北霆门总庄这日正张灯结彩，庆贺门主冷云痴新收一名弟子。
自十余年前门户巨变，康靓风、司远曦因叛门处死，重伤的韦岱儿在火冢场边失踪，冷云痴收徒便极其谨慎，且不说再不收外乡人氏与来历不明的孤儿，还专收名门世家或地方豪绅的子弟。同时，他另有要务，须处理供养青派之事，事多机密，更无心于武林中的争霸扩张。以往纵横武林的豪气，已大为收敛。
北霆门占地广阔，又盘据了方圆数十里内地气最暖之处，一座大庄子外，向有奇花异卉自然野生，冬季也犹有可观。这天下午，十来个位居低班的“衍支”弟子正在庄外整理这一大片花卉。
北霆门弟子以师父所居的“奥衍堂”为高低班序的名称。表现杰出的一支称为“奥支”，当年的康靓风正是名列“奥支”第一位，司远曦、黎绍之紧追在后。“衍支”的组成便甚是混杂，既有苦学多年、但受限于天资而无甚进步的一般弟子，也有无处可去、寻个门派讬身的，更多的则是那些家财万贯的二世祖，被父兄送来学武强身，却终日贪懒。
庄前这群衍支弟子一边清扫落叶、拔去杂草，一边七嘴八舌闲谈。
“那家伙好大的排场，师父这几年收徒我见得多了，也不是没见过财主家里送孩儿来学武，从没见过谁有这样大的架子，要我们在这儿做苦工？”
“可不是？前年师父收了简师弟，他家可算得上是富甲一方了罢，他爹还有功名呢，师父那天也只是换了身新袍子，便出来见他爹。”
“今天这个还是外乡人。师父怎么想的？”
“你懂甚么？我不是外乡人么？你自己不是么？都是千里学艺的，多不容易，外乡人惹你甚么啦？”
“不是啊，外乡人没甚么，就是，那个，你也知道，十五年前……唉唉不说了，你道今天来的这人，究竟甚么来头，值得师父这样紧张？”
“你既这样说了，那你肯定知道的，又卖啥关子？”“是啊是啊，故弄甚么玄虚？”
“这人家里，据说是在开楚地铜矿的。你们想，从兵器、铜钱、吃饭家伙，哪样用不到铜？听说他家产之丰，就是简师弟家里，也及不上。”
“那又怎么？我北霆门岂是趋炎附势之辈？你这样说，是不是暗示师父——”
“喂喂，不要派我罪名。你想想，青派别院里住了那群人，时不时还要从‘奥支’里挑人送进去，一进去便神神秘秘，究竟干甚么，我是没胆问的。但是师父这十多年来，需要多少钱粮，才供得起一座别院？自然要对大财主另眼相看了。”
这人说罢，群弟子一起默默点头，却有一名中年弟子咳了一声：“周师弟，你这样说，那是不错的，但你还漏了一件要紧事。”
北霆门门规严谨，那周姓弟子虽在闲谈，也不敢对师哥轻慢，便道：“甚么？易师哥请说。”
易师哥道：“就算没有别院，哪个武林门派不需要吃饭？你以为我们在后山种种菜，便能吃饱么？买米买肉的钱哪里来？裁冬衣的钱哪里来？便是种菜的家生，咱们自己总变不出一把来、得要银钱布帛去买罢？”
众人称是。易师哥面上突然出现愧色，续道：“咱们衍支弟子就是背时，自己心中有数。但总算咱们勤奋苦练，终有一日升格为奥支弟子。咱们如此刻苦耐劳，为甚么要对那群好吃懒做的富家子弟好言好语？只因他们一来，后面大把钱粮便跟着来了。”
众弟子大声附和。周师弟道：“易师哥说得好。往后我们见到那些人，要更加敬重才是，我们眼里不是见到人，是见到养活北霆门百多人的一堆堆铜钱啊！”众人忍不住笑起来。
另一名辈份更低的弟子问：“周师哥，除了他家里营生，对这人的底细，你还知道些甚么？”
周姓弟子道：“我还知道一件大为要紧的事。你们想来都很有兴趣的了…嗯，易师哥，你成家了，你是没兴趣的。”
易师哥啐道：“这跟成家又有啥关系了？”
众人也是一愕。周姓弟子笑道：“今日来的这个不是新师弟，是小师妹！江南水乡的姑娘，我小周是很想见一见的。易师哥，你要是有兴趣，这个…易师嫂那里可不好交代。”众人尽皆大笑。
易师哥作势欲打，笑道：“原来如此。你瞎说笑不妨，我门中严禁调戏同门师姊妹的戒条，可得谨守。你又怎知是师妹？”
周姓弟子道：“我听得师父和奥支弟子闲谈，说道有一名江南的富家千金要来拜师，据说是生性好武，跟地方上武师学过几年兵刃拳脚的。她不知怎地听到了北霆门的威名，吵着要拜师，家里拗不过，便送她上来了。上个月，她家里送她来给师父考查资质品行，静悄悄地将人送进了庄子，又静悄悄离开，除了师父以外，谁也不知道。后来才听说，因为这是大姑娘家，拜师之前，家里不希望她露面。”
一名弟子道：“这说得过去。”
周姓弟子续道：“我又听奥支的师哥们说，她去了以后，师父回到奥衍堂，一份厚礼已放在门前啦。都说大军未发，粮草先行；这位神秘的师妹，却是师父未拜，钱银先行。”逗得同门又笑起来。
另一名弟子吐了吐舌头，道：“好武的千金小娘子？是个横蛮骄纵的罢。长得再美，也不相干。”
周姓弟子道：“这个我可不知道了。她拜她的师，咱们练咱们的武，两不相犯。她家里出手阔成这样，那很好啊，易师哥刚刚不是说了？当她是堆会走路的银子就好啦。”众弟子又都称是。
那易师哥却问道：“她家里排场既大成这样，现时盗贼四起，在江湖上走出几步路，不是被盗贼掳掠，便是给…”四望一眼，道：“…给如狼似虎的兵欺负。我们这儿虽然平静些，也不是甚么世外桃源哪，她家里又怎放心她一位小娘子离乡背井，跟着江湖人一起吃、一起住？我北霆门的女弟子，倒都是贫家出身的。”
周姓弟子“嘿”地一声：“所以说她架子大哪。据说她家里跟师父说好了，在北霆门每住上三个月，家里便要接她回去一趟，在家里耽三个月，这才回来。师父居然答允了！哼哼，这样一季来，一季往，她能摸到‘列雾刀’的一点皮毛？这样也学得成，那我姓周的也不用混了！”
易师哥道：“你姓周的本来也没怎么混得好，师妹列雾刀学得怎样，也不跟你相干。”
众弟子一阵轰笑。这话本来也没甚么滑稽，但这班衍支弟子均受限于天资，又出身贫寒，对门派一无贡献，向来不受重视，看着那些刚入门便大享优待的巨室子弟，心中不忿。一说得来劲，不免群情激动。
北霆门毕竟门规森严，众弟子口发怨言，手下却十分勤快。将近申时，已将一片大花圃修整得齐整灿烂。易师哥叫道：“回去罢。申时集合，可别误了时辰。”
北霆门集合门人弟子，最重守时；倘有耽误，须得扎扎实实责打二十棍，往往打得几日练不了功、坐不了板凳。众人急忙收拾家生，依班辈次序奔进了庄门，北霆总庄大门之前瞬间空无一人。
从北霆庄门外走出数里，便是接连不断的几个山坳，一片树林从最近的山坡上一路往庄门前扩展过来，仗着此处和暖，冬季仍甚茂密。一帮北霆门人离去后，山坡上的一丛矮树间，站起两个手挽着手的少女来。
※※※[，！]
...