婚礼的喜乐响动了整个繁华的京城。往日熙熙攘攘的街道全部清场，并用红色锦布封锁。街道上空无一人，一尘不染。只有两旁高楼上的窗口，挤满了看热闹的人头。
画府一夜未眠，换上了崭新的新装，从里到外一片万紫千红的景象。今日是大皇子迎娶王后画姝的日子。
往日与画夏山同朝为官的同僚们，纷纷上门送礼道贺。在画府外院的大堂内专门设有接待这些访客的场地。
五色杂陈地瓜果点心摆满了个个桌台。在高堂之上，门栏两旁，幽静的走廊，都能看见红烛的身影，它发出的柔亮的光芒，投射在大堂内的个个角落，它的亮度不及太阳光的强壮，温度不及柴火炽热，却最能引动人心。
“红烛笼纱照玉颜”“画堂红烛意盈盈”“敲断玉钗红烛冷”它知昼暖，能让人感到温暖、幸福，也能勾起人的忧伤。它是我们的密友，更是我们的影子。画府里的红烛倒影出许许多多的人影来，有笑，也有愁，各形各色都有。
画姝独自立于梳妆镜台前，望着红烛发呆，一双美丽的眼睛，却失去了神彩。她并不被镜中那个身着华丽，炫目夺彩的女子所吸引，繁重的头饰更压得她喘不过气来，忧愁占据了她整个身体。她说不明白愁的真正原因，却只当是离家前的不舍。想对命运的反抗吗？不，她还不明白何为不幸，只是理所应当地认为这是人生该有的样貌。
尽管画夫人半个月前就已将画姝出嫁的物品所需全都整理妥当，但她仍然毫不放心地再三检查。围在画姝身边兜兜转转地打点着，丝毫没有发现画姝的异样。
然而一旁陪着的馨巧却看出了端倪，她没有上前打扰她家小姐的思绪，只是安静地在一旁观察着她表露的任何情绪。馨巧却是比画姝自己更能明白她的心。馨巧从小跟在画颜身边一起长大，早已耳濡目染一些新的观念与思想，她明白婚姻的必须品是爱情。从前不明爱为何物，可是最近她似乎有些头绪。离开画颜，自是她最不愿意的事，可是为了她心中的那份爱情，她却愿意做些尝试。
房间里的每个人，都有有着自己的心事，只看那红烛跳动的影子便知。
画颜从画姝房间里告别出来，心里不是滋味，独自返回浴花涧，来到二楼栏杆旁发呆。月光挥洒在浴花涧的每一处，将它暗藏的苍白，照得无所遁形。
画颜回想起自己刚刚来到画府的情形，一家人其乐融融围在火炉旁的情形，一种她从未感受的亲情的温暖包容了她这许多年。而如今这股暖流却要悄悄消散了。姐姐一旦与刘义符沾了边，如论如何也将躲不过未来的那场夺位之战所受到的牵连。父亲更是如此。这让原本打算置身其外的画颜改了主意，她开始打算真正参与夺位之战，她的目的只有一个，就是为了保护她的家人。
画府外院又奏响了喜乐，这是为每一个前来拜贺的客人所奏，只是这一次却比之前任何一次都要持久和响亮。
只听门府小厮大声禀报：“桃园拜上！”
相隔虽远，但“桃园”两字仍旧被画颜听得一清二楚。她高兴极了，以为义父与各位师父们都来了，便快步下楼，往外院走去。
画颜来到大堂，用眼睛找了一圈，并没发现义父或师父们的身影。发现父亲正看着手里的一封信，便走了过去。
她接过父亲看完的信，重新看了一遍。原来是义父的。信中写道：“画兄，得知大千金，令爱今日重大之喜，原本应该亲自上府道贺，但如今形势微妙，又恐添画兄之不便。今命人奉上绵薄贺礼，以聊表秦弟之心意。望画兄见谅！他日得便，定亲自登门谢罪！”
画颜看完，将信封好，自收下。又听得两旁的人忽然沸腾了起来，其中一人说道：“那眼高于世的桃园义士竟然携礼来贺，闻所未闻啊！”
又一人接着说道：“桃园？莫不是统领江湖的秦正风等人？”
“就是他们！”
“了不得啊，想不到画太守竟与他们有此交情。”
画颜听得不耐烦，甩手正要离开，被画夏山唤住。“颜儿，你跟为父来，为父有话与你说。”
画颜点头跟上，两人来到后院的花园处停下。画夏山这才说：“颜儿，为父那日迫不得已才打了你一巴掌，你可记怪父亲？”
画颜惊诧地抬起头看父亲，说道：“颜儿从来没有怪父亲，那日的确是我太激动了，若不是父亲那一巴掌，颜儿恐怕还会酿成更大的祸端。”
画夏山欣慰的点头微笑，说：“你能想明白就好。”
“父亲，你知道我为何会想要阻止姐姐嫁给大皇子吗？”画颜问道，她觉得是该将一些情况透露给父亲知道，也好让他在未来的朝堂之上能更明白方向。
谁知画夏山竟叹了口气，点头说：“为父岂能不知。只是往日竟没瞧出来，我的小女儿如此聪明。”
原来父亲早已知道她想说什么，难道父亲早就看出刘义符必将失败吗？还是只是不想踏入夺位的争斗中？画颜想到此处，接着说：“父亲既然都知晓，未来如何打算？”
画夏山摇头叹息道：“大皇子之心不在朝堂之上，他的路也必将不长久。张夫人笼络我之心，我怎会不知，只是如今姝儿进了她的府邸，我恐怕也不能完全置之事外。现下我只能尽力保住我的家人，不受其祸罢了。只是我的心还是向着皇上，向着天下百姓的。”
“父亲不必担忧，颜儿定会好好保护父亲母亲姐姐的，父亲只管去做为天下百姓谋利之事。”画颜听了父亲的言语，眼睛有些湿润，她对父亲立下誓言。
“我知道颜儿，从不让父亲，母亲失望。”画夏山欣慰一笑，并不当真，便重新回到大堂，迎接客人去了。
接亲的队伍按照制定好的时辰，及时赶到。丫头婆子们，喜气洋洋地拥着画姝出了闺阁，将她送上了花轿。画夏山与画夫人，以及画颜另外乘车在后面慢慢跟上。一辆辆车马红轿，浩浩荡荡地使进了大皇子的府邸。一场盛大的婚礼喜宴就要开始了。
前来道贺的官员，按职位的高低，依次坐在正厅的两旁。徐羡之，傅亮，檀道济，自然在最前列，唯独不见朱超石。女眷们则坐在屏风之后。
“皇上，张夫人到！”一侍从高声喊道。
众人纷纷跪地朝拜。
待皇上与张夫人于主座坐定之后，众位方才缓缓起身。
新人行礼之仪也正式开始。
刘义符早已在正厅等候，丫头们则扶着画姝从等候的房间出来，走至正厅。
两位新人先是对着皇上与张夫人施礼。随后听从侍官的指导下，一一行了皇室婚礼的仪式。最后两位新人互相对喝喜酒，方才结束。
张夫人高兴地满脸通红，她从座位上走下，取下头上的一支金簪，亲自戴在画姝头上，“这支金簪还是姝儿戴上好看，就送与姝儿吧。若以后符儿让你受了委屈，便来告知母妃，母妃定饶不了他！”
新娘子不便说话，娇羞地俯身施礼，当做回答。礼闭，丫头婆子们又将画姝拥簇回到了房间。
至此，喜乐歌舞表演，又如火如荼地进行着。
画颜坐在画夫人身旁，静默地观看着这一切，时不时地安慰低声哭泣的画夫人。嘈杂的礼乐声，已经叨叨不休的人语声，让画颜心烦气躁，但她仍旧极大力度克制着性子，安静地等待着这一切结束。她不能再像从前那般任性，不喜欢了就随意离席。
突然一个熟悉的身影吸引了画颜的眼球，她仔细朝那人瞧去。那在人在舞台中央所跳的舞步，以及她身着与蝉丝翼一般无二的舞服，都让画颜不得不认为她就是林菀柔。奇怪的是，她是怎么来到的王府？画颜心有疑问，想起帮助操办刘义符婚礼的正是刘车儿，才让画颜有了解答。林菀柔的舞姿刘车儿是知道的，且在京城负有盛名，邀请她来表演助兴，也算情有可原。
画颜这时也不想着计较什么，也没了那个精力。她拿起桌上的酒杯胡乱喝了几杯，想起姐姐初到生地，恐其不适应，实在坐不住，便跟画夫人请辞一会，带了胜蓝悄悄往后院走去。
两人不多一会儿，便来到了大皇子的卧室，画姝此时正在里面。门外站着两个守护的丫头。
画颜将欲走上前的胜蓝制止住，“嘘”了一声，悄声说：“皇家规矩多，我们不能就这样进去。得想办法引开那几个人，悄悄进去看看姐姐。”
胜蓝想了想说：“我去引开她们。”
还没等画颜回话，胜蓝便一个箭步走了过去。只是远见着胜蓝不知跟那两个丫头说了什么，她们便跟着胜蓝离开了。
画颜见她们离开，立即走进了房门。见屋内只馨巧一人侍候在侧，这才松下一口气。
馨巧见到画颜兴奋地叫道：“小姐！你怎么来了？！”
画颜连忙悄声道：“小声点，我是偷偷溜进来的。”
馨巧立即用手捂住嘴，点头表示知晓。
画姝听见是画颜的声音，高兴地站起来，但她头上盖有头巾无法瞧见画颜的面目。只伸出手说道：“颜儿来了？快到姐姐这来。”
画颜走过去握住姐姐的手，拉着她坐下说：“姐姐，可还适应？”
画姝笑道：“有馨儿陪着我，倒还好。只是这个时候，你怎么来了？”
画颜从口袋里拿出一个玉质令牌，交到画姝手里，说道：“我是来给姐姐这个的。”
画姝左右摸着手里的令牌说道：“这是什么？”
“是桃园的令牌。”画颜说道。