“那臭丫头，老娘明明说了让她正午前将那筐豆角都剥好,你看,她都做了些什么……”
“不过是个三岁的丫头,你也别气了，恩？”
“棍棒底下出孝子！老娘打她也是为了她好……”
“对，你做的都是对的……”
霓虹躺在柴堆上，身上全是青紫交叉的棍痕，手足不时抽搐几下。若不是胸口仍会不时起伏，只怕任何人第一眼看到她,都会以为那是个死人。
‘吱呀’
门轻轻地开了，一个扎着双丫髻的女孩轻手轻脚地走了进来。
“妹妹。”她冲过去,拍了拍霓虹的手。
霓虹睁开了眼,气息微弱：“姐……”
泪水，从她眼中疯狂涌出。
“别哭，别哭，”那女孩慌忙用手胡乱帮她擦着，“不疼了，姐给你嘘嘘，不疼了哦……”
……
“看不好弟弟我生你做什么？把你这讨债的冤家扔柴房去！”
“唉，婆娘，这不也是你的冤家吗？”
“我真恨不得没生过这种没出息的！长的又丑，做事又不麻利，三天五头的生病，连给弟弟换尿布都不会……”
小小的女孩缩在柴房中，饿地胃部抽筋。继而竟吐出些酸水来。
她的身形瘦小，五岁的身体，看上去同别人家三岁的孩子一样大小。她紧紧抱着自己，一有响动，便眼神晶亮，耳朵竖起，随时做好要跑的打算……
“妹妹。”越发长的好看了的少女偷偷打开了柴房的门。
她将自己偷藏的半个馒头和一小块肉递给了她。小小的女孩根本顾不得自己一手脏污，抓过来，便几口咽下馒头。唯独那一小块冷了的肉，却舍不得吃下。
她看了它很久，终于忍不住舔了舔嘴唇。
她往嘴里递，突然又迟疑了。
再接下来，她将那一小块肉递给了比她大一些的女孩：“姐姐吃……”
一句话，那大一些的女孩竟哽咽了。她一把将她拢入怀中，那怀抱的温暖让她永世难忘。她听到，那个女孩的声音，她说：“霓虹，姐姐一定会让你吃上肉，霓虹，姐姐一定会的。”
“恩，我信！”小小的女孩笑了。
那是她这一生，笑的最幸福的时候……
……
喜鹊蜷缩了身体。她将自己裹在厚厚的棉被中呜咽起来。
她这一生很少后悔过：
当年替熹妃做事，给哈达苏下药，她不悔；杀了宫中唯一的好友喜鹊，并冒名顶替，她不悔；被灭了九族，她不悔；可选了令妃为主，她如今却是悔之莫及……
早知道，那女人如此不中用，当年便该选……
该选谁呢？仿佛如今在这后宫中，谁也越不过那皇后去了……
看吧，老天爷从不肯站在她这边！
可是，若皇后不死，若博吉利伊尔哈不死。她姐姐的仇，该怎么报？
“姐姐，你总是那样善良。看不得任何人死去……”
长久的寂静后，便听到她一声轻笑：“可是姐姐，我怎么舍得你一个人在下面那么寂寞？”
----
兰馨一夜未眠。
她并不觉得晴儿会骗她。可是要她一夜之间便相信她过的比晴儿好，太后其实不安好心，这也委实太难了些。
她想了一夜，终于决定要眼见为实。
仿佛是要嘲笑她的愚蠢，兰馨刚到这慈宁宫便看到了太后懒洋洋地躺在美人榻上，晴儿跪在脚边一边轻轻为她捶着腿，一边说着讨喜的话儿……
这一幕，放在平时兰馨或许也不会太过留意，偏偏今日，不知怎的，她脑海中竟一次次回想起晴儿的话来：‘我有多么羡慕你。我便是那猴子，那玩物，千方百计去逗太后一笑。我羡慕你，皇后好歹从未让你奉茶捶腿。你活的是公主，我活的是奴才……’
兰馨恍惚间，本能地给太后磕了头，却忘了起身。
桂嬷嬷道了三次，声音更大了些才惊醒兰馨。
她慌忙道罪，太后却笑道：“不妨，晴儿，你去与兰馨倒杯茶来。”
晴儿讨巧地说了几句‘太后偏心’，便起身去了。
她笑的是那么甜美，仿佛，太后说的一切都那么的理所应当，仿佛，这原本便是她该做的……
----
这一年的冬天仿佛来的格外的早。
当五格格终于能弹出极为悦耳的曲子时，初雪到了。
没有见过梅花，便永远不知在那皑皑白雪上绽放的鲜红是美的多么惊心动魄。梅树，永远是奇骨嶙峋，难看的紧，而一年的前三季都过去时，偏是这最难看的树桠，会开出那冬日唯一的花来……
正如同受尽挫折的人，未有放弃，便能坚持到这最后，有机会绽放……
五格格着一袭雪氂，捧着插着红梅的玉瓶，从这梅林中走出，往坤宁宫而去……
过了这么久，她终于不再跳脱，她身后跟着宫女，于是，这雪地上，便渐渐显出深浅不一的足迹来。那足迹，便蜿蜒了开去……
善保下学时，便远远地望见了雪地中那女子。
她走的极稳，每一步仿佛都精心丈量过，她的面容肃静，怀中牢牢捧着那玉瓶……
白雪，红梅，如玉，美人……
他眼眶有点微热。刚想转身，身后便有一人搂住他的肩头：“喂，你发什么呆，有什么可以……”
然后声音便戛然而止。
他们站在八角亭中看着五格格一行从对面走过，渐渐消失……
良久。善保终于回过头，只一眼，他便皱了眉头：“你嘴张那么大？不怕进风？”
福康安方回过神来，他的下颚有些酸疼。他看向善保：“那是五格格吧？”
善保敷衍的点头：“你今天挤眉弄眼的。有什么事？”
“哦，”福康安笑了，“那个敖佳·傅敦，我让人查清楚了。果然是青州举子，据说是生了场大病，延误了考期。他妻子早亡，只剩下一个四岁的儿子，没有妾室，家境一般。可靠的很。说他学问极好，我看，不如你便请他为你弟弟开蒙，这银子，横竖，你给我打张欠条便是了。”
他知道善保这孩子倔的很，不肯随意要他的银子，是故，便说了让他打欠条。
可纵是这般，他也看出了善保脸上的挣扎。
“我看福保聪慧的很，不早点进学，真是可惜了。他身体又不好，请个先生来家教习，是最恰当不过了。”
善保一想，竟的确如此，他只得一拱手：“他日我当十倍奉还。”
福康安哈哈一笑，道：“不成，十倍太少，我得收百倍。”
他原是戏言，却不料善保竟一口应下：“好！”
福康安一愣，却看到了善保满脸的认真。
他却不知：当多年以后，如今的善保，后来的和珅，竟那出了千倍之资前来奉还……
----
乾隆发现，他若是同雅娴说话，雅娴便会应对。
他若是不说话，不找她，她便安静独处，从不曾主动关注过他丝毫。
而无论他如何努力，最终结果都仍是这样的结果。
他挫败不已，却不甘心放弃。于是那冰嬉，那舞蹈，那歌曲他都没关注……
于是，那卖相极佳的膳食，便再也尝不出丝毫味道来。直到太后说--
“皇帝，今年你大选时，很该充实后宫了。皇后，你觉得呢？”
乾隆一下子竖起了耳朵，偷偷去瞄雅娴，他见雅娴起身，穿着她厚厚的朝袍，她跪下，对太后磕头：“皇额娘说的很是，儿媳也觉得这后宫很是该充实充实了……”
一句话，他被打入了无间地狱……
往后的声音，他再也听不真切。他只想问她：‘纵是朕上辈子千般不是，万般不好活该被你折磨。你好歹也给朕一个机会，或打，或骂，发泄出来，好好看一眼如今的朕……’
人无法选择自己的前世，可就为了前世，便罚他今生永远得不到所爱，这未免也太过煎熬……
“皇额娘，朕身体不适，先行告退。”乾隆起身说罢便走。
永璟看了他一眼，举杯，将他杯中的茶水一饮而尽。他刚满七岁，不喝酒的。
----
兰馨拉着晴儿躲在了僻静的地方。
这是年宴，太后身边不缺人伺候。
“我不想嫁给钮钴禄家的人，”兰馨道，“我如今是看透了，太后不过是看上了我那点嫁妆。我如今后悔，只是我得罪皇后得罪的极深。”
“你应该去找皇后，”晴儿道，“这后宫，皇后是最干净的女人。”
“干净？”兰馨睁大了眼。
“这后宫里头的女人，哪个手头没有过几条人命？可皇后没有，”晴儿道，“我初时看佛经里头说‘从爱生忧患，从爱生怖畏。离爱无忧患；何处有怖畏？是故莫爱着，爱别离为苦。若无爱与憎，彼即我羁缚！’还不明白是什么意思，如今看了皇后，便明白了。”
“皇后很奇怪，”晴儿想了想，方这样说，“我看皇上仿佛是很爱重皇后的，可皇后却从来没回应。你看他们互动。永远是皇上说，皇后应。皇上不说，皇后便不应……我猜，皇后竟是根本不在乎皇上的……”
兰馨惊呼一声，赶忙捂住了自己的嘴。
“宠辱不惊，或许只是因为不在乎，去留无意，也许只因不在意，”晴儿轻叹，“所以兰馨，你应当继续对皇后示好，我想她一定会接受的。因为，她仿佛除了对十二阿哥，十三阿哥和五格格，其余的，都不在乎。”
“那你呢？”兰馨问，“你今年18了。拖不得了。”
“我，”晴儿笑了，眼中尽是向往，“我想嫁去草原。我想求皇上，让我和亲蒙古。”
“你疯了！”兰馨极了，“那里不是人呆的地方，你看看那些和亲公主，哪个有好下场的？”
“那是她们无法适应草原！”晴儿道，“兰馨，你不知道，那一日皇上对六格格和七格格说文成公主的事情，我之后便偷偷找了书看，兰馨，你不知道，文成公主有多伟大。我希望，我能成为大清的文成公主。”
“文成公主？”兰馨疑惑了，“那是哪位公主？先皇的？”
晴儿难得能找到说心里话的人，当下便一五一十将文成公主和亲西藏之事一一道出。她说的极为生动好听，听的兰馨心头慢慢也有了决定：“与其这一生在京城浑沌，不如也拼一次，试试飞出这片天去！晴儿，我也要求皇后，让我和亲蒙古。”
“你可不行，”晴儿道，“你能带去什么？你要靠什么能获得进帐议政的资格？”
“那我便同你学！”兰馨竟定死了决心，“你告诉我，我该怎么做，我便一一学起，我前生已蹉跎了。晴儿，我也想试着拼一次，女人这一辈子，为什么非要为嫁一个男人而拼？晴儿，我要嫁，你告诉我，我该学什么，我便学。”
寒风凛冽，而在这风啸声中，两个极为年轻的女子，相视一笑，紧握住了彼此的手……
这便是日后草原上的两位传奇的蒙古王妃最初的雏形。没有人知道，在这黄金打造的囚笼中，两个传奇，正悄然而诞……
----
大年一过，紫薇便被送去了蒙古和亲。
她出嫁那一日，护送她的便是五阿哥。
福尔康公公作为陪嫁，也跟了去。
昔日好兄弟再见面，却早已物是人非。他长相越加阴柔，鼻子里头哼了一声，看也不看五阿哥，便径自走过，五阿哥心头难过，便各种找机会同他说话。
却不料福公公心头早已扭曲了。他不仅要让紫薇难过，也要让五阿哥不舒服。
于是，便当着紫薇的面，柔若无骨地攀附在五阿哥身上呻吟，五阿哥当即吓傻，福公公却仰天大笑起来，起身又走到满眼不敢置信的紫薇跟前，狠狠给了她一巴掌。他道：“贱人，我同五阿哥早有一腿，你果然很贱。”
紫薇木然地哭泣，她早已习惯被福尔康辱骂和抽打，她瘦的很厉害。即使裹在厚厚的大氂中，也只有一小点儿。
五阿哥忘了辩驳，只指着福尔康：“你……你……”
他难以想象，昔日那个指点江山，笑傲群侯的好兄弟，竟变成了这样的人……
于是，他错过了福尔康大声说那话的缘故。更不知为何从那一日后，这送嫁的兵士看他的目光都怪异起来。