嘉妃见皇帝与她说话，顿时心花怒放，忙把四阿哥也叫到跟前，叮嘱他要好生念书。四阿哥虽不聪明，也是讨人喜欢的孩子，到底是自己的亲骨肉，弘历岂能不喜欢。
太后坐在一旁看，回想昔日二阿哥故世时，她担心皇帝子嗣稀薄不利于宗室传承，如今大大小小有了七个皇子，且七阿哥是中宫嫡出，可谓子嗣兴旺。默默念佛，果然上天庇佑着爱新觉罗庇佑着她的弘历，期盼金川战役早日结束，只愿国泰民安。
座下纯贵妃见八阿哥和七阿哥还有她的女儿在一起，长眉微蹙，可不敢流露出异样的神情，只好狠心将目光转向别处。但偏偏太后此刻提起她，道：“六阿哥是不是该上书房了？纯贵妃，你饱读诗书，可有给六阿哥启蒙？”
纯贵妃不得不起身，而目光落在那三个玩在一起的孩子身上，心里咚咚擂鼓，不过她这份不自在，在太后看来仅仅是畏惧，别人也都觉得纯贵妃是因为丧父之痛而心情抑郁，哪里知道纯贵妃心中另有心思。
皇帝见她如此，念她丧父之痛，不予以为难，只道：“朕已为永瑢选好启蒙之师，明年开春后，就送永瑢去书房，你留心教他一些规矩，不要去了书房哭闹不休，不要影响其他兄弟念书。”
纯贵妃领命称是，福身谢恩后，听得小孩子的笑声，抬眼见七阿哥和女儿正在给八阿哥喂东西吃，连太后和皇帝的目光也被吸引过去，所有人都笑盈盈地看着这三个孩子，只有纯贵妃紧绷着脸，还是抱琴忍不住提醒她问：“娘娘，您怎么了？”
纯贵妃缓过神，见永璋永瑢远远地坐在自己的坐席上，便吩咐抱琴：“你去看好永瑢，别让他去接近其他阿哥还有公主。”说这话时，纤长的护甲几乎掐进肉里去，佛儿到底是她的骨血，若是有个三长两短……
虽然纯贵妃忐忑不安，但小年夜家宴总算圆满，宴席散去时，皇帝翻了钟粹宫的牌子，算是给太后一个交代，免得太后又认为皇帝偏心延禧宫。帝后离去后，妃嫔依序离开，嘉妃抱着八阿哥出来，见令嫔牵着小公主的手要步行回去，故作客气地说：“天寒地冻的，让公主坐我的轿子吧。”
红颜见八阿哥已经伏在嘉妃肩头熟睡，必然不方便再多带一个孩子，何况就算八阿哥醒着她也不会让佛儿跟嘉妃走，便只是客气地说：“娘娘请先行，宁寿宫去延禧宫不远，佛儿嘴馋贪吃，正好散散步。”
嘉妃因今晚儿子与公主玩得好，连带她也被上头好脸相待，尝了这样的甜头，即便不喜欢红颜，也有心利用小公主，便道：“往后多让佛儿与永璇玩耍才是，公主很喜欢我们小弟弟呢。”
红颜客气含笑，不答应也不推辞，嘉妃见她这态度，也不愿拉下脸巴结，转身就抱着熟睡的八阿哥离去。
“佛儿，我们走回去可好？”红颜拉着女儿的手，弯腰问她，“佛儿困不困？”
小姑娘揉揉眼睛，显然有些犯困，红颜一张开手，她就顺势伏上来，乳母见状要上来抱，红颜笑着说：“等下我抱不动了，你们再来搭手。”
众人看着令嫔怀抱小公主离去，想到皇帝对公主的宠爱，以及她以为公主教养好而得到的夸赞，原本这个生不出孩子的女人该承受无数的嘲讽耻笑，可偏偏像是上天安排好似的，生下这样一个有残缺的孩子，好让她来做功德。
而这个时候，纯贵妃早已回到咸福宫，一进门就让抱琴拿烧酒兑水为永瑢洗手擦身，又让她在暖炉里添艾叶熏屋子，且不让别人插手，只让抱琴一人做。抱琴安排好一切，已是心惊胆战，这次主子什么都没告诉她，是苏夫人在外头安排一切，贵妃眼下这架势必然是已经出手了。
纯贵妃再三叮嘱她：“这些日子，别和启祥宫的人有往来。”
抱琴道：“可是三阿哥在书房里，总要遇上四阿哥的。”
纯贵妃摇头道：“永璋出过水痘，不怕。永璋回来你就为他洗漱换衣服，别让他接近永瑢。”
抱琴双眼圆睁，惊愕地看着主子，纯贵妃嘴边露出阴冷的笑容：“谁想到皇后会让七阿哥和八阿哥一起玩耍，我也是赌一赌，这些孩子若命不好，就怪不得我了。”
“娘、娘娘，可是公主今晚……”抱琴捂着嘴，不敢再说下去。她不知道主子到底做了什么，她是想害八阿哥，来报嘉妃羞辱的仇？可七阿哥怎么办，公主怎么办？
“她早就不是我的女儿了。”纯贵妃双眼通红，嗜血一般疯狂地说，“是天助我，是阿玛的亡灵不肯放过他们。”
启祥宫里，嘉妃今晚虽然没能如愿把皇帝请来启祥宫，可比起从前的冷脸，皇帝对她总算客气了许多，她沐浴更衣后坐在妆台前，将丽云从宫外买来的玫瑰膏抹在脸上，爱不释手地说：“前几日脸上皴得起疹子，多亏了你这东西我今日才能清清爽爽地见皇帝，不然又要抹好多胭脂粉，被纳兰氏那小贱人说去。”
丽云却精神恹恹的，没什么力气应答主子的话，嘉妃抬头见她这样，笑道：“你也没吃酒，怎么就醉了，早些歇着去吧。过年前再出宫去一趟，给我弄一些来，我要拿来送家人。”
“是，奴婢交代了八阿哥的事儿，就去歇着。”想丽云平日里风风火火，在启祥宫里像半个主子似的，可今天宴席到一半时，她就觉得浑身乏力头疼得要裂开，心想是受了风寒，盼着喝碗姜汤早些睡下，这会儿辞过嘉妃要去交代八阿哥的事，谁知刚刚走出嘉妃的寝殿门，就轰的一声倒下了。
这一下把嘉妃吓得不轻，连忙让人把丽云抬回去，可她还未定下心，宫女慌慌张张地跑来说：“八阿哥发烧了，娘娘，八阿哥身上起疹子了。”
钟粹宫里，皇帝刚刚躺下，正与舒嫔说些闲话，门外宫人传话来，说八阿哥发烧，因启祥宫的人没有提到起疹子的事，皇帝便让派太医去瞧，倒是舒嫔劝：“皇上不过去看一眼吗，不然嘉妃娘娘要以为是臣妾使坏，不让您去关心小阿哥。”
弘历只道：“她那样的性子，未必不是故意的，且让太医去瞧，若是有事朕再去不迟。”
难得皇帝到了身边，舒嫔怎舍得轻易放开，客气过了也就不会再提，柔声细语直勾得皇帝往温柔乡去。
可是大半夜里，又有人在殿外敲门，此时皇帝刚刚云雨之后酣然入眠，舒嫔翻身起来到门前训斥：“又有什么事？又是嘉妃？”
门外却是一把焦急的声音道：“舒嫔娘娘，是长春宫传来消息，七阿哥发烧了。”
舒嫔心里一紧，八阿哥可以不在乎，七阿哥怎能不当一回事，忙喊宫女进来点亮蜡烛，她跑回床榻便摇醒皇帝道：“皇上，七阿哥病了，您快去长春宫看看。”
弘历梦里听得糊涂，只当还是说八阿哥，等听清楚是七阿哥病了，立刻翻身起来，舒嫔急匆匆地为他穿戴好，皇帝一阵风似的就走了。春梅送了圣驾回来，奇怪地说：“怎么那么巧，八阿哥七阿哥都病了。”
然而病的何止是七阿哥八阿哥，启祥宫的丽云倒下了，八阿哥的乳母也倒下了，就连宁寿宫里也有一个宫女突然高烧。
翌日天明，皇帝竟破天荒地罢了早朝，朝房里亦不见富察家的人，有其他官员想法子往内宫打探消息，才得知七阿哥出了痘，八阿哥也出了痘，但眼下还不知是天花还是水痘，皇帝和皇后已在长春宫守了一整夜。
延禧宫里，红颜昨夜搂着佛儿同眠，她因吃了酒睡得沉，还是被樱桃推醒，睡眼惺忪得知七阿哥病了，立时就清醒过来，而樱桃看看小公主安然无事，阿弥陀佛说：“还好公主没事，刚刚太后下旨，要六宫都不得擅自离开宫门，奴婢打听到，好像是七阿哥和八阿哥都出痘疹了。”
“水痘？”红颜心里突突直跳，然而水痘和天花，瞧着差不多的症状，可前者精心治疗尚能留一条性命，后者却是听天由命无药可医。她不敢把这么恐怖的字眼说出口，心中更是一个激灵，忙摸了摸仍旧熟睡的佛儿，见她的身体只是寻常的温暖没有发烫，才稍稍安心。
可是佛儿正在精力旺盛的时候，每日天不亮就醒了，今天这样贪睡也实在奇怪，红颜一下子又不安起来，问樱桃还能不能宣何太医进来，自己将佛儿的衣衫褪下，仔仔细细地检查她的身体，当臂弯里一颗红疹子出现在眼前，红颜直觉得天都压塌了。
“樱桃，快禀告……快宣何太医，佛儿也出疹子了。”红颜浑身紧绷，背上一阵阵冒冷汗，这是怎么回事，为什么孩子们一夜之间都出事了？