只听常居疑微叹一声：“我这身子骨，是做不来工的，学武也学得不到家，于是自少年起，便专心致志于从书中探求事物之理。然而，不久之后我便发现，镇日闭门苦思，终究是行不通的。
我祖上积产甚厚，于是我游历各乡，访查民间的器用制造奇技，以及药物炼制的秘术。我所遇的那些匠人、丹师，手段妙则妙矣，但对自己手底的发明何以致此，却总说不出个所以然来……”
司倚真心想：“他果然是先天虚弱。不知他与天留门有何渊源？是在天留门学的轻功么？”
常居疑问：“咦，你有甚么话说？”
司倚真道：“我想问，甚么叫做‘说不出所以然’？造得出来，便是造得出来，当然是懂得了那道理才造得出么，还有甚么旁的讲究？就说我家里的矿场，也有许多巧妙的玩意儿，矿工阿叔们动手造一辆推车快得很，车上还有许多省时省力的小机括，倾倒废土的呀，不靠牲口就能在斜坡上拉车的呀，信手拈来，变戏法似地。”
常居疑道：“那便说推车好了。一个人造多几辆容易，几百里外的一百个人、一千个人要造得同他一模一样，便无此可能。一个人今天造一辆、明天造一辆容易，要他十年后、二十年后还造得与当年一般巧妙，或是改良当年发明，他就要感到为难。
这一人与千百人的分别，一两日与十年的分别，即是因为他手下所做，与心中所悟，有所断裂。倘令所悟与所做，两者相接，不但能造出几千百台一模一样的推车，还能由心中所悟之理推测，改进不足之处，想清楚了再来动手，便不致徒劳于尝试，旷日废时。再说了，人总要爱惜物力才好，一味瞎摸，得浪费多少物料？”
司倚真似懂非懂，边听边蹙起了眉，思索这哑谜般的理论。常居疑说了这一串，有些兴奋，单薄嗓子嘶嘶作响，又咳了几声。
半晌，司倚真眼中忽尔放光，喜孜孜地问：“你是说，你希望能找出一个法子，将这些造物的道理悟出，写了下来，使得千百里外的人一看便明白，让后世之人亦能理解无碍，不仅可以依样葫芦，还能推陈出新，对不对？”
常居疑眯起了眼，要笑又忍着，那张雪肤皱面却透着大为开怀，眼珠转来转去，口中自语着不知甚么外邦番语。司倚真知道自己猜对了，笑吟吟望着他。
常居疑拍击树干，连叹数声：“我早知你聪慧过人。可现下看来，你的悟心只怕比我从前两个学生还高。哼！将来你若像他俩一样学坏了，瞧我怎生收拾你。”
司倚真笑道：“咦，我又不是你学生。莫非你要收我为徒，带我到大食的铸炼房去？”这话原是无心，话一出口，心念一动：“当真到西方诸国去玩玩，倒也很好啊，只不知未来我可有这机缘么？”
她向来首选新奇事物，在深闺长大，总想方设法出去看看外边的天地，哪怕只从山上的家走到山下的矿场，也是好的。一刹那神驰西土，对这老翁所居的遥远国度心怀向往。
常居疑不去理她的搅和，自顾说道：“你方才说‘理’与‘用’须当兼顾，这也不能说错。便像一套剑术包含了心法和招式，只有心法，手上不知怎么使剑才能克敌致胜；单有招式呢，也像是房屋失了根基，究竟是不中用的。”
司倚真一听日常器用的道理还能与武学相佐证，更是开心。常居疑又道：“不过，我生平志业，乃以‘理’为优先，只期望能藉他人之手，再去将那实用发扬光大罢了。嗯，我问你，有几句上古谚语，你听见过没有？那几句是——”
他正待说，司倚真微笑接口：“我师父只懂经商，我又是女的，怎读过甚么书？你说甚么上古的典故，我肯定是没听过的。”此言彻底是违心之论。
常居疑眼光在她脸上扫了两扫，道：“在我跟前，你趁早别来这一套。这首诗谚是这样的：‘山川而能语，葬师食无所。肺腑而能语，医师色如土。’你明白意思么？”
司倚真笑道：“好啦，我不瞒你。这几句是古歌谣，我的确见过的。这是说，山河要是能说话，教人葬坟的风水师，便没饭吃了；五脏六腑要能说话，医师这行当，便没人看重了。”
常居疑点头：“你倒说说，这与我适才所讲，有甚么干系？”
司倚真偏头思索，道：“唔，正因为山河肺腑沉默不语，才要有人去将那道理发掘出来。你毕生穷究钢铁水土之性，想必是为此了。”
常居疑再也忍耐不住，趋前伸出一手，向她头上拂去。
司倚真知他脾性乖张，怕他又要打人，不由吃了一惊。却感觉常居疑只是在自己头上轻轻拍了一下，似乎意示赞许，接着便听常居疑叹道：“唉，我万里迢迢回归中土，返乡未久，便在敌人之地，撞上你这千伶百俐的小姑娘，也不知是福是祸？”
司倚真别过头，小声地说：“现在是老先生捆住了我，可不是我捆住了老先生。你遇上我，怎说得上一个‘祸’字？”
常居疑佯作不悦，瞪她一眼：“又来顶嘴！你的心肝究竟甚么做的？”
司倚真笑道：“周穆王时，偃师用死材料造活人偶。说不定我也是家师造出来的人偶，我自己还真不知道心肝甚么做的。”她这话却泄了底，她坚称师父是个平庸商贾，却怎能如偃师那样聪明，造甚么活动人偶？
幸而常居疑并未起疑，他沉浸在老少知音的感叹之中，道：“你说得一点不错，只是境界还逊了点儿。要知道人始终不是神鬼，再怎么精研，也是无从确定，咱们对钢、铁、水、土、草、木等等万物的秉性，到底解得对也不对？即使去求神问鬼，终也得不出个解答。”
司倚真道：“只不过，偏有这么执着的人物，求知之途无穷无尽，他却硬是放不下。”她口才敏捷无比，迥异于师父江璟的讷言，这话又在对常居疑当面奉承了。这次她并非存心讨好，而是打从心底的钦佩。
常居疑精明万分，司倚真先前有意说好话、现下则语出诚挚，他岂有不知？终于冲着她笑了一笑，道：“你瞧我这名字——”
司倚真抢着道：“便是说人生在世，要时时对人心存怀疑。”
常居疑“嘿”了一声，道：“才赞你，你便没上没下了？…我信口耍弄那小子罢了。这名字是我自己改的，既然姓常，我便藉名字表志。人哪，在这世上甚么也不懂，妄想操弄万物，有些许发明便自以为了不起，可是日月星辰照常运转，草木照常枯荣，几时为了人的作为而改变？满足于眼前功利，有甚么用？还不如抱持疑问之心，虚怀求知。宇宙这部大书，真是读也读不尽哪！”
司倚真心怀激荡，低声重复：“人妄想操弄万物，有些许发明便自以为了不起…星辰运转，草木枯荣，几时为了人的作为而改变？宇宙这部大书，读也读不尽……”
常居疑负手踱步片刻，道：“那南霄门的歪脸小子愣头愣脑，居然猜出了我名字的含意，可也不算蠢到家。”
话犹未了，忽听得一人扬声相谢：“不敢，多谢常老前辈赞许。”
接着草木沙沙一阵大响，一人骑马穿出身旁树林，叫道：“老前辈说得口干了，喝点儿水？”手一扬，一团物事飕飕地向常居疑飞来。
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