康浩陵面上登时掠过一阵黯然神情，“我不知道，我听不见师父和师门的音讯已经好久了。我这次回去，也不是回南霄门。我要进凤翔府城去。”
殷迟心下警觉，问：“凤翔府…你义父召你回去？”心想：“康大哥的义父到底和李继徽是甚么干系，总得查探出来。”
“也不是，是我自己要回去帮一把手的。”康浩陵道，“凤翔那头传来消息，西旌有人在返乡时遭到暗杀，我打算赶回去护卫。我这么做，也有私心，盼望…盼望师父知道后，会原谅我。”
殷迟不解：“你护卫西旌，和南霄门可没有直接干系。”
康浩陵道：“是啊，但南霄门的师兄有不少加入西旌赤派的，赤派从前武力很弱，这几年才渐渐强了些。我没有机会给师门出力，那便为西旌出力，盼望师父看在我立功的份上…唉！”
殷迟点点头，道：“大哥的心意我明白了。都怪我…怪我不好。”
康浩陵摆手道：“不是你。那日纵使你不来救我，我师父对我仍是满怀怒气的。我后来想通了，你说得对，我师父恐怕真的会打死我。我很凶地骂了你一顿，这里跟你赔罪。”举起碗，转向殷迟，认真地敬了半碗。
殷迟顺口问道：“西旌的人返乡遇害，或许是私仇呢？”
康浩陵道：“我想不是。除了那件事，还有一些奇怪的消息——”一口酒顿了一顿才咽下，好酒当前，这是极稀有的事。他微微仰头，想起这段日子投向“左三下五”，在邱述华手下任事，所见到的几桩古怪事来。
首先，是自己在师门中的位置不明。日前见到了一次凤翔使者。凤翔使者见到他在场，十分惊奇，彷佛康浩陵绝不应该出现在“蛛网”的支署一般，显然，邱述华亦未曾将康浩陵主动投入“左三下五”的事传报凤翔。康浩陵向二人问之再三：“我这段时日的动向，义父可知道？师父可知道？”使者和邱述华却不肯明说。
康浩陵心中惶恐：“他们为甚么要隐瞒这个？莫非师父已遍告关中武林，将我逐出门墙？即便不是那样狠心，凤翔岐王府和本门声息密切相通，或许早有听闻，南霄门的小弟子、节帅的义子得罪了师父，下落不明。”最奇怪的是，邱述华居然也未将自己的下落向凤翔传报。
其次，是“左三下五”和“左三下四”蛛网所探知的一条消息：不久前曾有一行人，说的是河南与河北各处的语音，颇似在官署任职而乔装，自东北方穿过褒斜古道入蜀，前往北霆门。当时，冷云痴又接待了宾客，且接待的对象瞒得甚紧，蛛网派在北霆门附近的耳目发现，北霆门人都不知道师父接待的是甚么贵客。
那批人若不是来自朱梁，便是晋王手下。而赤派在蜀国的耳目，一直未探得蜀帝王衍和朱梁势力有甚么勾搭。因此，邱述华推测：“难道是晋王人马？晋王大老远地，千辛万苦绕过朱梁，和蜀国暗通甚么款曲？”他猜不出究竟，只将这回事如实上报凤翔。
康浩陵却隐隐猜到了：“是韩浊宜派来的人。他和冷云痴勾结，不是和蜀国有所联系，恰正相反，他要冷云痴和青派配合，在二年之后的立冬，诛杀王衍，引起蜀国大乱！”
想到这层，不禁大怒：韩浊宜的部属穿过岐山脚下来勾搭北霆门，还把岐王和义父放在眼内么？
第三件古怪的事，便是凤翔使者所说，赤派有人休假返乡时为人暗杀。使者并未说明如何遇害，只提到“手法俐落，绝非寻常江湖仇杀”。此事最诡异的是，遇害的乃是赤派的老人，这次返乡，颇有置产归田之意。
投入西旌，是有进无出的一条道，绝大多数的西旌之人死于任务，且是身受拷问的惨死。但西旌创立已久，而且赤派不比青派，未必任务次次凶险，终于也有部属安然活到老年。岐王李茂贞待下以宽厚为本，主张遣他们回乡养老。李继徽本不像父王那般仁厚，只因老年部属办事不似壮年时敏锐，留着也是无用，便也同意放行。
这些寥寥可数幸存的老年探子，回返家乡，扮作“少小离家老大回”的孤身老翁，至死不透露自己曾经的死士营生。是为了报答李继徽和岐王的知遇之恩？为了入西旌时发下的重誓？为了对得起自己年轻时的志业？抑或只是习于保密、习于效忠、想都不必多想？没有人知道。李继徽亦从不担心他们会泄漏一丝一毫的秘密。
今次遇害的，便是这样一个老人，在康浩陵降生之前已经在西旌效劳。暗杀他的人不去杀那些身怀机要任务的青壮年探子，何以竟去对一个即将告老归田的老翁下手？
这桩难明所以的暗杀案，又和韩浊宜的阴谋有没有关连？韩浊宜是个极厉害的人物，有多少大事要办，何必去暗杀一个归乡的老探子，作这种无谓的恶？
第四件事，是凤翔使者本身的怪异。使者与邱述华交谈之际，他冷眼旁观，见那使者彷佛染了伤风般，频频转过身擦拭眼泪鼻水，但眼眶黑陷，精神亢奋，又不似真的伤风。使者说完了话，急匆匆地告退，连“左三下五”要回报的书信也忘了问。还是康浩陵拦他下来，以西旌的阴书赶紧写了一封给义父的书函，才讬得那使者带回。
使者为甚么如此匆忙？康浩陵和邱述华只知使者这趟到西南，途上碰见战事耽搁。不过耽搁了数日，使者便急得那样。可问他是不是王渡急着召人回去，又说不是。
这使者的举止太有跷蹊，“王渡伯伯怎会派一个看上去不大可靠的人来传话？”想起以往赤派的教训，有低位探子落入天留门手中而背叛，康浩陵便一路跟踪使者，向东北方回归。
眼看九月初七即至，所幸侍桐沿途将殷迟的消息派人传回，康浩陵便雇请了小绵村的张癞子，告知殷迟改在巴州城西聚首。尔后，跟踪到了这巴州城来。
——但就在刚刚，使者凭空失了踪！昭昭天日之下，明明在同一条小巷，使者一出巷子，便再无影踪。