行医数十载，方乘庚一直是个平凡的大夫。虽则，他曾到穷荒之地义诊，可谓甚具侠心，然乱世之中，总有不甘百姓受苦的好人，不少医师如他这般默默行义。那些医师未曾得到显扬，甚或死在兵乱之中，方乘庚运气就好得多了。
他活到这一把年纪，事迹不曾湮没；加之住所与隐居湘西的“剑胆陶朱”地缘相近，结下了交情。可是，他依然是个安尽本分的大夫，他医病的手很灵巧，说到武功，那就是半点也不懂。
然而他却有过一回经历，见到了极不平凡的人们。那些人的行踪，就连武林人士亦无法说见就见。此刻他作客“翻疑庄”，眼前这位“回空诀”练到精深的大高手，亦都不曾有机缘与那些人交手。高手身旁那位南霄门的少年弟子，倒碰过那些人的手下。只不过，少年是被对方毒针打中，险些废了一条手臂，可说还不曾遇上正主儿，已吃了个大亏。
那些人有一门剑术，连翻疑庄庄主亦仅略窥皮毛，是靠了回空诀之助，才能使得出神入化，究竟并不是剑术本身的造诣。那些人所用的药与毒，更加是门派学问所在。
为了解开丹药的秘密，方乘庚不得不回忆那场不平凡的遭遇。可是，他宁愿当年没有碰过那一回异特之事。
那夜，年轻的义诊大夫方乘庚被一群灰衣灰裤的神秘人敲晕，意识渐复时，眼睛还未睁开，鼻子先醒了来，闻到一阵幽甜冷香。他眼皮抬起，一片暗绿色光亮射进眼来，那光并不刺眼，却令他头脑微晕，说不出地不舒服。他挣了几下四肢，发觉自己未遭绑缚，血脉也甚算通畅，可就是提不起力气。
眼睛转了转，发觉绿光来自壁洞里的油灯，也不知点的是甚么油料。身旁影影绰绰，好几人站着围住自己，他连忙一手撑地要站起，旁边一只手对他肩头按下来：“坐着。”其实，那人便是不按，方乘庚也没多少力站起身，只得盘坐于地。
那按他肩头之人恭恭敬敬地道：“禀韩公：好管闲事的大夫便是此人。”一个中年嗓音“嗯”了一声。
方乘庚听见这“公”字尊称，抬头向那嗓音来源望去，心想：“这位姓韩的是本地官员么？是有功名的士子么？”无论姓韩的是甚么身份，自己在这里的称号是“好管闲事的大夫”，肯定麻烦大了。可是，自己管了到底甚么闲事？这些人不是村民，又是甚么来头？他调查怪病，为甚么这帮人要干预？
目光投去，正见着一个身着赭黄长袍的中年瘦削男子，此人面貌并不特别丑陋，然而方乘庚一见了他，莫名便想起了玄奇传说里各类怪鸟的形象。那“韩公”兴味盎然地望着方乘庚，问：“你叫方乘庚？你是澧州双井人、廿八岁？”
方乘庚只得应道：“不错。”他为征得牧民信任，把自己来历交待得甚是彻底，他出身的双井是个小小村落，这“韩公”竟都知道，想必自他与牧民打交道起，这帮灰衣人已在暗中监视，把他的身世全都听去了；或者他们发觉有人出手清查村民疯病死因，才向村民打听甚至逼问，亦不无可能。而无论是如何得知，均显得韩公和这帮灰衣人与牧民关系匪浅——若非牧民遭他们监控，便是另有秘密合作。
果然“韩公”身边的一名灰衣人，接着便禀道：“这位方大夫尚未婚娶，在家乡的亲族可不少，高堂双亲俱在。他在湖湘各地曾向三位老医师学医，第三位是他的记名师傅。这所有的亲族和三位授业医师，他倒是说得很详尽，小人全都录下了。”
韩公笑道：“很好，方大夫若不听话，不日便遣些人去，向方家老小和那几位老师傅问候问候。”方乘庚打了个寒颤。那灰衣人躬身问：“怎么叫做不听话？”
韩公微笑俯视方乘庚，也不知是由于绿焰诡异或他神情阴鸷，把方乘庚瞧得遍体生寒。韩公看了又看，笑眯眯地道：“他这张面相，是个倔强不信邪的脾气哩。这时放了他，他必留在牧民家中不走，誓要查出咱们的事为止。咱们若就此放过一干牧民，很是可惜。方大夫这么想探查真相，我索性让你看仔细罢！”
方乘庚一愣，心想岂有这么便宜的事？两条膀臂一紧，已被人扯了起来，带离了那绿油油的厅堂。
方乘庚颤声叙述：接下来的七天，纵是把他毕生见过的怪病加在一起，也不及他亲眼所见的单单一件事那般可怖。灰衣人将他囚禁在小厢房中，令他规律饮食就寝，每日有三次，将他押往一个竖着屏风的极大房间，在那儿关着四批人，分别是少男、少女、老男、老女，合共四群，人数均等，至于究竟是多少人，因年代久隔，方乘庚仅记得各群总有五六人。
这廿多人便隔离于各屏风内，方乘庚起初以为这些人乃是灰衣人同伙，但他医者之眼极为敏锐，第一眼已察觉这四批人均被下了药物。他们手足体躯的行动，便同方乘庚自己一样，提不上劲儿，日常起居尚可对付，却是决难发力奔逃，遑论与众灰衣人打斗对抗。
看他们的衣饰与动作，全是这一带草原上的住民，可不知自己眼下到底身在何处？怎么觉着似是地底？
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