“去年吕布趁火打劫进攻兖州，袁绍不但没有答应曹将军的请求出兵相助，反而试图逼迫将军前去投靠于他，将军真的愿意为了如此无忠无义的小人，甘愿赔上自己的一切和我二十万大军对抗到底吗？”
公孙续的声音极大，城上城下都听得清清楚楚，高钢是高干的心腹亲信，对那件事的内情十分了解，此时顿时有些尴尬，用不安的眼神悄悄盯着曹操的背影。曹操和夏侯渊的脸色却变得震惊无比，去年袁绍来信要求投靠的事情十分隐秘，公孙续从何处得知的此事？
去年曹操攻徐州，吕布趁虚而入攻打兖州，断掉了曹操的后路和粮道，曹操不得已之下向袁绍求救，结果袁绍提出只有曹操率众归顺于他才会出兵相助。曹操走投无路差点就答应下来，若非程昱和荀彧等人苦苦劝阻，最终全军奋战击退了吕布，也许曹操如今已经成了袁绍的下属。
那件事使得曹操和袁绍自少年起就一直很不错的关系出现了裂痕，以前时常往来的联系也少了很多，这次若非担心唇亡齿寒，曹操是不会轻易答应出兵援救袁绍的。
公孙续喊完这番话，不等曹操开口说话，接着又肃然喝道：“我幽州大军这次是绝对要收复冀州的，哪怕战至一兵一卒也在所不惜！曹将军胸怀大志，想要的东西也已经到手，难道真要为了袁绍让自己苦心经营的基业毁于一旦吗？”
曹操听了这话不禁暗自叹了口气，这公孙续果然名不虚传，短短一番话里竟然蕴含着三个意思——其一，以十几万幽州大军将会战至一兵一卒的决心来威胁自己，迫使自己不敢倾尽全力和幽州军决战；其二，公孙续显然知道自己这次出兵前后暗地里做的一些事情，暗示自己既然已经得到了足够的名声就该适可而止；其三，公孙续隐晦地表示幽州军暂时不会攻击兖州，但是曹操若是执意抵抗到底，幽州军下一个目标绝对会是兖州！
夏侯渊也完全听明白了公孙续这番话的意思，摇摇头轻声道：“公孙瓒竟然有这么一个了不起的儿子，真是祖坟冒了青烟啊！”
曹操再次在心里叹了口气，原本以为自己的长子曹昂已经是人中俊杰，如今看来和这公孙续相去甚远啊！他知道公孙续这番话并非虚言恫吓，因此心里并无多少恼怒，只是颇多无奈之意，若是自己手中力量足够强大，哪怕有袁绍一半的兵力，又何须惧怕公孙续这番威胁？
夏侯渊见曹操有些出神，赶紧悄声问道：“孟德，可要回话？”
曹操看着城下意气风发的公孙续，皱起眉头沉思了一会，缓缓摇了摇头，他觉得此时不管如何作答都不合适，若是开口说要和公孙续决战到底，谁知道对方会不会信以为真发起猛攻，他可不想让自己的兖州军再遭受到巨大伤亡。曹操更不能开口示弱，否则势必会军心不稳，河内郡城之内的袁绍军也会离心离德，到那时不等公孙续前来攻打，城内恐怕都会出现变乱，因此面对公孙续这番咄咄逼人的问话，最好的办法就是置之不理。
夏侯渊张了张嘴，本想说若是公孙续继续咄咄逼人该如何是好，恰好这时公孙续又喊了几句话，使得他到嘴边的话又收了回去。
“曹将军看来一时之间没想好dáàn，本将军也就不逼迫你立刻回答了！这样吧，两个时辰后本将军会再来和曹将军会面，到那时将军想必已经有了决断！”
公孙续说完这番话之后也不去看曹操的脸色变化，拨转马头向后奔去，很快就奔到了大队人马之中。
曹操猛然反应过来，刚才竟然忘了向公孙续问问曹纯的情况，只是公孙续已经走远了，只能稍后派人去搜寻那些虎豹骑的残兵败将回来询问了。尽管在刚才逃窜的那些虎豹骑士卒中没有看到曹纯的身影，但是曹操还是坚信他没死，或者说他不愿意相信那个最有能力和前途的堂弟竟然就这么死了。
高钢赶紧上前两步，躬身道：“公孙小儿虚言蛊惑，还请曹使君不要被其所骗！去年那件事发生的时候，主公正在和黑山军激战，确实抽掉不出兵力相助使君，但是主公确实一直把使君当做自己兄弟看待的啊！”
“呵呵……”曹操拈须轻笑道：“高将军无需解释，老夫和本初少年时就交情深厚，区区一件小事岂能破坏我二人之间的兄弟之情？将军请放心，老夫和兖州军绝对不会撤退，一定会确保城池不失！”
高钢闻听大喜，赶紧跪地叩头道：“曹使君高义，末将先替城中十万百姓谢过曹使君了！”
“将军快快请起！”曹操伸手扶起高钢，和颜悦色道：“老夫对城内不熟悉，这次守城还请将军倾力相助！”
高钢站起身来，抱拳道：“曹使君不必客气，但有吩咐吾等无所不从！”
“好！”曹操抚掌叫道：“吾等齐心协力，又何惧公孙小儿的几万人马！敌军随时都会攻城，还请将军速速征调城中青壮协助守城！”
“喏！”高钢兴奋地大声答应，转身大步而去。
夏侯渊看着高钢的背影，小声道：“袁本初麾下无大将可用，倒是便宜了我等行事！”
曹操笑了笑点头称是，若是此时驻守河内郡城的是麴义或者颜良文丑那样的大将，他是绝对指挥不动的，如果出现那种情况，这城池不守也罢。如今高钢没什么能力，整个城池可以说尽在兖州军的掌握之中，城中粮草又十分充足，公孙续大军进攻的时候，还可以用城中的青壮做炮灰顶上去，曹操觉得短期内守住城池难度不大，到时候再根据清河郡那边的战况随时做出新的打算也不迟。
“妙才，随我巡视一下城头吧。”曹操把目光从前方白马营的大旗上收了回来，转身顺着城墙向前走去。
夏侯渊正要迈步跟上，城墙下的街道上几名骑兵飞奔而来，为首之人正是曹昂，他看到曹操的大声叫道：“父亲，虎豹骑的将士们回来了，夏侯惇将军和徐晃将军正带着他们赶过来！”
曹操霍然回头大声问道：“可有子和的消息？”
曹昂脸色一黯，点点头并未作答，他和曹纯的叔侄关系十分亲厚，知道虎豹骑惨败而归之后就一直在担心曹纯的下落，刚才听说虎豹骑的残兵败将们回来了就赶紧跑过去询问，没想到却得到了曹纯独自断后生死不明这个噩耗！若非夏侯惇和徐晃阻拦，曹昂刚才就会杀几个虎豹骑的败兵来泄愤。
曹操见状大惊失色，莫非子和竟然……他快步奔下城墙楼梯，抓着已经跳下马来躬身等候的曹昂，厉声喝道：“子和到底怎么了？”
“父亲……”曹昂悲愤道：“虎豹骑被公孙续重兵包围，伤亡不下七成啊！为了掩护剩下的将士们突围，子和叔父仅仅带了几十个人断后，恐怕……恐怕是凶多吉少啊！”
“什么！？”曹操眼前一黑，踉跄着就向一边倒去，虎豹骑没了可以重建，但是曹纯这种族中数一数二的人才没了却又从何处去寻找？
“父亲！（孟德！）”
曹昂和夏侯渊大惊失色，赶紧一左一右扶住了曹操。
“子和……子和啊！这可让我如何是好啊！”曹操从眩晕中醒过神来，叫着曹纯的名字就大哭起来。
曹氏宗族之中，曹仁和曹纯兄弟是最忠诚和最有能力的俩人，曹纯若是死了，曹操无异于失去了一条臂膀，同时难免会和曹仁产生一些裂隙。
曹昂和夏侯渊苦苦劝解，典韦也过来劝了几句，奈何曹操悲痛万分，根本就听不进去任何劝慰之言。
“子脩，好好看着你父亲！”夏侯渊无奈地吩咐一句，拉着典韦走到一边。
典韦疑惑不解：“妙才将军有何吩咐？”
夏侯渊低声道：“派两个可靠的侍卫出城去见公孙续，哪怕答应他一些条件都行，只求弄清楚子和的确切下落！活要见人，死要见尸！”
典韦看了看大哭不止的曹操，点点头答应下来，马上过去找了两个得力可靠的侍卫吩咐起来。
曹昂从未见过曹操如此痛哭失态，劝说了半天都没什么效果，正在手足无措之时，忽然看到前方一群人飞奔而来，赶紧叫道：“父亲，元让叔父和徐将军带着虎豹骑的将士们过来了！”
曹操循声望去，果然是夏侯惇和徐晃带着那些虎豹骑的败兵们过来了，他心头杀气腾腾而起，这些可恶的家伙耗费了自己无数钱粮却莫名其妙惨败而归，而且竟然是子和亲自断后才保住性命，这等无用之辈留只何用！
一行人很快到了面前，还在七八步之外的，曹浩就带头跳下马来，跪在地上连连叩头：“小人见过主公！我等罪该万死，请主公严加治罪！”
“我等罪该万死，请主公严加治罪！”剩下的三四百人赶紧跟着跪在地上请罪。
曹操见是曹纯的两名亲卫队长，更是怒火万丈，上前狠狠几脚踹翻曹浩和曹强，厉声喝道：“到底发生了何事？还不速速讲来！若有有半点隐瞒，定让尔等人头落地！”