沈琴棋看着女儿，就忍不住伸手去替她擦泪，说：
“瞧瞧，这烟熏火燎的，我比花儿好看的女儿都快变成灶王爷了！依娘说吧，啥文化不文化知识不知识的，娘活了半辈子了，连自己的名字都写不全，还不是照样过来了。再说了，在咱们这疙瘩，文化知识也不能当饭吃，就是有一肚子墨水也根本用不上！这女孩子长大了，找婆家才是主要的。自从你杏梅婶儿帮忙重新开了这磨豆腐卖的一行，在村子里还是独一份。咱家的豆腐货真价实，从干掺假又不缺斤少两的事，自然还是要比当年朱乐做得好了，别人也信得过，那时他想和咱们争买卖来着，可他良心不正，根本没法跟咱们比，咱们可不用枰杆子撅答人，赚那昧着良心的钱，那是缺德。别看你爹蔫头耷拉脑的，一点儿男人气概都没有，以前也是村子里有一号的人物。现在啥也别说了，要不是又耍又扎的，一时不知自己姓啥了，日子也不会过落套。不过呢，你爹却是个倔犟又正直的人，人品不坏。只是——早知今日，何必当初？不然也不至于出去打工的！你俩要记住，到啥时候都是——人敬有的，狗咬丑的！这一个月下来，娘拢了拢账目，除刨净剩的也能赚点儿钱，这常言道‘家有万贯还不如日进分文呢’！等你爹回来，要是真能挣到了钱，就把欠的窟窿堵一堵，这有饥荒能压得人挺不起胸膛抬不起头的。还真别说，你们的爷爷奶奶有福，幸亏死的早，不然就这日子也得跟着活受罪不可！要是一心一意勤俭节约着过，我们的日子是还能回到从前的。将来你嫁给一个称心如意的男人，等我和你爹再积攒点儿钱，手头宽绰了，你兄弟也大了，再给他娶房媳妇，到那时候我和你爹才算是大事已毕，人也快拿不动腿了。哎——这人啊，从小到年轻是为自己活着，一到中年才是为了爹娘和孩子活着，都是一个样，谁也别说谁！等你们到了爹娘的年纪就会体会到这——”
“娘，别说了，你说得对，这——我和弟弟都知道。”听到娘提到魔鬼禽兽一样的朱乐，梅香如受万箭攒心之痛，万分苦恼和极度烦躁。但她一向是个乖顺懂事的好女儿，知道关心疼爱爹娘，所以说出的话来仍然是带有撒娇耍赖的味道。自从爹不在家之后，她惊讶地发现娘的性格有了很大的变化，不是沉默寡言就是唠唠叨叨。以前她知道顺者为孝的道理，从不反驳顶撞爹娘，可今天不行了，有一种绝望的悲愤之情让她简直整个人要爆炸了。
“都说‘打鱼摸虾耽误庄稼’，敢情这做豆腐正经事也耽误，几天没进地里看去就荒成一片了，虽说是快收割了，管不管的都行，但是娘的脸皮薄，怕别人说懒不会过！这鬼子是没把粮食给要了去，也不能高兴太早了，跟几年前是的，眼看着就要收成到手了的粮食都被一场雹子给砸个稀八烂，害得咱娘仨儿耗子窝里去挖粮食。看看娘这乌鸦嘴，呸呸呸，净说些啥呢！你俩知道吗，这世界上啥最珍贵？就是——”
楚歌一旁抢先回答道：“粮食！”
沈琴棋摸了下楚歌湿漉漉的头笑眯眯地赞美说：“还是我儿子聪明，说对了，没有粮食就活不成了！说归说做归做，你杏梅婶儿对咱家有恩，谁都要记住不能忘，要说菩萨她才是活菩萨呢！要是没有她，咱们这个家可能早就失散了，那时娘都不想活了，就是不忍心抛下你们俩！我——等娘忙完地里的活，就不用你做饭了，不能耽误了学习。现在无论你们的杏梅婶儿说啥，娘都会认为是对的，她说学习文化知识有用，那肯定是有用，等你爹回来考考你俩都学会啥了，他听了一定会很高兴的。其实，就他那样的，也是大字不识几个，跟我差不啥！”
说到这里，她哽咽地哭了。
梅香没再说什么，她蹲下身去往灶膛里添柴，借机让控制不住的眼泪肆无忌惮地哗哗啦啦流淌而下。锅里的水有了沸腾时嗞嗞唰唰的响声，锅盖上热汽蒸升，融合了暮色将屋里笼罩的朦胧恍惚了。她接受了娘这像是忆苦思甜的唠叨，这话听着难过却让人感动。她不敢再说话了，怕是一出口就要放声哭起来。
楚歌对娘安慰道：“娘，我相信我们的日子会过好的，现在不是比以前强了么，等我长大了就什么也都能帮助干了。你看人家旺旺一家人，真是老的老小的小，他都没爹了，还不得照样活着！”
“娘说这些是因为高兴，要是那时娘要是想不开了，就看不到今天了！”
“不管日子穷和富，一家人团圆才是幸福的，对吗？”
“看来你的学没白上，书没白念，懂事多了。”
“娘，旺旺老是爱吹牛，说他爹是个了不起的大英雄，会打猎会武艺。可我还听有人说他爹是个大懒虫，整天就知道东游西逛的，不爱下地干活。荣凡辉的手指被他爹剁掉一根，这是都承认的。这样的人不是地痞无赖么，怎么能是大英雄呢？可是全班同学没人敢惹他，就连常发都不敢，他可横了，有人说他像他爹，连伍老太爷都夸奖过他。”楚歌说这些，因为是有点儿嫉妒旺旺。
“你不知道是为什么吗？”
楚歌摇头。
沈琴棋耐心地说：“因为旺旺的爹苗运昌是连伍老太爷都欣赏的人，肯定是错不了。不管他是真英雄还是假英雄，你要记住，只要是受人尊敬的英雄，就值得学习，是学习的榜样。就说没人敢欺负旺旺，那是因为别人见他没爹了同情他，是觉得他们孤儿寡母的可怜，再加上上了岁数的爷爷奶奶，另外是他娘跟你杏梅婶儿好，有她护着没人敢，谁都得高看一眼。”
“噢——原来是这样，我明白了。姐，你走之后老师又教了新课，是刘禹锡的《陋室铭》，放学时老师他还特意嘱咐我要教给你呢，我背给你听好不好？”
“嗯！”梅香顺口搭音了下。提到了老师，更是让她撕心裂肺的痛苦，她已经是没有去爱的权力了呀！
而楚歌却有模有样地背诵道：
“‘山不在高，有仙则名。
水不在深，有龙则灵。
斯是陋室，惟吾德馨。
苔痕上阶绿，草色入帘青。
谈笑有鸿儒，往来无白丁。
可以调素琴，阅金经。
无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。
南阳诸葛庐，西蜀子云亭。
孔子云：何陋之有？’”
楚歌同样是天资聪慧，而且是记忆力特别好，他一直是在努力着要跟姐姐攀比着一争高低，为得是能够得到老师的一句夸奖，在全班同学面前会当作是最荣耀的事情。
“你起来，去学习，天还没黑，别等着点灯熬油的，那得浪费钱！不然，等明天你老师考问你时，回答不上来多丢人。”沈琴棋用脚踢了下蹲在灶坑前没起来的梅香。
此时的梅香真的想扑进娘的怀里放声大哭，倾诉出她这个受害人的委屈和痛苦，可她不能的啊！
羞于启齿且不说，也算是家丑不可外扬吧！
一旦说出来，在这个小村子里必然会是惊天动地的大事，这个不受法律约束的地方会以别的方式审判罪大恶极之人，朱乐死不足惜，可她一个纯洁姑娘的名声就给毁了，就是苟且偷生的活着，也是羞于见人了，家里人也会为此抬不起头来！
当作吃了哑巴亏，这也太便宜了色鬼朱乐了，更不能就范的委屈求全嫁给比爹年纪还大的这个侏儒，此仇此恨不报也得把自己给委屈死！
她该怎么办？
无论怎样的选择对她来说依然都是不幸的！
粗心大意的母子俩并没有发现她有什么情况不对劲儿。
在放了桌子端上饭和咸菜的时候，梅香却趴在了炕上，让眼泪悄悄地打湿了枕头。
沈琴棋和楚歌在端碗吃饭。
楚歌用筷子敲了下碗说：“姐，吃饭了！”
“你们吃吧，我不饿。”
沈琴棋听到梅香带着哭音，才感到一惊，就问：“你这是咋的了？谁招你惹你了？是哪儿不舒服吗？还咋就真哭了！”
“姐，是谁欺负你了吗？告诉我，我给你出气去！”
“没事，我想——爹了！”
梅香哽咽出声来，要是爹在家，朱乐还敢胡作非为吗？一个家真得需要男人来保护的！