从三个月冥想，到八千里狂奔，经历两种不同修炼，常乐已近乎脱胎换骨。
而且他的“双轨境界”成功突破到超级巅峰战师，实际力量超越巅峰战灵，相当于战争前的精灵女王。
如今就算与埃里奥特硬碰硬，他也有信心周旋一番。
但现在的对手并非埃里奥特，而是虚无缥缈的“鬼”。
第二天日落时分，恶鬼城堡已经近在眼前，而最后这段路程他骑上了死灵鸟“秃子”，速度虽然放慢，却有助于恢复体力，让自己处于最佳战斗状态。
夜幕即将降临，若在此时踹开大门闯进“恶鬼”老巢，怎么想都很不明智。
稳妥方案是找地方休息，明天日出再上山。
可问题在于，让贝蒂在恶鬼城堡多待一夜，会发生什么？
救人如救火，容不得片刻耽搁！
常乐在河边巨石上降落，以避开另一侧埃里奥特军团的视线。
他本想飞到崖顶，直接面对那座破败古堡，但从山里刮出的怪风时速接近一百公里，以至于死灵鸟看似用力往前飞，实际却在后退。
所以他只能从山下开始，靠自己的力量攀上近千米的陡直峭壁。
他也郑重地穿上了“黑暗荣耀”，暗黑骑士团团长的盔甲，同时也是魔王近卫军的标志。
“恶鬼”认不认“恶魔”这门亲戚并不重要，他要的是盔甲上的“强化黑暗抵抗”。
果然，盔甲刚刚上身，那股说不清的阴寒便被驱退，甚至连周围空气都变得清新。
除了抵抗黑暗，攀崖之前还要做足准备，将策略想清楚算明白。
因为身后脚下就是咆哮奔腾的斯塔河，河面被峡谷收束到仅有几百米宽，导致流速湍急，漩涡密布，完全杜绝了任何船只活动的可能，游泳就更别指望。
假如常乐自己掉进去，只能裹着一身铁甲沉入无底深渊。
正是这条河流的存在，阻止了黑暗力量向南岸扩散，同时帮扎兰王国挡住了南岸卡延人的侵犯，不过现在他们引狼入室，请埃里奥特率军进驻，常乐对他们也就爱莫能助了。
总之，攀崖必须非常小心，绝不能摔下来，而且这件事相当不容易做到。
峭壁布满水汽凝结的冰霜，又近乎九十度垂直，无论哪个方向都是如此，夏天换成青苔也会同样滑不留手，恐怕正因如此，当年“恶鬼城堡”才会修建在这里。
随着落日余晖渐渐消逝，崖顶也变得黑雾弥漫，令常乐想起顺口溜里那句“白骨生烟”。
实际上常乐在迷雾山魔渊边缘也见过这种雾，是黑暗力量浓郁时的自然呈现，阿妮塔则认为是“磁场异常，扭曲光线”所致。
想要爬上去投身那片黑雾，仅有的途径就是利用峭壁上的枯藤。
真是枯藤吗？
常乐越看那些东西越不对劲，一丛丛枯枝探向空中，形状可疑，细看仿佛一只只鬼爪，“手指”数量和长短不等，但“指节”清晰可见，“指尖”无一不是锋利如刀。
难道是陷阱？
随着他敏锐目光的搜索，又找到更多证据，数百米高处的暗影中，有一丛枯藤鬼爪呈现“紧握”状，其指尖穿透捏紧的，赫然是一顶头盔，盔中隐约还有半截头骨。
受害者的颌骨与其余躯体想必早已坠入大河，只剩一半头颅被藤爪牢牢掌握。
黑暗生物也该有灵魂，常乐闭上了眼睛，灵魂之力缓缓蔓延开去，果然探测到岩壁中的高亮反应，那些伪装成枯藤的东西，还真是某种巨大生物体的组成部分！
这是常乐来到这里所见的第一只黑暗生物。
第一只就是个下马威，数百米高的身躯，整体隐藏在岩石内部，从缝隙伸出掠食之爪！
可想而知，这东西恐怕杀死过无数冒险者，并且没人能够将其干掉，毕竟它本身藏在山体之中，又是如此庞大，根本不知要害在哪里。
但现在来到它面前的不是别人，而是常乐！
在离开斯坦利堡的时候，瘦猴曾经追在后面喊：
“老大，恶鬼城堡里都是鬼！扎兰国三万大军都灭了，你一个人孤身过去送死？”
而他的回答是：
“我不怕鬼，我就是鬼！”
这句话并非开玩笑，常乐有很多理由断定，自己不是人类。
当初在帝都海森城，被长矛刺穿肝脏挑出肚肠，还能勒紧衣带兜住内脏冲出重围，这是人能干出的事？
抓一堆活人献祭，制造无数白骨怪兽，驱役它们残杀敌军人类士兵，这是人能干出的事？
眼前不过是些枯藤鬼爪而已，不如比一比，谁更黑暗！
随着常乐手掌拂动，他自己身边也开始黑雾弥漫，大群狰狞的恶灵虫凭空出现，就像地下钻出的骷髅，却只有颅骨连着一串脊柱。
两扇肋骨张开，便是弹力十足的两排腿，而向前突出的嘴和尖牙就是它们的武器。
这些恶灵虫实力不强不弱，相当于初级战师，一向依靠数量取胜，是迷雾山的守卫者，也是绝佳的炮灰，常乐带来了不少。
他下达指令之后，数百具森森骨架立刻发出嘶鸣，尖锐骨肢勾住峭壁，“悉悉索索”爬了上去，这是一场自下而上的冲锋，又如倒卷的白色瀑布，自有某种诡异的壮观气势。
激烈战火顿时在峭壁上处处燃起，恶灵虫的咬合力相当于人类战师挥剑，牙齿锋利犹如剃刀，枯藤鬼爪遭此突然袭击，顿时散落下纷纷扬扬的断枝，或称“断指”。
可所有的鬼爪都属于同一个母体，一处受攻处处警觉，也立刻发起反击。
它们没有眼睛，却能感应到四周的物体移动，准确抓向袭来的恶灵虫。
一旦鬼爪“五指”合拢，便传来令人牙酸的异响，因为它们试图刺穿恶灵虫颅骨，坚硬与坚硬的对抗，就好像刀叉刮餐盘，让人听了全身难受。
论实力，恶灵虫处于下风，被捕获者大多只能徒劳挣扎，最终随着骨骼的清脆破裂声死去，抽搐的躯体上喷出绿色脓液般的血。
兽魂空间阿妮塔对此做过分析，恶灵虫的血细胞不含铁元素，代之以铜，故此发绿。
这种结论对常乐毫无价值，他只关心恶灵虫能不能打，够不够厉害。
之所以说恶灵虫是最佳炮灰，只因它们头脑简单，不像死灵鸟那样瞻前顾后，它们不怕死，更不会被同伴的死吓住。
枯藤鬼爪就算获得一对一的胜利，也会被蜂拥而上的其它恶灵虫围住、啃咬、拆散。
整片山崖峭壁上，恶灵虫不断响起密集尖利的高频嘶鸣，那是一种本能的战斗呐喊，也具备沟通功能，因为哪里呐喊更密集，说明哪里敌人更强更多，也会有更多恶灵虫向那里聚拢。
当初迷雾山上恶灵虫之海，好像整片山坡都在移动的情景，令常乐终身难忘，前任精灵女王及其精灵远征军都是死于虫群围攻，女王最后一刻的恐怖与绝望，他能够深切体会。
但如今恶灵虫已在常乐掌控之中，是他的私人军团！
常乐在意念中向索尔查克简单解说了几句，后者同样激动不已，因为恶灵虫是他的作品，能打败如今“黑暗之源”的创造物，证明了他才是真正的黑暗主宰，远胜于身份不明的“篡位者”。
兽魂空间里的阿妮塔则目瞪口呆，她对外界事物探测力远超索尔查克，因为兽魂铃本身就是信号接受装置，而眼前所见已经超出她的理解，完全无法用她那套异界“科学”理论来解释。
她更担心恶灵虫的控制原理，害怕这种东西某一天反噬主人，将常乐撕成碎片。
“很简单，我是恶魔，所以能控制它们。”常乐镇定自若，用本世界的理论体系加以解释。
正在这时，脚下大地开始隐隐震动，峭壁也在嗡嗡作响，就连常乐的心跳也随之变得紊乱。
“主人！”阿妮塔急切发来报告，“检测到高强度次声波，可能是地震或者海啸的预警！”
常乐摇了摇头：
“我听到了，跟地震什么的无关。”
他又向峭壁几百米高处一指：
“是它在吼！”
藏身于山体内的巨大生物感觉到了危机，终于开始怒吼，而它的吼声与恶灵虫的刺耳高频啸叫恰成对比，低沉到难以被人耳察觉，常乐也是靠着兽魂增强听力才捕捉到真实声音。
随着母体愤怒吼叫，更多枯藤鬼爪也突破了岩石裂隙，向外生长、张开，将一只只恶灵虫拦腰捕捉，用力捏揉，半空中一片“咔咔”作响，折断的骨肢纷纷坠落。
“徒劳的反抗！”
常乐一声冷笑，扬手甩出君王之剑。
在意念控制之下，暗黑无光的短剑升起，宛如空气中游动的鱼，向着高空灵巧窜跃，接着就横过剑身，悬浮于大河上空，锋刃直指山体内灵魂之火闪耀之处。
无论那巨大怪物形状如何，灵魂所在之处必是要害中的要害！
君王之剑的威慑力，绝不仅仅在于无坚不摧。
既是“君王”，便要号令天下！
剑锋所指之处，恶灵虫惊慌四散，它们不怕死，却怕“君王”，当初常乐召唤出君王套装，曾令满山遍野的虫群慑服。
而虫群散开之处，便露出了坚硬厚实的岩层，看起来不可能被人力所破。
但在“君王”面前，多厚的岩壁也不过是一层纸。
随着常乐的心意，君王之剑化作奔流黑水，迅速拉伸，改变着形状。
两秒钟之后，它已成为数十米之长的巨大战枪，在慑人气场笼罩之下，似乎下方大河都停止了奔腾，四周一片寂静。
常乐轻轻挥手，战枪便向前飞刺，所过之处悄无声息，却足以洞穿万物，枪后一道黑色波纹状尾迹，那是空间破碎处的裂隙。
这一瞬间，山体内传来极度恐惧的意念，是灭亡来临之际的苦苦求饶。
常乐心念一动，扬起右手，令战枪悬停在峭壁之前。
意念！他“听”懂了枯藤鬼爪母体的意念，就像当初对恶灵虫与死灵鸟！
“与我作对，死路一条！”他也将自己的意念发送过去。
“是，我愿臣服，我尊敬的主人！”那巨大生物的意念越发清晰。
“把你的鬼爪子撤回去！”
“是！我的主人！”
随着新仆从的恭顺回答，峭壁上残留的鬼爪哆哆嗦嗦抽了回去，全部缩进石缝，再无一丝痕迹。
这家伙的个体实力远比死灵鸟和恶灵虫更强，灵智也更高，可以做语言流畅的交流。
“我该怎么称呼你？”
“主人，我的名字，叫做‘智能自持式外围主动安全系统’。”
“这是什么怪名？以后你就叫‘老藤‘！”
“遵命，我的主人！”
常乐目光转向爬满峭壁的恶灵虫，新的指令传达下去，虫子们迅速集中为纵列，骨状节肢深深刺入岩石，紧紧勾住，继而将身体团起。
一条由恶灵虫构成的“楼梯”瞬间搭建完毕。
常乐就这样踏着白骨阶梯，向着峰顶“恶鬼城堡”所在之处缓缓攀登。
之所以动作缓慢，并非不着急营救贝蒂，而是仍然提防着枯藤鬼爪的偷袭，虽然对方表示臣服，他也不能尽信。
君王战枪始终悬停在灵魂之火闪耀之处，随时可以发出致命一击。
“你的主人是谁？”常乐一边攀爬，一边审问。
“我的主人，当然是您！”
“我是说，在我之前，你为谁效忠？”
“是您，一直都是您！”
常乐愣了愣：
“我又是谁？”
“君王！黑暗中走来的君王！”
“哦！”
常乐应了一声便不再作声，心中暗笑：
“好吧，无论君王套装有什么古怪，今天老子就冒名顶替，做一回君王！”
恰恰此时，他忽然产生某种奇怪感觉，好像有人正在远远窥探着这一切。
他立刻警觉地四处张望，哪怕调动狡兔听力、苍狼嗅觉，还是没有任何发现。
“老藤”的意念又传了过来。
它说它是“类植物体”生命，已经存在了数千年，长久以来所执行的惟一指令就是“杀死并吸食一切攀登者，无论是人类，还是猿猴。”
而通往崖顶另有一个“传送井”，那才是不受攻击的合法通道。
但既然阶梯已经搭建完成，常乐也无需去找“传送井”何在。
“老藤”又接着补充，说它在意识深处就能认出“君王”，知道自己是君王的创造物。
然而古堡中大量新生黑暗生物，它们并非君王亲手创造，而且其中越强大，灵智越高者，就越不容易驯服。
“君王”被圣帝封印已经数千年，崖顶古堡中早就诞生了其它强悍首领，它们未必愿意服从君王调遣，如今“君王”归来，难免会遭遇反抗，对此要做好准备。
对方还有些话犹犹豫豫没说清，常乐大致也能明白，老藤认为城堡中的“新首领”，比它眼前所见的“重生之君王”强大太多。
常乐也是直至此时才知道，所谓“君王”，即君王套装上一任主人，原来是被圣帝封印，与索尔查克下场差不多，但又不是索尔查克，因为后者从未听说“君王”的存在。
换句话说，“君王”很可能就是索尔查克被驱逐之后，继任的黑暗主宰，所有黑暗力量的主人，也是这座“恶鬼城堡”的创建者！
常乐点了点头，心说：
“显然，有人很想成为第三任黑暗主宰，而君王套装正是对方最渴求之物，通过绑架贝蒂诱我前来，要求我‘带上那套盔甲’，用意一目了然。对方究竟何方神圣，马上见分晓！”
就这样，他保持着高度戒备，终于一步步登上绝顶，在扑面而来的狂风中屹立。
君王战枪解除了胁迫任务，快速飞回常乐身边，落入他的掌心，重新收缩为短剑一柄。
恶灵虫“阶梯”随之迅速散开，如白色潮水涌上高崖，掠过常乐身边，向前蜂拥冲去，隐没在浓浓的黑雾之中。
而它们遇到敌人时特有的高频报警声，也迅速从前方传回。
黑暗生物之间的另一场大战，已然一触即发！