皇帝的船队正泊在城外江里，城中捕拿刺客，一阵骚动惊惶，百姓想也没想过这城会与刺客扯上干系，都说城里从不曾见过那一个卖艺人。
李老伯心伤儿子之死，并无心情理睬。街坊散去后，亲家何老汉助他将李家青年的尸身停在了大厅上，那满地被玷污的白绢，仍然弃置于门前。李老伯哭得手足俱软，门一关，将白绢关在门外，那些昂贵的白绢换了儿子儿媳两条命，他再不想多看一眼。
他在厅上抚着儿子尸身，天候虽阴，但日当正午，微弱的天光从门外泛了进来，照在一动不动的儿子身上。他原已哭得上气不接下气，这时忍不住又再抽噎。忽觉中庭似有声响，不像是家人走动，他心中微微狐疑，走到中庭来看。
但见庭中站着一个靛色衣衫的少年，背上负着一只大布袋，倚在树下，怔怔地瞧着自己。李老伯哭了一早上，双目朦胧，万念俱灰，世上之事都不怎么在意，见那人虽说来得奇怪，倒似乎并无敌意，只气质面目像是个外乡人。他心想：“是个迷路的外地人罢。”便问：“你要上哪里去？”
那少年道：“伯伯，我给你送件物事来。”
李老伯一呆。少年又说：“今天有刺客犯驾，外头到处在追捕刺客，你知道不知道？”
李老伯惨然道：“我还管得了那许多么？”
那少年道：“这件物事送你。你认不认得它？”说着肩膀一耸，将背上的大布袋抖了下来，袋口松开。袋中物事摔出袋口，赫然是一只大木箱，和一个身穿黑色窄衣的人，那人似已晕去，身躯却僵硬得古怪。
那人滚出之后，袋底仍坠向地面，似乎袋中还有甚么物事没倒出，但少年随即手一提，束紧了袋口。
李老伯被这举动吓了一大跳，退后两步，用力眨了眨干涩的双眼，这一看之下，更加惊惶，只见地下那黑衣人双目大睁，脸色有如灰土，已然死去，死前彷佛受了极大惊吓。李老伯此时极是虚弱，被那死尸吓得站立不稳，坐倒在花盆边，惊道：“你…你……”
少年道：“伯伯，你仔细看看他长相，认不认得出？”
李老伯只道遇上了杀人大盗，但这少年大盗行止奇特，又不似要来加害自己，声调更透着十分和气，只是神情冰冷。他强忍恐惧，往那死尸脸上瞧了一眼，颤抖着伸出手，指着那死尸，失声道：“我，我认得他，昨天，昨天就是他——”
那少年道：“昨天就是他到府上来，用一百匹绢换了你没过门的儿媳妇，还口出不逊之言，是不是？”
李老伯颤声道：“是，是，可是你怎么…可是他怎么……”死尸身着平民衣衫，并非军服，但自己家里喜事成空、亲儿暴毙、家破人亡，全由这人到访而起。他不能怨怪皇帝，对这亲兵的恨意却是极深，这亲兵即便换了装扮，依然认得出。
那少年道：“眼下城里在抓刺客，你将这人拿去献给官兵，定有赏赐。”
李老伯又是一阵惊愕：“他怎会是刺客？”
少年道：“这你不用管，我说他是便是。但是你不能跟官兵说实话，你只能说，在自家院里发现了这具死尸，与官兵所说的刺客特征甚为相似，因此拉去献给官兵。这你做得到么？”
李老伯发着抖，仍不知道这少年是何用意，只道：“是，我…我知道。”
那少年道：“他是你仇人，现下他死了。你拿仇人的尸首去换一笔赏赐，好好给令郎安葬罢！”
李老伯听得最后这句，老泪又溢出了眼眶。少年轻叹一声，道：“害死你儿子和儿媳的祸首，并不是他，可是——”
李老伯知道少年所谓“祸首”指的是皇帝王衍，不敢出声，又恨又惧。如李老伯这样的乡人，一生没有离开过家乡，只知原来天下是有个李唐天子的，后来换成了叫朱温的大梁皇帝，再后来蜀王也成了皇帝。这些青史兴替，本来也不影响山城岁月，直至蜀王的儿子继位，能力远不及先帝，日子竟较前朝战乱时更为难过。“圣上”这个天人一般的身份，现今谁也可以充当，越发模糊而荒谬了。
只听少年接着道：“……可是我只能为老伯做到这样了，只能将这件大功劳给你，换得令郎入土为安。伯伯，你节哀罢。”
李老伯又是惊慌，又是伤感，涕泗纵横之中，突然领悟：“那贼官兵是这娃儿杀了的。人们总说，世道一乱，便有些游侠出没于四乡，到处替受了冤屈的老百姓出头。我这是遇上了游侠。”当即挣扎着挺起身子，恭恭敬敬地跪倒，哭道：“谢谢，谢谢侠士替我报仇。”
那少年身子一动，似要趋前相扶，但终于没有上前，只是在原地回拜。那身段从容优雅，一点不似草莽游侠，倒像是个大户郎君。李老伯并不晓得其中的分别，只觉着这位少年侠士真是谦虚。那少年拜毕，微微一笑，表情苦涩，道：“伯伯快别多礼。小子哪里配做甚么侠士？”
语毕，蹲下身子，背脊向着老伯，对着尸首的头部做了一番不知甚么手脚。接着腰间短剑出鞘，在那人脸面一阵乱剁，直将之斩得面目全非，然后取出绳索，将尸首与那只木箱捆在一起。李老伯泪眼中依稀望见，那尸首面部遭毁之前，已改成了一副陌生的样子。
李老伯扶着墙，慢慢站起，这少年来到这么一扰，使他悲戚之情倒是淡了些，收泪注视着少年的动作，看清了少年面目。见他肤色甚黑，的确像个惯走四方的侠客，但五官秀美，眼神清澈，四肢颇见修长。如若不去瞧他对付尸首的可怖动作，实是个讨人喜欢的孩子。
李老伯心想：“这外乡娃子生得很好啊，却也来做这仗义杀人的勾当。他是个孤儿罢？嗯，定是孤儿，他父母若还在，怎能让他这么小就流落异乡、干这等事？”他曾经老来得子，如今儿子才逝世，一片心思总是不由自主系在了父子亲情上。
那少年将尸首处理完毕，在尸首上擦拭短剑血迹，抬眼迎上了李老伯的目光，那哀恸苍老的面庞微露亲近之意。他不知李老伯心中在想儿子，见到那面容，心中微动：“伯伯总是哀伤不能平息，他儿子生前，一定备受疼爱。阿爹若在，定也是这样的牵挂于我，我便不会成为这等亡命之徒。”定了定神，说道：“我这就要去了。伯伯，你好好保重。”
李老伯未曾与这种江湖人打交道，不知怎生应对才好，站着不动，口中喃喃：“谢谢，侠士，唉，老天保佑你……”
少年从兜里掏出几串铜钱，轻轻放在地上，向李老伯再看了几眼，似乎要笑，却显得有些拘谨，顿了一顿，仍旧负起那布袋，右足一点，腾身便上了墙头。
李老伯急忙赶上前去，被地上五官稀烂的仇人尸首给绊了一下。那少年纵身翻过了围墙，随即不见。
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