司倚真仍在暗忖：“他说杨是他义父本姓，然则，他义父现下姓甚么？南霄门，岐国，西旌赤派……啊哟，难道师父后来在途上思索，竟至猜中，这个人真的是李继徽的义子？”
师父向来甚么都猜得中，可是这一回，凑巧得太过惊心，她忽觉悚然，宁愿师父料错了。
李继徽是师父毕生在躲避的人，也是毕生惦记着要报恩的旧主。师父当日自言自语：“从来不曾见李大哥动过收义子的念头，或者他人到中年，心意改了？唔，那少年必有过人之处。”师父的神态很轻松，便如在想念一个寻常的把兄。
——只不过那位把兄，永远不撤回对师父的格杀之令！
即使没有李继徽这一层纠葛，她要与康浩陵结交往来，亦须千万慎重、避开北霆门耳目才行。北霆门拜师之典中，师兄朗读“结交南霄门人视同叛门”的大戒，她心中已感到不祥了。她实是盼望与这个患难之交再见一面，却也深知，北霆门不仅门规森严，且人多势大，自己虽是佯装学艺，但在遵行“门规”上稍有不慎，随时可大祸临身。
潜入北霆门是极危险又极好玩的事儿，她好难得让师父交办这件重任。年前，她在“翻疑庄”的家里，向师父追问自己身世未果，闹得不欢而散，暗暗对师父赌上了气：“臭师父，倔师父，驴子师父，待我将你念兹在兹的黑杉令找回来给你，那时你总愿意向我吐实话了罢！”
她留了字给侍桐，携着趁手兵器离家出走。那伸缩短棍是师父所构思、找来巧手匠人制给她的，既可使“画水剑”，又使得岳阳门的四十二路棍法。棍法是她师父从前师门的武学，而画水剑她学得并不完全，因为师父自己也没学到几成。然而，她自幼便苦练回空诀，那是她师父的绝学，乃是世间仅有的运劲玄方。
在蜀宫中，棍儿被风渺月挥宝刀削去了半截，再不能用了。但她也由此结识了康浩陵这个既不知姓名、也不知相貌的好朋友。
她离家出走，竟然首先去潜入蜀宫，可见师父骂她胆大妄为，绝没有骂错。本来小姑娘的如意算盘是先闯蜀宫，再探岐王府。蜀国政事废弛，自上而下骄奢纵欲之风蔓延，时时选择美女进宫侍奉，蜀帝王衍更经常夜宿娼楼酒馆。以司倚真的灵巧，要混充娼女进宫，半点不为难。阿七要康浩陵办而难以办妥之事，换成了真的俏姑娘来办，可就容易十倍了。
幸而成都离家较近，她这第一步走得不算太险，若先闯岐王府，小姑娘这会儿只怕已成了一缕冤魂啦！
她又记着师父曾述，西旌查探之时，往往由宫女、内侍、甚或乐师歌妓接应，以不起眼的事物传递信息，于是有心接近宫里的戏班，留意琵琶、皮鼓等等中空的物事。但她全无历练，这样瞎干，终究无济于事。
在蜀宫里的那段时日，与一群粗使宫女混居。平日耳目所接，尽是豪奢逸乐，居处却甚是卑暗狭小，宫女间毫无交情，甚至互相颇有些嫌隙。她只需板着一张脸，也无人来查问她，一天总说不到三五句话。
但她在湘西那个叫做“翻疑庄”的家，总与侍桐谈天说地，偶尔与师父斗口，轻易把口才平平的师父驳倒，甚至带一壶酒跑去家里开的矿场，说是代师父慰劳矿工们，听他们谈谈各地乡间的传闻，末了再被师父捉回来数落一顿，却也其乐无穷。眼前这样孤僻的日子，简直比坐牢还难受。她却硬是熬了下来。
因为打从离家出走，一路风尘仆仆，她大志不改：“怎样叫师父听话，告诉我身世呢？”
“师父最盼望得到的是甚么？咱家是湖南的大富之家，采矿有官府照应，师父最不缺的，就是财宝。他武功那样好，也不希罕武学秘笈。他少年所爱的女子，在他统领西旌的时候死了，此后他也不想成亲，只放荡青楼，介绍新师母给他是行不通的。他甚么都不见少，眼神却总是那样凄凉。”
于是她想起每年八月十九，师父总要带一大坛酒，遣开众人，独个儿坐在巨石嶙峋的山崖之上，从上午喝到深夜，回到庄子以后，双目总有些红肿。某一年起，她开始跑到山岩后边偷听。她知师父心里有数，只是不回头揭穿自己而已。她听见师父自言自语，像是在对甚么人讲话，反来复去都是些探勘矿脉、运输交易、盖屋拆屋、雇用长工，这类庄子里的流水帐，以及交代她学武读书的进境：
“真儿书读得好，气量又大，如果她是男子，又生当太平之世，只怕是个大学士的料子。学武更是一点就通，反应敏捷无比。她身骨也挺适宜习武，虽是早产婴儿，却没留下甚么病根……她聪明像她爹娘，这就跟你当初随口所料一模一样。唉，但也就是太与她爹娘相似，我只恐她心思太杂，这一生，要过得不快活。”
司倚真原本不知道师父是在向甚么人遥遥说话，但就在上年的八月十九，师父一番琐事絮絮述到黄昏，最后说道：“真儿一年一年长成一个懂事的姑娘，我欠你的债便一点一点还清。等到真儿及笄，有个归宿，我查出黑杉令的下落，这世上便再没甚么挂心的了……我知你在幽冥中，定在嘲笑我，笑我竟还放不下黑杉令，笑我总执着太多。然而你平生看似洒脱肆恣，其实性子与我是一般的执着，否则…否则那时…又何至于此？”
师父话声渐低，说到此处，泣不成声。司倚真为呜咽之声感染，胸口一酸，在岩后红了眼眶。
师父痛哭一阵，又缓缓地道：“当日在北霆门旁的乱山之中，你说有空定要来看看我翻疑庄的产业。十多年过去，我不知你的鬼魂究竟来过没有，只好每年将庄子上的鸡毛蒜皮，拣一些说给你听，好让你哪天来访时，不至于莫名其妙，迷失了路。”
师父这话说得甚痴，混在秋风里更显凄怆，司倚真只觉荡气回肠，眼泪终于扑簌簌掉了下来，似有几分明白了。
“黑杉令！师父的所有恨苦之事，莫不与西旌故事里那枚令牌有关。”
又想起：“师父说的故事清清楚楚，唯独提到我生日前后的事情，便语焉不详。那位叔叔与师父、与西旌，有甚么样的牵系？隔了这许多年，旧事还让师父铭心刻骨，那定是一个很忧伤的故事……嗯，事情既在我出世前后发生，或许与我身世有些相关。”
便这样，许许多多看似零碎的线头，令司倚真决意凭自己的本事，将之拼凑起来。明了自己的身世，为师父寻到黑杉令，这二件事是一等一的重要。况且，找到黑杉令，师父一服气，定然甚么都愿意对自己说了，那不是太完美了么？
这个千伶百俐的小姑娘，并不知道自己与北霆门是真正有着渊源。她父亲是曾经的“奥支第二”司远曦，母亲是韦岱儿。二人叛门伏诛，这是北霆门的大伤疤，十馀年中，北霆门全体绝口不提。
司倚真只知道师父外号“剑胆陶朱”，以化名行走地方，与官署往来，真名唯有极亲信之人才知。她家在湘西经营铜山。她与矿场的哥哥叔叔喝酒，早听他们述说了十遍百遍，说师父怎样从一伙土豪手中夺来的铜矿。她受到极尽呵护地成长，除了习练武功，师父还教她四书五经，教她作诗习字，请来女师教她女红刺绣、闺秀仪态。闲来更与她引古论今、纵谈天下大势，几乎将个娇俏的小姑娘教得像男孩儿那般胸怀万里。
师父甚么也尽心教她，但有时彷佛举棋不定，一边耳提面命，要她当个诚挚接物的好人，一边却引领她从细微处察觉他人秘密，要她提防人心。这么着，司倚真眼中看到的世界，也就忽正忽邪，难以捉摸。她小小年纪，已尽在思索：“好人真的是好人、恶人一定恶到了家么？正人君子，也会这么小心翼翼防着人、揣测他人的私隐么？”
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