出了帝寰宫，楚昀沿着宫墙往宫门处走去。初升的阳光将他的一抹寂寞身影拉得斜长。
一路上，宫内侍卫与太监宫女们见了他纷纷行礼，他脚步匆匆，并未做一分的停歇，那样子仿似要逃离这里一般。
楚昀不知不觉已走到皇宫的东南角，他停了脚步朝远处一个高大的建筑望去，皇宫的东南方向，正是日承宫，那是每一位新登基的帝王祭祀先祖及天地的地方。
几年前，天辰帝就曾在日承宫问过他，问他想不想来这里，站在高高的祭台上俯首看向天下苍生。
他知道，通往高高祭台上铺着的是百丈长的朱红的地毯，前方是最高权利的地方，而脚下的路，这朱红色何尝不是由血染成？其中，也有至亲的血吧？
“大哥，你这是从父皇宫中刚出来么？”有人在身后问他。
他缓缓转过身来，太子楚曜正站在两丈来远的地方望着他。
楚曜今日穿着暗紫色衮龙朝服，头上戴着紫金冠，一个小太监捧着一个盒子跟在他身后。还有一个面容枯瘦钩鼻子深目的灰衣卫士站在一旁。也许是生下来便是太子的缘故，他的身上常常带着一种不可忽视的威严与俯看众人的傲气。
楚昀有些不悦的微皱眉头。他不喜楚曜用俯视的眼光看着他。
天辰帝生过十二个儿子，可最终活下来的，只有三人，楚昀，太子楚曜，七皇子楚睿。
有些是生下来就夭折了，有五人是幼年时或病重或出意外事故而亡，而九皇子却是在七岁时由太监们陪着出宫赏花灯时失踪，三年了，音信全无。天辰帝大发雷霆，当天便处决了九皇子身边的十个太监，十二名宫女，四个管事嬷嬷以及四个护卫。
九皇子的母妃兰妃从此便疯了。而当天建议九皇子出宫去玩的正是太子殿下。
楚昀将思绪从往事里撤回来，朝楚曜走近两步，略一点头算是行礼，“原来是太子，昀刚才奉旨进宫面圣，这便要出宫了。”他说完便走，并不理会楚曜的脸色。
楚曜却叫住了他，微笑道，“大哥为何走得如此急匆匆？七弟回来这么些日子了，咱们三兄弟还没有一起聚聚呢，找个日子，一起喝喝酒吧？”
已走远了几步的楚昀听他说话，停住步子，却并未回头，唇角勾一抹讥笑，说道，“昀近来对喝酒不感兴趣了，昀怕洒后胡言，说些个世上有神仙的话来，怂恿着七弟，让七弟也忍不住去丛山峻岭间寻访，落得个有去无回。咱们就他一个弟弟了，丢了可怎么办？贤妃娘娘只怕也会急疯。”
楚昀在借七弟指桑骂槐，在怀疑九弟的事是他楚曜所为！楚曜脸上陡然一青，眼露杀气，双手紧握拳头，怒喝道，“楚昀你敢这样同本太子说话？”
他身边的那个灰衣随从忙用密语提醒，“太子殿下，不可！这是在皇上的寝宫附近！”楚曜怔了怔，这才将即将爆发的怒火给减下去了几分。
楚昀却淡然一笑，“昀一向就这样说话，太子今日始知？还是昀刚才的话，触动了太子的心事？”他不等楚曜说话，轻拂长袖，施施然离去。
“可恼，可恨！”见楚昀走远楚曜又吼了一句。明明他是太子，可是在这个楚昀的面前，他的高傲他的威严倒像是装出来的一样，在对方面前败得一塌糊涂。
对方不穿太子服，甚至不穿朝服，只着一身宽袖长衫，竟也透出一身让人无法逼视的气势，那是他在父皇眼中才能看见的气势！他讨厌楚昀那睥睨的眼神！可他傲视他时，对方却是神色淡然，自己简直是个跳梁小丑。
“太子，小不忍则乱大谋，咱们现在不能动他。上次的事，皇上已经有所察觉了。”灰衣人上前一步小声说道。
楚曜这时回过头来看向灰衣人，扯出一丝笑容，“格木，你说得对，咱们暂时还是放着他罢，眼下最重的事，是说动父皇，求婚于念瑶公主。”
楚昀走了一段路，已经离宫门不远了，他却又折回来，朝皇后的凤栖宫走去。
凤栖宫里，江皇后正坐在廊檐下独自下棋，她前面是一片小花园，花园里，宫中主管林公公正指挥太监们试弄宫院内的小花园。搬动东西挖掘泥土的嘈杂声音并未引起江皇后抬头。
林公公见楚昀走来正要行礼，被楚昀伸手一拦，还做了个禁声的动作。林公公笑着点点头，知道这位大皇子又要作弄江皇后了，江皇后年过四十了，可性子却如少女一般活泼。
此时的江皇后着一身玫红凤袍，头上戴着王彩飞凤，她姿容端庄秀丽，胳膊上挽着的暗紫披帛长长的散着拖在地上。左手托腮右手执着一枚白棋，正冥思苦想着往哪里投下去方妙。
楚昀笑了笑，悄悄走到她的身后，从棋盒中取出一粒白子放在一个位置上。江皇后大喜，“哎呀，这个位置真正绝妙，让本宫一盘死棋竟走活了，林公公你的棋艺大有进步啊！”
又道，“白子走这里，那我黑子走这里。”
楚昀又落下一粒白子，江皇后又投下一粒黑子，如此几个回合，江皇后始终没有抬头，楚昀也不现身。
林公公抚额，皇后这一棋痴，每次下起棋来身边之事便全忘记了，还常常不知与她下棋的是谁，整个人都身在棋中。
一盘棋，楚昀啪啪几下将江皇后手中的白子杀得溃不成军。
“这这这，林公公你的棋艺让本宫折服啊！不行再来再来！本宫一定赢回来。”说完又开始整理棋子重新布局。
她的白子落下，却久久不见黑子落下，“该你了该你了！”江皇后伸手敲敲棋盘催促。
“母后。”楚昀实在不忍江皇后受骗，从她身后走出来，将棋盘拖到一边。
“咦，昀儿？你什么时候来的。”江皇后直起身子笑着问他。她没有子嗣，楚昀的母妃故去后，便将楚昀抱来身边抚养，视如己出。
“嗯，刚来。想着有几日没来看母后了，刚才见过父皇后便来母后这里坐坐。母后身子可好？”楚昀微笑着说道，一边又收拾着棋盒。待棋盒收拾好，又挽了江皇后的胳膊拖着她向内殿走去。久坐不动，于筋骨不宜。是以每次下完棋他都要强自拉着江皇后走动，否则棋痴的她会坐上一整天。
江皇后挥挥手，示意所有人都退下，只让楚昀一路陪着。
“你来得正好，皇上昨日来我这儿曾提到过北狄的那位念瑶公主，他有意以你的名义向北狄国求娶公主。北狄那边也欣然同意了。这几年，两国已停了战事，正欲休好互通商贸。娶公主意义非凡。”江皇后走到软榻边，凝色说道。
楚昀道，“儿臣刚才去帝寰宫，父皇已向儿臣说明了。”
“哦？”江皇后直了直身子，但见楚昀脸上一副索然的表情，又问道，“怎么见你不大高兴的样子。”
楚昀不答，只是低头专心泡着茶水，待茶香溢出，倒出一杯递上给江皇后。
江皇后却不接，神色有些凝然的看着楚昀。
楚昀倒怔住了。怏怏将茶杯放下。他是第一次看见江皇后这样的表情。
印象中，江皇后都是一副与世无争的温婉端庄模样，眸中无半点权势的侵蚀。她之所以在后宫几十年地位不倒，与她的性格有莫大的关系。
她膝下无子，从不为家族谋取利益，便为天辰帝身边减少了一家外戚的分权。也不从与人争宠，相反的还主动将天辰帝送到各位嫔妃的宫苑中，这就与任何嫔妃扯不上仇恨。
可眼前的江皇后，熟悉中又透着几分陌生。那面容是从小便见的，眼神却又陌生。要说甄贵妃是表面上的傲。她是内在的威！她将自己隐藏得如此之深，叫楚昀有些震惊。
略怔了一瞬，楚昀淡然笑道，“母后又不是不知，父皇已下旨将苏家小姐指婚与儿臣，叫儿臣怎么高兴得了？这不是叫儿臣难堪么？难不成让人家公主做侧妃？”
江皇后道，“皇上只说赐婚，并没有说指为正妃，正妃之位，当然是念瑶公主的。”
“母后！”楚昀也一改脸上淡然之色，他站起身来，“母后不是一向主张儿臣娶喜欢的女子么？怎么现在来了个邻国公主，一改初衷了？”
“对，本宫是这么说过。”江皇后冷色道，“但是，昀儿，你忘记了你的母妃的死吗？你手中没有权势，何来呵护心爱女子之说？还有——”她顿了顿，微微抬起下巴，“你也要顾及江家人的感受。”
江家？宁国公府江家？江皇后的娘家！楚昀眼睛微微一眯。江家出过三个皇后，到江皇后这里，她没有所出，家势更加不如以前。
楚昀一笑，“就算是儿臣娶了念瑶公主又怎样？儿臣身无权势，母后又不是不知。”
“昀儿！”江皇后直视着他的眼睛，“城外一百八十里处青山，昀儿每月都要去那里两次，是为何？你不会只是去那里游山玩水吧？青山的风景可比云山差多了。”
楚昀手指一僵，眼神微眯看向江皇后。
江皇后却嫣然一笑，“昀儿，你在十年前就开始往返于京城与青山之间，本宫早已知晓，却并未挑破，也从未向任何人透出一丝一分。因为本宫一直当你是本宫的亲生儿子。你可明白？”