰痕。
一往无前的杀戮中，细鳞甲变成了一具红鳞甲，节度使变成了一条大金鱼。连瞪着的大眼珠子都一模一样……
两军都是快马轻骑，让这场战役成为加速播放的画面。
与张忠亮左右紧随的，都是征战多年的亲随校尉。他们唯一的任务，就是护住节度使侧翼。确保将军无恙。这让老张心无旁骛杀出一条血路，迅速突进了十里！
眼前已无阻挡之敌，他粗粗呼了一口气。勒马回望——
身后只有零落的亲随，不足三百骑！
“人呢？”他脱口惊呼。
队尾一名亲卫催马上前禀告，“都被拦下了……两千多人。突厥军太多，把他们切成一段一段，分别包了粽子……”
张忠亮差点吐血，立刻调转马头，将长槊一挥——“杀回去！但使陇右军一人尚在，就不能让他掉队！”
节度使在边关贵如朝中二品，将军尚且为士卒不惜性命，亲卫们自然深受感动。个个并无二言，当即全然调转马头，一齐向南回奔！
远处数十团巨大烟尘如同龙卷风集群，一簇簇，一团团，盘旋不散。
时而一簇散开，化作千百道曲线聚拢到其他战团之中……张忠亮看在眼里，心头滴血。他知道，那意味着一个包围圈中的部下被团灭！
坐骑被双腿连续跺击，速度已经逼到了极限。马口中拉出的黏性长涎在风中飘荡，马鼻中呼出的白气像烧开的水壶一样。
轰——三百骑一头扎入了距离他们最近的一圈战团之中，重新卷入了血腥磨盘……
张忠亮不傻，也不全是为了救人。
赵大都护给他的使命是牵扯敌军向北佯动，如果没人追他，跑再远也是白搭。
军令如山，贵如节度使，亦不敢违。
突刺到包围圈中的张忠亮已经成了血人，胯下战马也由白马变成的枣红马。
这抹红妆，有突厥人的血，也有少许他自己的血。
不挂彩是不可能的，好在战争中新鲜的创口总是不怎么疼痛，毕竟有旺盛的肾上腺激素在起麻醉作用。
兴奋，太兴奋了。每一个细胞都处于极度亢奋状态。
被包围的陇右军们，没有在第一时间认出这个冲到面前的血葫芦是自己老大，居然举枪来刺。
节度使横槊砸开同袍之刃，破口骂道，“瞎啦！？老子张忠亮！”
随后而至的陇右将旗说明了这并非谎言，反应过来的属下立刻把老张围拢起来，用高昂士气回应将军的回护之恩。
每一圈突厥轻骑，都围了至少三层，在直径百米的范围内跑着圈。为避免互相撞击，全都呈逆时针方向——弯刀齐齐直向圆心，从空中俯瞰，正如一台绞肉用的飞**缶，逐渐向心逼近。
张忠亮年近六十，在戍边军中，也只有高阶将官才能活到这个岁数还不死。
他人老成精，不肯恋战，摇着马槊喝到，“向南，向南！突进下一个包围圈！”
他带的旺盛的士气起了效果，这个圈中的士卒融汇到将军的三百骑中，聚合成五六百人的马队，直接撕开一道缺口，抛下六七十具尸体，向下一个距离最近的包围圈突去……
在近三万人参与的大混战中，这一团燃着火的水滴，不断杀入杀出，不断融汇进其他水滴，滚雪球般扩大着队伍，也不断抛下越来越多的同袍尸身。
目前为止，突厥人没有占到太大便宜，双方挂掉的人数相差无几。
但，苏利可汗玩得起，因为他带的筹码——几乎十倍于张忠亮。
同速减员的两万五对三千，一比一的阵亡率，意味着即便陇右军全灭，突厥军仍是一支掉了毛的巨兽。
苏利在笑……张忠亮双目滴血，欲哭无泪。
突厥人的牛角号呜呜地吹着，一个更大的包围圈已经形成。
它环套着不断损失又不断增长着的这支唐军小队，同步移动着，渐渐收缩着，像一道索命绞绳，悄悄勒紧了陇右节度使的脖颈……