因涉及到废太子,贾琏本来蠢蠢欲动的心暂时缩了进来，只能先将自己的一亩三分地管好。
虽朱知州不管事，但拜访还是要的，将家里安定好,贾琏便寻了一日休憩日带了张宁雅巧姐上门。
朱知州的住处可说十分简朴，不过二三老仆并几个仆妇,连个丫鬟都没有，朱夫人也不是大家出身,是朱知州叛出家门后娶的,只有一个寡母，母女俩原先靠着刺绣为生，可巧朱知州租赁在同一院子里，一来二去对上了眼成就了姻缘,后朱知州考了进士,一路当官上来，她也成了官太太,也是难得的福气。
朱知州住处不大,与朱夫人都已年高,倒也没有避讳，与贾琏夫妇一到说起了家常。朱知州淡淡的，朱夫人很是热情，倒与贾琏打听起京城的日常,原来他二人只有一女,嫁给了上官家的幼子,好几年没有回去，夫妇两人十分挂念。
说起这个，贾琏倒说起上官山长原先是自家姑父的老师，如今他家孙女与自家表妹也有来往，不住地夸上官家门风清正，一来二去，双方倒续上些关系，便是朱知州的脸上也露出淡淡的笑容。
贾琏是个乖觉的，见状本想说说王师爷的事再攀攀关系，又想着朱知州到底与废太子有些瓜葛，索性不说了。
朱知州似乎也是同样的想法，也不过分亲近，只与贾琏说了些官场套话，倒是朱夫人与张宁雅并巧姐交流良好，他们来此地做官已许多年了，倒也说了不少当地风俗习惯。
眼看天将暗，在友好的气氛下，贾琏带着张宁雅巧姐告辞而去。
“还是年轻啊！”朱知州看了眼外边的天色，叹道。
“所以别把他扯进来。”张道青从帘子后转出来，“他是我妹妹唯一留下的骨血。”
“我们这些人当年谁不是伤筋动骨，说起来最初还是你们家的手笔。”朱知州似乎变了个人似的，猛然刻薄起来，刚才那番淡泊风云的气度早已不见。
张道青却不再说话了，朱知州见状也觉得没意思，不说了。
“只是说了一堆的空话。”安顿好巧姐，贾琏与张宁雅叹道，“我看不明白。”
“表哥，不若等等。”张宁雅建议道，“平安州看似简单，我总觉得诡异。”
“谁说不是呢！早知还不如窝在京里呢。”贾琏又叹了口气。
张宁雅见状，很是心疼，想了想，转了话题：“算着日子，林妹妹三妹妹的及笄礼办了，也不知让柳公子带的信到了没。”
“按着他们的脚程应该到了。”贾琏也算了起来，离乡背井的倒是越发想念家来。
柳湘莲卫若兰的脚程是快，只是他们另有任务，比贾琏预计的晚了十天才到京城，柳湘莲孑然一身，名份上已是卫家的女婿，卫若兰再三邀请下一道去了卫家，两人安顿好，才各自送信，又听得贾家最近的喜事，还各自备了份礼。
“到底是大家公子，礼数周全。”贾赦在贾母面前止不住地夸，丝毫不顾及湘云难看的脸色。
“琏儿信里说了什么？”贾母不欲丢人，直接催促贾赦。
“都安顿好了，那里的气候民俗与金陵差不多，倒也能接受，知州也很何其，一切都好，只是在外做官，身不由己，恐赶不上两个丫头的婚礼了。”贾琏报喜不报忧，贾赦自然看得安心，笑着与贾母分说。
贾母听了，却叹了口气：“他说好，出门在外哪里真的好了，不过是不说罢了，你爹当年在边关日日辛苦，信里却一句不提，我年轻时倒也以为他在外面快活，直到他回京才渐渐晓得熬出了一身病。”说起这个贾母抹起了眼泪，她跟贾代善是真有感情，“我想着两个丫头都嫁得好人家，到时候筹谋一般，看看能不能回京。”
贾赦听了也是感同身受，心中很是赞同，但想到仇先生的分析，还是忍住没点头，只胡乱应付了一番，便转换了话题：“这柳湘莲倒是好运气，成了卫家的女婿，也不知卫若兰这小子便宜了谁。”
贾母知他应付，瞪了他一眼，啐道：“这与你又有什么相干的！”
“是与我不相干，只提一句，如今人家回来了，到底要注意些，好歹是老亲。”说着瞄了眼旁边的湘云。
“去去去，家里这些关系还用你提醒。”贾母狠瞪了他一眼，直接赶人。
“得了，儿子先走了。”贾赦觉得每日与贾母来练练嘴倒是延年益寿得很。
待贾赦走远了，湘云便来拉贾母的手，哭着脸：“老太太。”
“马上你三姐姐、林姐姐就要嫁了，家里忙乱得很，你多在梨香院陪陪宝玉。”贾母却说道，她心里哪里不明白，卫家如今得势，湘云正该避开，本就与卫家有疙瘩，好在琏儿与卫若兰关系不错，得好生修复一番，宝玉夫妇最近都不能出现在人前，免得给他们自己惹祸，何况宝玉的身子还不好，年里年外人来人往的，还是在家小心保养为好。
“家里这般忙乱，我歇着也不安心。”如今宝玉待她与成婚前一般了，不再视而不见，只是一屋子的丫鬟看着心烦，又没圆房，又只是二房的二奶奶，府里也说不上话，下人们也不怎么尊重，管家权怎么着也得先沾一些，大房也是，本就没人了，还死抱着不放，谁家也没听说了姑娘自己筹办自己的婚礼的。
贾母第一次觉得湘云蠢笨，如今这时候是争管家权的时候吗，躲都来不及，宝玉她当然不会不管，管家权可以从长计议，但不是现在，尤其是湘云底不干净，黛玉探春的好姻缘决不能因湘云有一丝瑕疵，一面想着一面意味深长地看了湘云一眼。
湘云对贾母的情绪最是敏感，登时不敢说了，忙应了贾母：“老太太心疼我，我自是知道的。我出来时宝玉正小睡呢，现在应该醒了，我倒不放心，回去看看。”
贾母点点头，目送着湘云出去，长叹一声，当时是不是做错了。
北静王太妃听了水溶所述，长叹一声，脸都白了，愣在那儿半天。
“母妃。”水溶担忧地看向她。
“不能让林丫头进宫。”北静王太妃自言自语道，“装病吧，就是病得起不来身，宫里让去还得去，就是避过一劫，还有下一劫，装病日久还坏了林丫头的名声，婚事都有影响。”
“母妃，如今名份已定，应该没事了，陛下……总是明君。”水溶劝道，他知道当今对李姑娘念念不忘，还宠着薛才人这个仿货，心胸却是也不开阔，若是黛玉在闺中还有计较，已与他定了名份，当今也是要脸面的，最多一开始心里有点芥蒂，看着他父王以及这些年勤勉的份上，总能烟消云散的，他已做好了艰难一段的准备。
“他根本没有脸面！”北静王太妃却咬牙切齿地说道。
“母妃。”水溶忙唤了她一声，焦急不已。
北静王太妃回过神来，眼泪就下来了，拉着水溶：“母妃着相了。”
“到底怎么了，母妃？”水溶担忧不已，拿起帕子给北静王太妃擦了擦眼泪，揽着她不住地安抚她。
“以前我们孤儿寡母，横竖也过去了，母妃便什么都不说了，如今到了这地步，也只得告诉你了。”好一会北静王太妃才缓过来，拉着水溶的手，叹道，“其实我认识李姑娘，我们还是好友。”
“母妃怎么从来没提过？”水溶一惊，提起神问道。
“人都去了，我每年她的忌日都会去三才观拜一拜，其他提什么。”北静王太妃脸上露出了悲伤，“我从小边关长大，跟着哥哥们骑马习武的，从来也没想过嫁入高门显贵，太上皇一道旨意下来，只得进京，人生地不熟的，不仅与你父王脾气不投，便是这京中女眷都格格不入的，连我说话的口音也成嘲笑我的资本，后来我认识了她，别看她外表柔弱，内心侠义，几次都为我说话，相交下来很说得来，渐渐便成了挚友。”
水溶安抚地抚抚北静王太妃的背，长大后他有些知道了，父王一直有个青梅竹马的表妹，却因着太上皇一道旨意娶了母妃，父王纳了表妹为侧妃，对母妃极为冷淡，若不是如此，堂堂北静王妃哪里用得着被人撑腰。
“她与我说过，她读过许多书，书里有塞北的雪，江南的雨，东边的海，西边的沙，若是能走出去亲眼看到多好，她学了一手医术，想要走出去，走遍天下救尽天下不该死之人。”北静王太妃嘴角扬起一抹淡淡的微笑，当年听着她讲着理想，闪闪发光，真是好看，只是好景不长。
“不是说……”李姑娘与陛下青梅竹马，要入王府……
“她说过若能得一知己携手同行，若是没有一人独行也枉来世上。”北静王太妃冷哼一声，“李家的打算与她什么相干，可她没来得及为自己筹谋……那天她与我道别，说要进宫陪姑母一段日子，从此再也没有出来。”再见时她已成了灰烬。
“母妃，你不会是说……”水溶难以接受这一事实，当今那么情深。
“如今情深似海更让人恶心，当年下手的时候，他们一个个都没有长心！”北静王太妃冷笑一声，随即抓紧水溶，“不要冒险！这样，母妃病一病，你们马上成亲为我冲喜！”
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